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乌梅跟话梅不一样，话梅是当小吃的，乌梅是药用的，制作方法和工艺也不一样。先选用成熟、新鲜的梅，选好的梅子用清水洗干净，挑选出坏果。把它控水晾干，主要是通过烘烤把梅加工成乌梅。烘烤的灶是用竹子做的，烧的是竹炭或竹木，用黄泥封好。用竹子制成平排的烘架，下面用两根竹子固定，就形成了烘笼。然后把梅子放在烘架上，底下点燃竹木或竹炭，火和烟就吸入炉灶里。一开始用猛火烧，然后用文火，要烘焙十二个小时左右。自然降温，降温以后再做第二次烘焙。让它们分开，然后把水分含量高的放在下层，水分含量低的放在上面，最后上面盖好麻袋。这样进行循环烘烤，基本烘干到手触上去感觉干燥了，摇动时里面的核会发出响声，就完成了，这时梅子的颜色已经从金黄变成了乌黑。
乌梅的主要作用是药用，而不是当吃食。它的主要药用价值是能快速刺激胆囊的收缩，分泌胆汁，所以古代有乌梅丸治疗蛔虫，蛔虫在肠道乱钻有时会钻到胆囊口，痛得能让人手脚冰凉昏过去，我们叫蛔厥。这时就用乌梅丸，君药是乌梅，加了一些辛温、辛热、刺激的干姜、细辛、肉桂等药，就能温暖肠道，让蛔虫回到肠道里，通过肛门排出去。现在大家卫生条件好了，营养也好了，得寄生虫病的人比较少。我们小时候身体里都有过蛔虫，都拉过蛔虫，很恶心。乌梅就能缓解，快速让胆囊分泌胆汁。
乌梅还有收敛心神、收敛肺气的作用，还能止汗。现代科学研究乌梅能加快人体内的乳酸代谢，所以吃的是酸的还能让乳酸快速代谢出去。另外，孕反的孕妇，还有肝火旺、肝阳上亢、血压高的人，晚上睡不着觉的人，凌晨一点到三点就醒来的人，都是肝气不太收敛、肝血不足，我们都可以用它收敛。
我们熬酸梅汤也会选用乌梅。因为乌梅被烟熏过以后会有一种苦味，我们会在酸梅汤里加点儿生山楂，用生山楂带来那种天然的酸味增加一些口感上的层次，这样熬出来的酸梅汤再加点儿冰糖和代代花就是一个很好的生津止渴、清凉解暑的药材。所以，乌梅是一个很好的干果，也是一味很好的药材。