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一支由张本山带领的十余人的日本兵队伍，在大街上寻找着什么。转眼间，大街上各家的院门都关上了，只有周家炉的大门敞开着。周家炉门口那十来个伙计正围着两个炉子，生火化铁。这时一个身材消瘦、学生模样的年轻人，提着半截棍，在街上一路狂奔。他一边跑，一边用眼睛寻找可以躲藏的地方。后面的日本兵也随着追杀过来。眼看着日本兵就要追上来了，突然，年轻人身影一晃，消失在一片红色的烟雾里，消失在一群嗷嗷狂吠的狼狗群里。

周家炉后院的西房门被轻轻地关上了。刚才在大街上狂奔的年轻人，满脸大汗，上气不接下气地站在周武面前，他一边喘着粗气，一边用眼睛四处打量。

“怎么了？这是让狼撵着了？”

周武用略带调侃的口气轻轻地问道。

年轻人略有平复地说道：

“日本人追杀我，我只是想在您这里躲一躲。如果不方便，我马上走！”说完转身要走。

“等一等！”

周武脸一沉，带有一种不可动摇的力量，说道：

“你以为你现在还能走得了吗？！”

年轻人转过头，眼睛里露出了一种不解的目光，平静地说：

“怎么，您要把我报送到大衙门那里去？”

“要是报大衙门，刚才我就不会放狗救你，直接让他们抓你去就是了，何必添这麻烦！”

周武板着脸，生气地说道。

年轻人心里一惊，低下头说：

“既然我到您家里了，那就由您随便处置吧。”

年轻人，一副大义凛然的样子。这时周武脸上才露出一丝笑容。

“其实我就是想弄清楚，日本人为什么追杀你，你都做了什么事。”

“我做了什么跟您没关系，想报大衙门就报！”

年轻人不耐烦地回了一句。

“我就是要给你报大衙门，也得有个缘由不是？”

周武有些喜欢上这个性情耿直的年轻人了，他微笑道。

年轻人上下打量了一下眼前这位宽肩阔背的中年人，觉得他也不像是个坏人。又打量了一下，此人浓眉下有着一双慈祥的大眼睛。但他觉得自己还是不能暴露身份，便谎称和一个日本同学吵架，后来两个人用棍子对打，结果他打伤了对方，提着半截棍跑了。

周武微微一笑，说道：

“年轻人，你只会打人，却没学会撒谎。”

“我只是想吓唬吓唬那个小日本，没想到他不经打，我一棍子就把他打没气儿了。”

年轻人还在继续编谎。

没想到，周武却严厉地说道：

“你别跟我演戏了！”

话都说到这个份儿上了，年轻人知道再也瞒不过去了，只好如实相告：

“不瞒您说，我长这么大还是第一次撒谎，这也是没有办法的事情。其实我也是咱旅顺人。我叫肖战峰，是长岭子人，在张大帅的军队里当差。昨日奉命前去牛头洼村，把日本人偷的我们军中的战马给抢回来。结果事情败露，被汉奸张本山告密，中了日本兵的埋伏。他们杀死了我的兄弟，我拼死突围，被日本兵追到了这里。”

“你是张大帅的部下？”

周武既惊喜又意外。

“大叔，您也知道张大帅？”

“岂止是知道，前些天他还派人到铺上找我大哥，说是如果有人来定制五十副马掌的活儿，千万不要接！但日本人带着汉奸张本山来了。这个家伙就是破裤子缠腿，不接活儿他就不走，那个死皮赖脸的劲儿，真让人受不了！所以呢，本来干这个活儿需要开五个炉子，可我大哥只让多加一个炉子。他说：给日本人干活就得磨洋工。”

周武在屋里低着头，一边踱着方步，一边慢慢地说道。

这时门外传来了嘈嘈杂杂的脚步声，而且声音越来越近。周武眉头一皱，转身夺过肖战峰手里的半截棍，用力往门后一扔，回头抓了一把炕洞口的黑灰，往肖战峰的脸上一抹。肖战峰一时不知所措，他有点儿蒙：

“您这是要干……”

还没等他把话说完，周武大声吼道：

“你还敢顶嘴！”

然后一脚把门踹开，连推带搡地把他赶了出去。

肖战峰踉踉跄跄地跨过门槛，还没来得及站稳，就倒在一脚踏进门的张本山的怀里。

“对不起，本山爷。我正在教训我侄子，不知道您驾到……”

周武假惺惺地向张本山赔不是。

张本山眼睛斜了一下周武，一把抓住肖战峰的脖领，仔细看了一下那黑黝黝的脸，转过头来问周武：

“你怎么把他搞成这个样子？”

“本山爷，您不知道啊。我这个侄子成天好吃懒做。昨天又耍了点儿钱。这不，今天一大清早就来缠着我要钱，我也没办法。看在我表哥的分儿上，我过去都是一忍再忍，可是今天实在忍不下去了。我这才收拾了他一顿。”

“他是你的侄子？”

张本山眼睛左右转动了一下，同时用右手食指在周武的眼前晃了晃。周武此时心里有点儿紧张，却又马上强迫自己镇定下来，连忙点头说：

“是，是啊，他真的是我大侄子。”

“那他叫什么名字？”

张本山紧紧逼问道。

“大福子，大福子啊。”

“我问的是他的大名。”

“噢，大名，大名叫周占峰。”

“肖战峰吧？！”

张本山突然提高嗓门大声喊道。肖战峰一听，心里不由得紧张起来，差点儿露出马脚。周武见状急忙上前，侧着身挡住肖战峰，连忙对张本山解释道：

“他叫周占峰，不叫肖战峰啊。”

“他就是肖战峰，张大帅的得力干将。昨夜在牛头洼村还干倒了几个皇军士兵！”

张本山拧着肖战峰的衣领，对身后的日本兵说：

“带走！”

话音刚落，几个日本兵一拥而上，就把肖战峰往门外推。周武抱住肖战峰死死不放，一边暗示他不要轻举妄动，一边大声说道：

“张本山你他妈的抓人抓红眼了，连周家炉的亲侄子都敢抓，还有没有王法了！”

“王法？告诉你，老子的话就是王法！你也不出去打听打听，我张本山，吐口唾沫，都是钉子！”

说着用力推了一把周武，拽着肖战峰就要走。周武顺势假装倒地。

一直在门口听动静的小胖子，这时顺手操起墙边的铁扫帚闯了进来。他冲着肖战峰大声吼道：

“大福子，你这个不是人揍的东西，净给我们周家炉找麻烦，看我今天怎么收拾你。”

说着抡起铁扫帚就向肖战峰扑了过去。肖战峰机智地一躲，铁扫帚落在张本山的头上，一个大青包顿时鼓了起来。小胖子见势不妙，冲着外面喊道：

“伙计们，二掌柜被人打了，抄家伙呀……”

十几个小伙子手持锤子和烧火棍一起冲了进来。

“怎么，怎么想造反哪？”

张本山一看这阵势，心里也有了些胆怯，说话的底气明显不足。

“哎哎……别伤了和气。有话慢慢说。”

周武急忙从地上站了起来，佯装劝解的样子，然后给小胖子使了个眼色喊道：

“小胖子你还不赶紧把大福子给我带出去，站在这里惹得本山爷生气啊！”

“好嘞。”

小胖子会意地拉起肖战峰就要走。

“且慢！”

张本山突然大声喊道。

原来小胖子在拉肖战峰转身走的时候，不小心碰到了门。半扇门“哗啦”一下关上了。周武扔到门后的半截棍，“咣当”一声倒在了地下，所有人都大吃一惊。

张本山眼睛一亮，快步走过去。他拾起半截棍，鼻子里哼了一声，对周武说道：

“这是什么呀？”

周武的脸“唰”的一下白了，他知道问题严重了，但还装作若无其事地说：

“本山爷，您连这个都不认识啊，这不就是一个半截棍嘛！”

张本山瞪了他一眼，说：

“我知道是个半截棍！”

他把手上的半截棍翻来覆去地端详了一番。

这时周武心里琢磨：不好，这事要坏！便赶紧赔上笑脸讨好地说道：

“本山爷要是喜欢这半截棍，就拿去。不过……”

张本山转过脸来，狡黠地说道：

“我很想听听你这个‘不过’后面的话是什么。”

周武这才长吁了一口气，笑道：

“这个半截棍，是我们用作开炉挑引火的木材。不过，你可知道我这里不全是铁锭和木材，那偏房里边还有上等的好货呢。”

说完就拉着张本山的衣袖向偏房走去。张本山已经明白这是什么意思了，但还装模作样地在屋里边走了一圈说：

“不用麻烦了，不过，我这几个兄弟跟着追了一个晚上的匪徒，也折腾得够辛苦了。”

“是呀，这个匪徒没追到，您回去和日本人也不好交代，弄不好还能落下一个通匪的罪名。您说我该怎么安慰您和这些日本兄弟呢？”

周武语调放缓，他边说边推着张本山向前走。

大家都心知肚明。其实这就是张本山在敲诈。但为了息事宁人，周武不得不拿出仅有的几个银子，往张本山手里塞，又赔上笑脸说：

“本山爷辛苦了，这是一点儿小意思啊，权当请您和兄弟们喝了几碗茶。”

张本山拿着银子，在手上掂了掂，又放在嘴里用牙那么轻轻地一咬，然后满意地点了点头。转身抬手朝那几个日本兵一扬，喊道：

“收队。”

小胖子站在门口，朝着这群人远去的背影，狠狠地吐了一口。