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首先介绍干果里最重要的一个品种，枣类。枣很有意思，很难说嚼一口枣后满嘴汁液，它本身比较干。采下来以后，果肉逐渐干燥，而且紧实，形成了独有的风味。
特别是大枣，在中医里的应用非常广泛。我们统计了一下，《伤寒论》113个方子里，近1/4有大枣，生姜和大枣经常同时出现。另外，大枣作为胃黏膜的保护剂，当我们不得不吃一些对消化道有刺激性、腐蚀性的中药时，基本都用枣肉包裹着它，吃进肚子里。以前治疗阿米巴痢疾，我们用鸦胆子。鸦胆子的腐蚀性比较强，举个例子，如果脚上长鸡眼，抹上鸦胆子就能把它腐蚀掉。你就想想把鸦胆子吃进肚子里会腐蚀成啥样，所以古人用枣肉包裹着鸦胆子吃。还有一个特别的方子，能治胸腔里的积液和肺里的积水，这个方子叫“十枣汤”，用的三味药包括甘遂、大戟、芫花都是毒副作用比较强的，最后用枣熬成汤送服，避免毒副作用对身体的伤害。
下面介绍一下大枣的品种和不同枣的营养价值。枣在中国栽培的历史非常长。按现代科学分类，它属于鼠李科枣属的乔木，也有灌木。乔木跟灌木的区别就是有没有主干。枣耐旱，对土壤的要求比较低，所以在中国很多干旱贫瘠的地方都有枣树。
北京的枣树种得非常多，1995年，我跟一位同事租房。在宽街的一个四合院有两间北房，那个院子里就有一棵大枣树。一般枣树是五六月份开花，八九月份结果。我们经常说一句话，有枣没枣，三竿子。到了枣熟的时候，就要拿竹竿打枣。邻居打下枣了，端一盘子给我们送来，我挺感动。
枣这个植物，它的果肉和果实在古代一定程度上是当粮食来对待的。第一，栽培的数量多。第二，产量大，而且产量也稳定，不像庄稼遇到洪涝、旱涝灾害，一年就没有收成。枣也有大小年，但总的来讲比较稳定。枣打下来是新鲜的，可以吃它的脆劲。但很少人那么吃它，为什么？因为我们都吃过脆枣，有的人吃完以后容易胃不舒服，一个原因是枣皮特别难消化，另一个原因是糖分还没完全转化，里面还是生硬的、扎的、蠕得慌的那种感觉。所以，吃脆枣的人吃几口也就得了。
真正对枣的利用，就是让它自然萎凋或晒干，晾干以后变成深红色。那种深红色就是枣红色，是中国人特别喜爱的一个颜色，关云长的红脸就是枣红色。枣的果肉经过日晒或风干，里面的甜度就会增加。比如山东乐陵和河北沧州出的金丝小枣，拉开以后能拉出糖丝，甜度高。老百姓早前会把枣剥开，晒干，然后碾碎，把枣皮剥掉或过滤掉，留下来的叫枣面，在饥荒年代可以用来充饥，可以充当粮食的替代品。枣含糖量高，里面的果肉纤维容易产生饱腹感，确实是一个很好的救荒、赈饥类木本食物来源。
枣皮是最难消化的，很多人吃完枣以后，会拉出枣皮。吃枣最好的方法就是把枣弄熟。一般北方蒸枣馍，蒸完枣馍以后，再烤枣馍，把枣蒸熟再烤焦一点，这样容易被人体消化、吸收。还可以做成枣泥，把枣蒸熟以后捣烂，然后把干硬的枣皮过滤掉。枣泥跟红豆沙馅一样，我们做点心的时候，经常会用枣泥做馅。每到冬天熬滋补的膏方时，我们给女生用的阿胶中就会用到红枣。现煮枣不方便，而且量也跟不上，一般我们就会去买现成的枣泥。
枣最早是被用作药材的，枣含糖量高，在北方是一个很好的即食糖的来源。一方面可以用它保护胃气，快速提高气血水平，是救急的；另一方面，枣可以用来缓和有毒或性格比较猛烈的中药对胃肠道的刺激，这在《神农本草经》上都有详细的记载。《神农本草经》对大枣的评价很高，说它“主心腹邪气，安中，养脾，助十二经”。也就是说中药有特定的靶向，有归经，大枣是十二条经都能进去。“平胃气，通九窍，补少气、少津液，身中不足，大惊，四肢重，和百药。”它能温养人的血脉，快速提高血糖水平。人受了大的惊吓以后，出现四肢沉重，都可以用这个药。另外它跟甘草一样，起到调和百药的作用。《神农本草经集注》说它能解乌头，也就是附子、天雄的毒气。《名医别录》说它“补中益气，强力，除烦闷，治心下悬”。我给大家介绍过一个著名的方子，是一个甜味的安慰剂叫“甘麦大枣汤”，里面用到了甘草、浮小麦和大枣。后世都认为它能补津液，除掉心腹里的邪气，通过煮食补肠胃。
煮大枣的时候一定要讲究，《伤寒论》“方后注”里提到要掰开它。如果把圆咕隆咚的一个大枣煮进去，皮对它是一个强烈的保护，得不到内在的营养成分，所以一定要把它掰开。
现代医学研究发现，大枣的补血作用特别好。体质热的人可以喝点儿茶，茶性偏寒；体质虚寒的人，应该喝姜枣茶。十几年前在北京电视台我给大家推荐过姜枣茶，有些人爱喝可乐，还喝冰镇的，喝到最后痛经就吃布洛芬，等于是错上加错。
最早我发现这件事是在一家山西面馆，有一大壶的姜枣茶。我说：“怎么会有这个？”人说：“这是我们山西的老规矩，我们那儿都喝这个。”山西出很好的大枣，有一种枣叫壶瓶枣，有鸡蛋那么大。这个大枣配上姜煮，就是辛味的东西加点儿甜的反佐，这是一个矛盾的统一体。南方人吃姜糖，我们就喝姜枣茶，这是一个很好的搭配。女性想让自己暖和一点儿，想让自己的脸色好看一点儿，想让自己不痛经，就别喝冷饮，别吃冰棍、冰激凌，可以喝点儿姜枣茶。
另外大家学过中医都知道，中医讲中正平和，任何事没有绝对好或绝对坏。前面讲了这么多枣的好处，是不是有人可能会直观认为，每天吃个枣，健康活到老？咱们要讲逻辑、讲理论、讲经验。
有个成语叫“囫囵吞枣”，中国人很早就发现水果其实对身体是有害的，特别是吃甜的东西对牙齿不好，所以有人就说枣吃多了牙齿会松动、脱落，有个聪明人说：“哎呀，我能不能吃枣的时候，不让枣碰到牙齿，囫囵吞进去，这样牙齿就不坏了。”想法很奇特，但是并非如此。吃甜食损害身体，并不是因为你吃糖，糖粘在牙上，它就不好了。而是吃甜食以后，改变了体液和血液内的糖含量，身体就处于一种糖过量的状态，就像培养基滋生了细菌和病毒。如果整个体液变得糖含量高，身体会出现几个问题：一个就是出现痈肿、疔疮，另外会出现龋齿和牙周病。外面细菌那么多，为什么就在你的牙龈、牙齿上？就是因为你的身体提供了一个培养基，就是负氧化。
有的人会说要不直接吞进去，这样做体内的含糖量仍旧会升高，身体还是会出现问题。所以，不要简单地认为是牙齿沾到了甜的，牙齿才变坏的，而是身体整个变得不正常了。我为什么总建议大家多吃点儿苦？吃苦是对甜的一个抗衡，多吃点儿苦能固肾、坚齿。