下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
在1996年3月8日（只是表示我写到这一章的日子而已，并无深意），如果你去问一位天文学家：“天文学有什么用？”你这一问很可能被误认为是种挑衅——因为中国的天文学此时正经历着“转轨时期”，正承受着被排斥于“经济建设主战场”之外所带来的种种痛苦，经费短缺，人心浮动；认为天文学出不了任何经济效益，因而简直就是无用之物者不乏其人，天文学家难免会有一点神经过敏。
天文学在今天的“实际”用处，当然也可以说出一些，比如授时、导航、为航天事业服务之类，但是天文学最大的“用处”，毕竟是很“虚”的——那就是 探索自然 ，从地球开始向外探索，而太阳系，而银河系，而整个宇宙，探索它们的发生、现状和演变。这种“用处”，当然没有功利，没有直接的经济效益，故而鼠目寸光、急功近利之辈视之为无用，也很容易理解。然而人类需要这样的探索，“无用之用，将为大用”，也早已是发达国家普遍的共识。
因此在现代社会中，需要天文学探索自然之大用的，只能说是社会，或者说是科学，而不会是某个个人或某种社会集团。