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上古时代，中华大地上部落林立，它们为了争夺地盘与资源，相互征伐。
这样的情况下单打独斗肯定要吃亏，为了壮大自己、消灭敌人，本着自家兄弟靠得住的想法，有着血缘关系的部落率先组成了部落联盟。后来，很多弱小的部落为了生存也纷纷加入部落联盟，以寻求庇护。
黄帝、炎帝、蚩（chī）尤是当时实力强劲的三大部落联盟首领。最强者只能有一个，为了争夺天下领袖之位，他们三个比拼武力，一较高下，最终的胜利者正是大名鼎鼎的黄帝。
据《史记》记载，黄帝本姓公孙，因为住在轩辕之丘，所以名轩辕。他还很小的时候就很有灵性，比普通孩子说话早，儿时才思敏捷，少年时踏实勤奋，长大后更是聪明过人。在中国古代的史书里，但凡著名的帝王，降生时都会有神奇的超自然现象伴随。比如唐太宗李世民出生之时有两条龙出现在门外盘桓不去，宋太祖赵匡胤出生时满屋红光，还有异香经宿不散。不过，小时候的黄帝除了聪慧以外，出生时并没有什么超自然神迹出现，只能说是一个可以上少年班的高智商凡人。
黄帝做了部落联盟的首领后经常下基层走访群众，或是深入田间地头，抓农业促生产，在他的带领下部落欣欣向荣。不光内政搞得好，他还是搞外交的一把好手。他自己部落的图腾是熊，所以联合了图腾是罴（pí，棕熊）、貔（pí，神兽）、貅（xiū，神兽）、䝙（chū，传说中的猛兽）、虎等的众多部落，隔三差五搞联合军事演习。联盟打败了周边的敌人，声名大噪，越来越多的部落前来归附。随着经济、军事全面开花，黄帝的部落不断发展壮大，势力范围迅速扩大，他也即将面对自己平生的第一个劲敌——炎帝。
有趣的是，炎帝与黄帝虽为敌人，却是远房亲戚。
很久以前，少典氏娶了有蟜氏，他们的子孙延绵不绝，炎帝部落与黄帝部落正是从其中分裂出来的。炎帝的部落原先居住在姜水（今陕西渭河上游一带）旁，因此姓姜；黄帝的部落原先居住在姬水（今陕西漆水河）旁，因此也有黄帝姓姬的说法。
炎、黄两家原本就靠得比较近，后来他们为了开辟新天地又齐刷刷地向东走，最终在阪泉发生了交战。双方投入全部兵力，经过数次交战，炎帝向黄帝屈服。不过毕竟都是亲戚，打断了骨头连着筋，最终两大部落联盟融为一体，这就是华夏族
的前身。
炎黄大战落下帷幕，可是胜利者黄帝没能高兴多久，因为更恐怖的对手已从东方杀来，他就是素有“战神”之称的蚩尤大帝。
蚩尤姓黎，是东夷族的首领，连他在内有兄弟九人，号称“九黎之君”，九黎是九夷的意思，麾下有效忠他的81个部落。
那个时候，华夏族的势力范围在今天的甘肃、陕西、河北一带，东夷族的势力范围在今天的山东、江苏、安徽一带，双方战争一触即发。
面对实力不弱的对手，蚩尤丝毫不惧，甚至自信有十成胜算，因为他掌握着一项黑科技——青铜兵器的制造。
在传说中，蚩尤的军队“兽身人语，铜头铁额，食沙石子，造立兵杖、刀、戟、大弩，威震天下”（《太平御览》）。这些描述看起来带着浓厚的神化、夸张色彩，但如果换个角度看，其实“铜头铁额”正说明蚩尤的部落已经掌握了金属冶炼技术，可以造出金属——主要是青铜——质地的兵器。
在那个仍以石器作为主要工具的时代，青铜兵器无疑是高精尖产品，蚩尤大军正是凭此横扫四方、战无不胜的，蚩尤本人也因此成为令天下人畏惧的战神。青铜兵器的杀伤力让蚩尤的个人战斗力被传得越来越邪乎，人们说他是妖魔鬼怪的化身，三头六臂，厉害非常。
炎帝部落最先遭到蚩尤的攻击。如果说之前炎帝与黄帝的阪泉之战是一场双方拿着石制兵器对砍、对扔的低烈度战争，那么炎帝与蚩尤之间的这场战争就是一场实力不对等的屠杀。炎帝部落的惨状在史书上被记载为“九隅无遗”，换句话说，被蚩尤打得什么都不剩了。
眼看再打下去就要被灭族，炎帝赶紧向兄弟黄帝求救。黄帝率领大军与蚩尤正面交战，上古时代的第一场大战——涿鹿之战正式爆发了。
涿鹿之战示意图
相较而言，炎黄之间的阪泉之战只是兄弟之间闹别扭，还可以“渡尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇”，可黄帝与蚩尤之间的这场战争就没那么轻松了，它决定着部落的生死存亡。
大概正是因为如此，神话故事里的涿鹿之战才会被描述成一场惊心动魄的人神之战，里面充满了惊险刺激的桥段，精彩程度丝毫不逊于西方世界《荷马史诗》里众神齐出的特洛伊之战。
黄帝与蚩尤各率大军在广袤的华北大平原上对峙，空气仿佛凝固了，两军如同伺机扑杀猎物的猛兽一般，静悄悄地等待着统帅的命令。
一阵风吹过，卷起的黄沙漫天飞舞，扑打着将士的脸庞。只听黄帝军中吹响了进攻的号角，双方厮杀起来，打得难解难分。战事陷入胶着，蚩尤觉得是时候展示真正的技能了，于是张开大口，吐出滚滚浓烟。一时间，涿鹿战场上如同释放了一枚巨型烟幕弹，黄帝大军陷入一片迷雾之中，被困了三天三夜。幸好智商超群的黄帝发明了指南车，有了方向的指引，大军冲出迷雾。
人间的大战，神仙也来助攻。九天玄女虽是天上的神仙，却会剥皮的手艺，她抓获了东海神兽夔，制作了80面夔皮鼓送给黄帝。这夔具有特异功能，出入水则必风雨，其光如日月，其声如雷，用夔皮制成的鼓更是不同凡响。
阵前，黄帝敲起夔皮鼓，声闻500里，对面的蚩尤大军不禁心惊胆战。只听这鼓声越来越响，频率越来越快，所有人都明白，黄帝即将发起猛攻了。
“应龙，发动水攻！”黄帝大声呼喊。
应龙是黄帝军中一员大将，具有幻化成龙的本领。只见他从军中腾空而起，化为一条飞龙，将四周的水全部蓄积起来，准备向蚩尤军砸下去。
蚩尤见状不妙，朝天大喊：“风伯、雨师前来助我！”
天上顿时乌云密布，世间陷入一片黑暗。突然一道闪电划过天际，紧接着是震耳欲聋的巨响，乌云之上出现两个人影。当闪电再次照亮天地时，蚩尤清晰地看到这两个人的脸庞，正是他呼喊的风伯、雨师。
风伯、雨师二话不说便将应龙蓄积的洪水变成狂风暴雨，如同17级强台风一般刮向黄帝大军。异常猛烈的风雨把很多将士刮飞了，黄帝军就要扛不住了。
在这关键时刻，黄帝召唤出了旱魃。虽说旱魃是女神，可美艳的外貌、不俗的气质、曼妙的身材她一样也没有。确切地说，她是一具丑陋无比的僵尸！头顶上长着眼睛，头发都是蛇，浑身覆盖着白毛，走到哪里哪里就要赤地千里，大旱三年。
蚩尤万万没想到黄帝竟召唤出如此恐怖的“大杀器”，硬是把一场人神大战打出了生化危机的感觉。风伯、雨师一见到旱魃立刻吓得魂飞魄散，飞快逃走，生怕跑得慢了会被旱魃烘干。暴风雨随即停了下来，而旱魃所到之处，地面的积水也瞬间消失。
黄帝大军趁机反攻，杀死蚩尤，获得全胜。
涿鹿之战后，东夷族与华夏族开始融合。蚩尤虽死，但后世很多王朝依旧把他当作战神，每次打仗和军事演习时都要祭祀一番。
这就是神话故事里的涿鹿之战。
史书中的逐鹿之战又是什么样的呢？司马迁在《史记》里只短短写了一句话：“于是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。”显而易见，接地气得多。
我们再来看看黄帝打完涿鹿之战后接着干啥去了。
《史记》中记载，黄帝很有劳模风范，一生兢兢业业，从来没有休息过。他亲自征讨不归顺的地方，之后又去各地视察，逢山开路遇水搭桥，走到哪里就在哪里安营扎寨。他的足迹遍布天下，东到大海，登上丸山与泰山；西至崆峒，登上鸡头山；南到长江，登上熊山、湘山；向北驱逐蛮族，到釜山与当地部落首领核验符契，在涿鹿建立城市。同时，他还设置了左、右两名大监，让他们督导检查各地工作，天下从此安定。
有一天黄帝收获了一个宝鼎，这个宝鼎具有强大的计算功能，他便观测太阳运行规律，然后通过宝鼎计算出历法。有了历法，黄帝就能按照时节教人种植各种农作物，教人养殖有经济价值的鸟兽虫蛾，身体力行地教导百姓勤劳致富。他经常晚上不休息，进行天文观测，并收集土石金玉等矿物进行研究，帮助人们正确认识和使用各种自然资源。他又任命风后、力牧、常先、大鸿四位大臣分管各项民生工作，百姓从此安居。
古人认为，金、木、水、火、土这五种自然元素代表五种高贵的德行，简称“五德”，而一个正统王朝必然要占据其中一个，五德循环交替就像朝代兴亡更迭。黄帝之所以能成为天下共主，是因为他占据着“土德”。因为土的颜色是黄色，他才被人称为“黄帝”。
司马迁把黄帝的故事放在《史记》的开头，笔者想，他是想向世人展示一个完美的帝王形象，作为后世帝王学习的榜样。所以在他的笔下，黄帝不能有一点瑕疵，他勤政、正直、亲民、聪慧、果敢，拥有世间一切美德。这样一来，后世任何一位帝王翻开《史记》的第一页时，都知道黄帝是自己效仿的对象，哪怕自己能力达不到，也要尽量向他靠拢。
不过，如果你以为这只是在给帝王塑造学习的榜样，那就太低估“史圣”司马迁了，他还为中国人塑造了一个宏大的世界观，一个明确的起点：中国人的老祖先追根溯源就是炎黄。