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顺兴炉铁工厂是个面积比较大的四合院。正房中间两扇大门是敞开的，左边一侧是厂房，右边一侧是周文周武两兄弟住的地方。办公室是哥俩喝茶接待客人的地方，虽说不大，但也够用。可自从周武的家人从旅顺周家炉搬过来之后，地方就显得拥挤了。
清晨，院子里靠西墙根下的那个硕大的铁匠炉，正喷着红红的火苗，一个新来的年轻工人，正在用全身的力气，拉着有半人高的大风箱的拉杆，另一个工人低着头，正在认真地锻打一个小铁件，对面的两个小伙子随着他们“嘿、嘿”的喊声，一锤一锤地往小铁件上敲打。
“伙计们，加把劲儿把这些新加工的马车配件都给干完，明天咱就干大活儿了。”
周武伸手从房檐下接雨水的水缸里捧出一捧水，泼到脸上说道。
“又是一夜没睡，没见你们哥俩这样不要命的。”
周夫人从房间里走出来。她说完，便朝屋里喊道：
“春桃弟妹，喊孩子们一起吃饭，不然他们上学就要晚了。”
“听到了，嫂子。”
春桃又提高了八度，朝门里喊去：
“你们都听见了没有，赶快吃饭去学堂。”
“小武子，”这是哥哥周文对弟弟的称呼。
“别看咱们三个人，昨天晚上忙了一夜，那榨螺的图纸总算敲定了。可真的要做起来，就不是我们说得那么简单了，肯定还会有许多我们想象不到的困难。”
周武听完心里觉得，这是哥哥对制造榨油机的主要部件还是犹豫不定。
“这些我都知道。”
周武决定去说服哥哥。
“爹爹，叔叔，我们上学去了。”
周文的儿子大龙和周武的儿子虎子，两个人一前一后地走到院子中间。他们哥俩的告辞，打断了周武的思路，他把刚要说出的话又咽了回去。
“去吧，上学去，好好学习，别惹闲事啊！”
周武向孩子们摆了摆手。手还没来得及放下，只听门外传来一个喊声，于是他快步来到了门口。
“二掌柜的……”
一个伙计慌慌忙忙地跑进来，上气不接下气地说：
“不好了，东关街一个外号叫‘地头蛇’的家伙，领了一帮人朝咱这里赶来，要找咱家大龙少爷算账。”
“大龙！”
周武叫住大龙，这才发现大龙右脸颊上有一块红肿。
“你脸怎么了？”
大龙下意识地抬手，挡住右侧的半面脸，小声地说：
“没事，是门撞的。”
“过来让婶子看看。”
春桃赶过来心痛地说道。
“不用看，我不疼！”
大龙转头躲进屋里。
“我说二掌柜的……”
人群中有个四十岁开外的人开了腔：
“我们东家是政绩船务公司的老板，张本山，张爷！他可是小野大佐跟前的红人，我们家少爷昨天放学时被你们家小浑蛋打了。你怎么也得给个说法吧！”
说话这个人是政绩船务公司跑堂的。真是狗仗人势，他说完话眼睛向上一扬，鼻子冲天哼了两声，等着周武的回应。周武见他这副德行，气得胸口有些透不过气来，但还是不想把事情闹大。因为他心里想的全部都是榨油机的事情，便忍气吞声的双手抱拳：
“都是我和我哥两个人，没有管教好孩子。真是对不起，在这里向你们赔个不是。”
“你他妈的说话也不看看天气。这事就凭你一句话，就算过去了？别废话，快把你家的小浑蛋叫出来，给我们少爷磕头赔罪！”
跑堂的身边站出一个又瘦又黑的年轻人。他那样子像是抽了大烟没过瘾似的，时不时还张嘴打几个哈欠。
“都是孩子不懂事，请诸位兄弟抬抬手，改日到府上给你们东家赔罪。”
周武强忍着心中怒火说道。凭他的性格，若不是心里有事儿，早就跳起来了。
“不能放过大龙，叫他给我滚出来。”
一个没有两方豆腐高的男孩儿，挤到人群前面，他一边用手抹着鼻涕，一边高声嚷道。
“是你先动手的……”
虎子见到这个男孩儿，气愤地说道。
“叔叔……”
大龙大叫一声，从屋子里跑了出来。春桃跟在后面，拽了一把大龙，没拽住。他跑到周武面前：
“叔叔这事是我惹的，和虎子无关。”
说着低下了头。周武点了点头，眼里露出赞许的目光。
“我们没时间和你东拉西扯，快点儿……”
那个瘦子又像是大烟瘾犯了似的，连续打了几个哈欠。之后他向周武伸出一只手。
“干什么，耍横吗？”
周武也没客气。
“你们这叫给脸不要脸！”
他转身对春桃说道：
“带孩子进屋，关上大门！”
说完，把大龙推出三四丈远，只听“砰”的一声房门关上了。
“你也不睁眼看看，打听打听，在大连从青泥洼到小岗子，谁不是见到我都得点头哈腰的。别说我没提醒你！”
瘦子咳嗽了一声，接着说道：
“今天可是你自己要找麻烦，那就怨不得我了。兄弟们，抄家伙！”
他们的“好”字还没出口，瘦子就被周武“啪”的一个大嘴巴子，打得原地转了两圈。那个样子，仿佛是一个被抽了一鞭子的陀螺，然后一个趔趄倒在跑堂的怀里。跑堂的见瘦子挨打了，便推开瘦子，从腰间掏出一把短剑喊一声：
“给我上。”
几个地痞不由分说地向周武围了过来。而周武早有准备，他双手一前一后地护在胸前，然后双脚走着梅花桩步，左一闪，右一挪，然后再拳脚并用，不大一会儿，七八个地痞全都躺在了地上。周武是不得已才还手的，他只是为了教训这群地痞，并没想伤人，所以他没出重手。
他侧身看着倒在地上的几个地痞，又走了一圈梅花桩步。然后双手抱拳，向地上躺着的地痞施了个礼。
“各位，多有得罪，如果还想来练练，我奉陪到底！”
周武转身回到大门的台阶上。
“走吧，还愣着干什么？！”
跑堂的和地痞们相互望着，好像还没弄清是怎么回事儿就躺在地上了。但是他们每个人的心里都很清楚，再来一次的结果也还是他们躺在地上。跑堂的从来没有经历过这种丢人的事，他本想在少爷面前表现一下，可没承想竟是这种结局。
“还不走，等什么？等菜呀！”
瘦子脸上红一阵白一阵地骂道。
“我们走！”
跑堂的大喝一声。
地上的人纷纷爬起来，一窝蜂似的，跑得无影无踪。周武回到顺兴炉铁工厂的院里，他有些疲倦，三步并作两步地跨进了办公室，顺手拉过一把椅子坐下。
“小武子，你行啊。做得干净！”
“哥，这不算什么，关键是我们的孩子出门不能欺负别人，但也决不能无故地让地痞流氓欺负着了！”
周武欠了欠身感慨地说道。周文仔细打量了一下弟弟周武，好像是头一次认识他。
“你比哥厉害。家里家外，你都能给哥哥撑起一片天。”
“哥哥过奖了，咱家什么大事不都是你来做主嘛，我就是戏台子上面那个打小旗儿的。”
周武笑着说道。
“不过这些找事儿的人，可都是张本山的手下，他这个人现在可是日本人眼里的红人！在大连的势力也很大，咱得罪了他，日后在小岗子这片地方想过太平的日子，可就难了。”
听完哥哥的话，周武若有所思地点点头说道：
“不过也没什么了不起的，告诉大龙、虎子以后注意点儿就是了。”
跑堂的带着一群被打得红头胀脸的地痞，回到了政绩船务公司。张本山听了跑堂的说了一通经过后，深感震惊。他在办公室里，不停地来回踱步，心想：这不仅是没面子了，简直是奇耻大辱呀！张本山一边气愤地走着，一边在跑堂和几个地痞面前大声吼道：
“你们平时一个一个像猛虎似的，可今天怎么样啊，还赶不上一只老鼠！今天这事若传出去，让大街上的人知道了，我们堂堂的政绩船务公司连个小小的铁匠铺都打不过，那日后还怎么在大连的街面上混呢？”
“老爷，您没看到那顺兴炉铁工厂的二掌柜周武，可不是好惹的。他那双打铁的手，落到谁的身上都得趴下！本来……”
跑堂的挺了挺胸，又抬了抬头，望了一眼张本山接着说道：
“我们当时见情况不妙，还提了爷的大名了，可人家周武根本没理睬，继续照打不误啊！”
“你这是什么意思啊？”
张本山脸色一变，不服气地问道。
“我没有别的意思，我真的没有别的意思！”
跑堂紧接着说道：
“要不老爷您再给我几个兄弟，我这就去废了他。”
“你拉倒吧！”
张本山沉思了一会儿，自顾自地说：
“这个刚从旅顺搬来的周家炉，在小岗子干了还不到一年的时间，也没见有什么大的动静，他哪来那个胆量和我叫板？”
张本山突然觉得背后起了一阵冷风。他顿时浑身上下打了个冷战，有一种不祥的预兆……