美人计

朝鲜听闻皇太极称帝消息之后，派特使前来朝贺。然而，因为大明尚在，朝鲜依然是明朝的藩属国，所以当特使来到清廷后，表现出了极大的不满和嘲讽。这一举动让皇太极大为恼火。崇德元年（1636）年底时，为了教训朝鲜，皇太极率十万大兵南下，直扑朝鲜半岛。

朝鲜之所以是明朝的藩属国，是因为万历二十年（1592）的时候日本入侵，朝鲜向明朝求救，大明花了七年的时间，把日本赶出朝鲜境内，帮助朝鲜恢复元气。在这一恩德下，朝鲜君主感激涕零，愿为藩属，并在之后的后金与明朝的战争中积极出兵援助。皇太极出兵教训朝鲜，也是考虑到了这一历史恩怨。

本来皇太极专心对付明朝，是不想节外生枝的，但朝鲜的态度，让皇太极率兵亲征，并仅用十二天就到达朝鲜都城。朝鲜仁祖望着南汉山下一排排一列列的清兵，心中绝望无比。在试探性地派人求和被拒之后，皇太极发动了总攻。仁祖兵败如山倒，无可奈何，只好投降。

为了找回之前丢失的面子，皇太极要求仁祖以罪犯的名义行三跪九叩之礼，并在双方的议和条约中，在军事和政治、经济方面都极大地限制了朝鲜的发展。至此，朝鲜正式成为大清的藩国，并在之后的战争中协助清朝攻打明朝。这也就是历史上著名的“丙子胡乱”。

崇德二年（1637），皇太极解决完朝鲜后命清军兵分两路于通州会师，随时准备攻打北京。面对这一情况，崇祯帝赶忙令宣府、山西、大同总兵入京勤王，又赐予卢象昇尚方宝剑，让他以总督的名义指挥各部队人马，护卫京师。此时，卢象昇虽然名义上是最大的领导，但其实还有两人对其掣肘，一个是掌管兵部事务的杨嗣昌，另一个是崇祯帝身边的监军太监高起潜，两人在暗中搞鬼。

崇祯帝面对清军的压迫，其实是做了两手准备的，一方面抵抗，另一方面也在寻求议和的机会。高起潜和杨嗣昌两人害怕打仗，便揣测崇祯帝的心思，私下和清军接洽议和事宜。而在战场上，卢象昇意志坚决，面对强大的清军，誓死不降，还痛骂高起潜和杨嗣昌二人。

但由于杨嗣昌掌管兵部事务，期望和谈的他扣留了卢象昇军队的军饷，这让卢象昇大为恼火却无可奈何。虽然他贵为总督，但统领的兵力不到两万，而杨嗣昌依然有着极大的权力。崇祯帝也是古怪得很，一方面暗中支持高起潜、杨嗣昌和清军讲和，另一方面又鼓励卢象昇在战场上勇猛杀敌。

崇德三年（1638），卢象昇同他不到两万的士兵在巨鹿贾庄浴血奋战。情况危急之时，他派人到距离贾庄不到五十公里的鸡泽请求援兵。当时驻守在鸡泽的就是高起潜。面对卢象昇的求援，高起潜完全不予理睬。可即使如此，在身陷重围、孤立无援的情况下，卢象昇也没有怯战，对敌人发起了一波又一波的冲锋，最后壮烈战死。

可是，为国战死的卢象昇并没有得到应有的待遇。杨嗣昌给他扣上了“临阵脱逃”“胆小如鼠”的大帽子，并且扣押他的尸体八十多天。卢象昇直到战死两年后，才被追谥。

崇德五年（1640），皇太极吸取过去的教训，再次拟订了一份周密的作战计划，随后进攻锦州。这就是历史上非常著名的战役——松锦之战。在这场战役中，皇太极定下了围困锦州的持久战法，并扫清了锦州城外能与明军获取联系的全部据点，随后又收割了锦州城外的全部庄稼，建立好营垒，环环相扣。

锦州此时已经真正陷入绝境之中了，弹尽粮绝，连求援都做不到。

崇德六年（1641），皇太极对锦州的围城计划已然全部布置完成，此时锦州的守将祖大寿也终于发出了自己的第一个求援信号。同年三月，崇祯帝命洪承畴和王朴、吴三桂等人率领十三万大军援救锦州。

七月，双方在乳峰山初次交战。清军出师不利占下风，明军将领吴三桂在初战中获得最大的战功。之后，虽然洪承畴布阵领兵的本领强，但因为明朝腐败多年，以及军饷短缺，明兵没有能力持续作战，因此渐渐地就失去了主动权。面对这一不利局面，除了个别忠心耿耿的将领，其余的人都消极对战。

清军明白明军的弱点，所以派兵围困追击。王朴、吴三桂等人所率部队在撤退的过程中因为人数太多，发生了人马踩踏事件，死伤众多。洪承畴等人策划了几次突围，皆以失败告终。崇德七年（1642）二月底，洪承畴被俘，三月初祖大寿献城投降。至此，清兵收下锦州，赢下松锦战役。

战后，皇太极想要将洪承畴、祖大寿二人收到麾下，但洪承畴十分效忠于明朝，甚至以死明志，绝不降清。皇太极便想投其所好，多方打听之下，知道洪承畴是个极其好色之人。

他便为洪承畴找来了数位美人，可没想到对方软硬不吃，不为所动。就在皇太极没辙的时候，他的一位妃子庄妃——被人称为“满蒙第一美女”——毛遂自荐，表示愿意为皇太极解忧排难。

这位庄妃不仅人美，就连耍心机也堪称“完美”。她不同于其他美人一上来就使出美色诱惑，而是表达了自己的仰慕之情，表示洪承畴坚定的意志令人钦佩。洪承畴不知对方葫芦里卖的是什么药，便问此番来意如何。听完此言，庄妃神神秘秘地端出一壶酒，对洪承畴说道：“我实在佩服将军的忠心，却也不忍看将军饱受饥饿之苦，此酒乃毒酒，若不惧死，请！”

一番劝说之后，洪承畴不再坚持，最终投降了皇太极。

蔡公曰

杨镐率二十余万人山塞，洪承畴率十三万人赴援，兵不可谓不众，乃一遇清军，统遭败衄。清军虽强，岂真无敌？咎在将帅之非材。且镐止丧师，洪且降清，洪之罪益浮于镐矣，读《贰臣传》，可知洪承畴之事迹，读此书，更见洪承畴之心术。