清太祖忧劳而亡

孙承宗懂兵法、善于用兵，他接任兵部尚书一职后，立即前往宁远坐镇。在他的管理下，努尔哈赤多年不敢侵犯。

孙承宗的才华谋略引来了宦官魏忠贤的嫉妒。他原想巴结孙承宗，但无奈孙承宗刚正不阿，于是魏忠贤在皇帝面前进谗言道：“孙承宗如今兵权过重，说不定已经开始准备谋反了呢！”

熹宗听信谗言，对于孙承宗接连不断递上来的奏章不予理睬。孙承宗心里很不是滋味，便想趁熹宗过寿之际，在前去祝贺的时候当面弹劾魏忠贤，但还未到朝中说上一句话，便被阉党诬陷他擅离职守。

孙承宗怎么能忍受如此诬陷？他气愤至极，于是主动请求辞官归乡。熹宗竟同意了，还另命高第接任孙承宗的职位。

此时的努尔哈赤听说孙承宗不再坐镇关内，新上任的高第将防守撤掉了，于是立即领兵，向宁远奔驰而去。见关外果然没有重兵把守，他心中一喜，但接着又看见城中竖起一面写着“袁”字的大旗，旁边还架着大炮，不觉谨慎起来。

大旗下站着一位气质不凡的大将，未曾见过，努尔哈赤一旁的贝勒大声询问道：“城中旗下的大将是谁？”

那位满身杀气的大将答道：“我是现任的殿前参政袁崇焕，在这城中守卫，为国尽忠！”

贝勒笑着说：“要不你还是向我们投降吧，我方尚且可以饶你一命，否则这小小的宁远城也会像其他城一样被我们的军队踏为平地，你们也无处可逃！”

袁崇焕厉声宣战：“我大明怎会向你们投降？！你们屡屡侵犯我朝边境，蛮横无理，你们尽管来，我袁崇焕誓死与你们战斗！”

话音刚落，他就令人投石块向城下的后金大军砸去，同时又让另一拨士兵万箭齐发。石块、利箭如雨般飞向后金将士，难以抵挡。努尔哈赤见情势不妙，立即下令撤军，待休整后再战。

第二天，休整好后，努尔哈赤再次领兵进攻，袁崇焕仍据城相抗。他见对方来势汹汹，保持镇定，令人开炮，后金兵这次虽有准备，但伤亡还是不少。待一部分兵躲过炮火攻击接近城墙，或借云梯爬，或就地掘洞，让人投掷石块。

只听见一声接着一声的巨响，许多的后金兵如草灰般被扬在半空中，空气中弥漫着浓浓的血腥味。努尔哈赤未曾见过如此场面，顿时慌了神，立即率领士兵逃走，才捡回了一条命。

努尔哈赤逃回都城后，内心忧郁。他从未打过败仗，如今竟在袁崇焕这里死里逃生，慨然而叹。虽周围的人都劝慰他，但他始终无法从这次败仗中脱离出来，加上年龄也大了，时间一久，便忧劳而亡了。

努尔哈赤逝世后，他的第八个儿子皇太极继承了皇位，为太宗文皇帝，改元为天聪。

后袁崇焕升为辽东巡抚，听说努尔哈赤已逝，新帝即位，便想趁此机会讲和，但双方未能达成共识。

努尔哈赤逝世后，明朝的藩国——朝鲜国并没有派人来吊唁，因此，皇太极就想借此机会报复，出兵攻打朝鲜。

袁崇焕接到朝鲜国王请求救援的书信后，立即派人前去救援，奈何路途太过遥远，时间却又紧迫，最后还未赶到，就听到朝鲜被后金占领的消息了。

占领朝鲜后，皇太极便领兵前去攻打明朝的大小凌河。袁崇焕听到消息后，便急忙派手下赵率教前去应战。

赵率教还未到达锦州时，前方就传来大凌河已经失守的消息。他心中一惊，于是快马加鞭到达锦州，还未安顿休息，就立即布兵防守。他料定后金兵不用多久就会攻打到这里，但单靠他现有的兵力无法与敌兵相抗衡，于是立即派人去宁远请求支援。

果然，后金兵隔天就到达了。后金兵装扮成明兵来到锦州城下，想以此方法进入城内，与大军来个里应外合，却不料被赵率教识破了，未能得逞。

此时的赵率教却心急如焚，援军还未到来，如若真的与后金大军交战，必然没有什么好果子吃。

左思右想后，他终于想到了一个可拖延时间的妙计：城中恰好有一位叫纪用的太监前来锦州巡视，于是，赵率教便请他在求和信上署名，佯装明朝皇帝要求和的假象，毕竟纪用终究是明朝皇帝身边的人，自然更容易将皇太极糊弄过去。

皇太极接到信后，以为真的是明朝皇帝求和的信，就传话给明使说，愿意与纪用出城商议求和之事。但接连几天纪用都未出城议和，只是派使者搪塞。

皇太极心中疑惑不已，明明说好出城议和，却连续几天都不曾露面，明朝到底在搞什么名堂呢？他夜里辗转反侧，思前想后，突然意识到自己中计了，这不就是在拖延时间吗？！

皇太极识破计谋后，立即领兵连夜攻城，但为时已晚，宁远的援兵已到——袁崇焕率兵前来。在袁崇焕的排兵布阵下，后金大军溃败而逃。

回到营帐后，皇太极不禁叹道：“这袁崇焕不愧是打败过我父亲的人哪！”

袁崇焕将后金大军击退后满心欢喜，认为这次立了个这么大的功劳，一定会得到皇帝的赏赐，却不料反被责骂说没有前去锦州援救。袁崇焕有口难辩，心中愤恨，于是负气辞官。明熹宗竟同意了，并让与袁崇焕一向不和的王之臣接任袁崇焕的职务。

皇太极退回沈阳后，日夜训练军队，听到袁崇焕辞官的消息后欣喜不已，但无奈之前损耗的兵力过多，现如今兵力不足，无法立即发兵攻打明朝，便只能将进攻明朝一事暂放一边，明年再议。

后来明熹宗驾崩、明思宗朱由检即位，待宦官魏忠贤被明思宗定以十大罪被诛杀，其党翼也被惩治后，崇祯元年（1628）四月，袁崇焕才被重新起用。

蔡公曰

满洲太宗确系能手，观其声东击西，征服朝鲜，其兵谋不亚乃父。朝鲜一失，明之左臂已断，袁崇焕虽智，至此亦穷于应付，然满军出攻宁、锦，袁、赵二将，计却强敌，满洲太宗亦遭败衄，可见明有袁崇焕，辽西未易动也。是故国家不可无良将。至五年复辽之语，虽近虚夸，要不得为崇焕咎。满洲所畏者惟崇焕一人而已。