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在我们的大脑深处，有一个名为杏仁核的“恐惧警报器”。当杏仁核敏锐地感知到威胁时，一场身体内部的“应急风暴”便会迅速掀起，这就是下丘脑-垂体-肾上腺轴（HPA轴）反应。
首当其冲的是肾上腺素的激增，它如同注入身体的“加速剂”，让心跳瞬间加速至120+次/分钟，心脏仿佛要跳出胸膛。此时，身体的血液也开始重新分配，就像一支训练有素的军队在紧急调配兵力。四肢的血流显著增加，为可能的逃跑行动做好充分准备，而消化系统的供血则相应减少，毕竟在面临生死威胁时，消化食物不再是首要任务。与此同时，瞳孔会急剧扩张，如同相机的光圈被调大，视觉敏感度提升35%，以便更敏锐地扫描周围环境中的危险。
这本是人类在漫长进化过程中形成的保命机制，在远古时期，面对猛兽的袭击，这一机制能帮助我们迅速做出战斗或逃跑的决策，从而提高生存几率。然而，对于恐惧症患者而言，他们的杏仁核仿佛过于“敏感”，阈值比常人低40%。这意味着，一些在常人看来微不足道的刺激，在他们的大脑中却会触发强烈的恐惧反应，如同警报器被过度触发，导致“战斗或逃跑”反应过度激活。