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吴三桂攻入紫禁城后，经过万难寻得了自己心心念念的陈圆圆。
多尔衮带领清军攻入紫禁城后，让士兵四处张贴告示：一是为崇祯帝发丧，二是将“除暴安民”四字作为清军进京的宣传。这两道告示皆为笼络民心。
多尔衮进京笼络人心后，立即派人组织建造宫殿等事宜，待宫殿建好后，便可将清帝迎入紫禁城。
一天，一封密报呈到多尔衮面前。原来在南京监国的明朝福王朱由崧，必定会争夺天下。多尔衮看完密报之后立即召见大学士范文程、兵部尚书洪承畴一同商讨计策。
洪承畴了解事情原委之后说道：“朱由崧整日沉迷于酒色，不足为患，反倒是南京兵部尚书史可法不仅谋略十足，还是个忠诚之士，这是一大隐患啊！”
多尔衮问道：“那应该如何招降他呢？先生是否认识他？”
洪承畴回答道：“我与他并没有太多的交集，如此忠诚之人恐怕也很难招降，但他的弟弟在京城，前段时间我们还交谈过，或许可以通过他的弟弟招降他。”
“那还得劳烦先生与他弟弟商议此事。”多尔衮对洪承畴说。
洪承畴答应后，与范文程一同退下。
多尔衮为尽快完成建造宫殿的任务，日日监察，以便在两宫临驾之前布置好。在这期间，多尔衮继续处理国政。一天，探马来报：福王在南京称帝，并令史可法统辖江淮一带。
多尔衮立即召见洪承畴商议，洪承畴立即与史可法的弟弟联系，并代多尔衮写了封信连同史可法弟弟的招降信一同送给史可法。
两个多月后，工程完结，王公大臣迎接清帝。各种礼节结束后，清帝颁布诏令——定都北京。此外，为嘉奖多尔衮一直以来的尽心竭力，加封多尔衮为叔父摄政王……
待这些事情都结束后，多尔衮终于可以稍稍偷下闲了。也正是这时，洪承畴将史可法的回信呈递给多尔衮，并深深地叹了一口气。多尔衮便知道这结果是如何了，但还是将厚厚的信展开来看，只见洋洋洒洒的两篇陈述了史可法不愿屈降的意志与理由。
多尔衮收好信也叹了口气，洪承畴安慰道：“莫要过度担忧，听说福王任命马士英、阮大铖二人在内阁处理政事，但这两人不足为惧，不是贪婪无度、卑鄙无耻，就是结党营私，难成大事，南朝在他们的掌控下终究会灭亡的。”
多尔衮反驳道：“这不是还有史可法吗？”
“但终究只有一个史可法，无法挽救如此惨败的局面。”洪承畴说完，并无其他事情，就退下了……
话说李自成慌忙逃出紫禁城后，整顿好军队，立即又带领部将攻陷长安、四川、河南等地。但他的曙光又在清豫王多铎和清英王阿济格的夹击下按了倒退键，长安被二王攻下，李自成败逃。
多尔衮听到这个捷报之后，十分惊喜，上奏给顺治嘉奖将士，并且大摆宴席。之后，多尔衮命多铎南下攻明。
此时的福王还在酒色当中逍遥自在，不承想危险逼近。这福王与忠诚的史可法并不对付，崇祯帝殉国之时，凤阳总督马士英联合各大势力想承奉福王为新帝，但史可法从各方面考虑，认为福王并不适合管理国家，因此提出反对意见。
可史可法势单力薄，不能改变定局，便只能与百官共同迎立福王为新帝。福王成为新帝后，将次年改为弘光元年（1645）。
弘光帝因迎立之事对马士英十分信任，将大多数政事交由他处理。与马士英同为东阁大学士的史可法却处处受到限制，各总兵也均为马士英的羽翼，只听任马士英的调遣与安排。因此，史可法已无实权，甚至上奏的奏章都会被马士英扣下来。这果然应了洪承畴的话：“南朝危亡。”
因此，多铎南下进攻时，轻而易举便拿下了河南、山东、江苏等多城。
听到清军已经渡过了淮河，史可法忧虑至极，立即前去援助，但走在半路又听说泗州危机，于是又转向前去救援泗州，可刚走没多远，京城警报传来——宁南侯左良玉谋反，要求他前去护卫君王。
但就在他即将到达南京的时候，传来了左良玉被总兵黄得功攻破，泗州已失守的消息。史可法最终赶到扬州，但清军气势汹汹，守城将士大多逃走，史可法只能选择死守扬州。
他想召集外援，但仅有一位总兵前来援救，这位总兵就是刘肇基。
随后，清军派来降将李世春招降史可法等人，但史可法并未等李世春说完，就将他赶出城门了。
史可法知道李世春带回去的消息会让清军更加汹涌如潮地攻击自己，但他毫不畏惧，抱着必死的心态坦然面对，从容指挥。
他与刘肇基带着军队死守城门，坚守了几天几夜，将士皆劳累不堪。刘肇基见难以抵抗如此庞大的敌军，就向史可法提议道：“这几天我观察到，城外地势较低，而城内地势较高，不如我们引入淮河水，以此淹灭敌军。这是目前唯一的胜算了。”
史可法沉默了一会儿，叹息道：“这办法不可行，城内外百姓众多，如果到时候没有将敌军淹灭，反倒是让百姓处于水深火热之中，我良心不安！”
刘肇基见史可法如此说，便不再强求。
多铎见久攻不下来，怒气冲天，号令将士加大攻城力度，最终将城墙攻破。史可法早就料到孤城无援撑不了多久，写下血书劝诫弘光帝，并写信告别家人。
最后，刘肇基与史可法在护城的战斗中殉难……
蔡公曰
史阁部一书，义正词严，可夺故人之气，惜所主非人耳。向使明福王任贤勿贰，去邪勿疑，则正位南京，犹仍汉代衣冠之旧。吾正望其不亡，乃淫荒无度，黜正崇邪；马阮用事，援引阉党；中书随地有，都督满街走，监犯多如羊，职方贱如狗，相公只爱钱，皇帝但吃酒。胡儿南下，四镇抛戈，徒一憗遗之史阁部，怀才莫试，茹苦含辛，卒抗节扬州城下，岂不哀哉？