序言

潘永信

在数千年悠久的人类文明长河中，祖先们一直没有停止过思考我们是谁、从哪里来、是否孤独等哲学问题。这些哲学思考在民间形成女娲造人等多彩的神话故事，丰富了先人的精神世界。随着近现代科学观察和研究的深入，人们对于上述问题的认识已不再仅仅停留在哲学思辨，还不断产生客观的观察记录和理性归纳。大家熟知的“生物演化论之父”达尔文，也是科学地设想早期地球如何孕育出最早生命的先驱之一；一提到生命起源，您也会自然地想到著名的米勒—尤里放电实验；诸多教科书或者自然博物馆往往会展示令人着迷的、由生物化石记录的演化历史；中学课本中提到列文虎克发明了显微镜，第一次真切地观察到多种多样微米尺寸微生物的存在；进入太空时代，人们跟随着卡尔·萨根的视角，从遥远的外太空回望了一眼我们共同生活的特殊“暗淡蓝点”—地球。今天，这些科学观察和研究归纳形成了新兴的交叉学科—天体生物学。

在本书中，美国天体生物学家戴维·C.卡特林教授用诙谐幽默又通俗易懂的语言，结合很多亲身经历的趣事，为读者详细介绍了天体生物学研究的内涵，包括：生命是什么、生命和生境起源及演变、太阳系内和系外生命探寻等。作为在天体生物学领域深耕数十年的世界顶尖学者，卡特林教授在本书中呈现给读者一系列前沿的科学观察和深刻的科学思考。译者是中国科学技术大学的郝记华教授，郝教授是我国天体生物学领域的一位优秀青年科学家。因此，本书不仅适合无地球和行星科学背景的不同年龄阶段读者，作为拓宽知识面的科普读物，也适合地球和行星科学方向的学生和学者，作为了解天体生物学研究前沿的重要参考书。

我国已经规划于2030年前后实施“天问三号”和“天问四号”任务，分别对火星和木星及其冰卫星开展探测，并且有可能在国际上率先实现火星样本采样返回。这些深空探测计划的重要目标之一就是认识地外宜居环境和寻找地外生命。我相信读者会从这本书中预先获得一些相关了解。我很欣慰地看到，最近国内多所高校和研究机构已着手培养天体生物学方面的专门人才。这本书的出版无疑会助力本科生和研究生的培养以及科学普及。我也希望更多的青年学子通过阅读这本书认识和了解天体生物学，并一起领略神奇生命在无穷远方和无尽时间中发生的迷人故事！