后金皇帝

努尔哈赤将叶赫部打败后，心中仍愤愤不平，想着总有一天要将这些与他作对的部落灭掉。

努尔哈赤几次想出兵灭掉叶赫部，但叶赫部却仗着明朝的威势难以被消灭，灭叶赫部的计划屡屡被阻。努尔哈赤知道，如果要灭叶赫，必须先攻打明朝。

且说，明朝万历四十四年（1616），努尔哈赤对明朝处处袒护叶赫部落的行为很是恼怒，于是在赫图阿拉建国，国号为金，年号天命；同时，按照立贤不立嫡的原则，将第八个儿子皇太极立为太子。

此外，努尔哈赤也壮大了军队，在原有的正黄、正红、正蓝、正白的基础上，加上了镶黄、镶红、镶蓝、镶白，共八旗。

此后的两年多，努尔哈赤日夜操练军队，伺机而动。等到天命三年（1618），努尔哈赤认为后金已足够强大，可以攻打明朝了，于是他让皇太极留守代理国事，自己则率领两万将士前往明朝边境。

几天后，努尔哈赤在距离明朝边境抚顺城还有二十多公里的地方驻营扎寨，与各大将谋划进攻策略。这时，一个书生模样的人来求见努尔哈赤，说可以给其出谋划策。努尔哈赤心中虽有疑虑，但还是将他召入营帐。

这个人进来后，说道：“我叫范文程，沈阳人，早就听闻您的雄才大略，希望可以为您出谋划策。”

说罢，便与努尔哈赤交流起来。努尔哈赤对范文程的军事主张十分赞同，二人交谈甚欢，他又看范文程一身风骨，心中的戒备便放了下来。

于是，努尔哈赤询问道：“范先生，请问这抚顺的守城大将是谁，本事如何？我能否将这城池一举拿下呢？”

范文程本就是明朝人，对于抚顺的情况自然了解：“这抚顺的守城将军是李永芳，并没有什么本事，可以试试劝他投降。”

努尔哈赤顿时来了精神，问：“先生有什么好办法呢？请细细说来。”

范文程起身作揖道：“或许我可以写一封书信给他，劝降他，正所谓以武服人不如以德服人，如果他同意了，您就可以不动用一兵一卒收了这城池。如果他以兵相待，到时候动用武力也不迟。”

努尔哈赤心中一盘算，对范文程说：“妙计！就按先生说的这样办吧，还得劳烦先生写这封信。先生谋略不凡，还请您留下来做我方的参赞军机。”

范文程谢恩后提笔写信。信写好后，努尔哈赤立即派人将这封信送到抚顺守城大将李永芳手中。

这信不但没有让李永芳更加慌乱，反而像是给了他一根救命稻草。接到信后的李永芳，立即召集其他将士商议，许久之后，结论已定——顺服投降。

随后写信说定第二天便开城将努尔哈赤的军队迎进来。努尔哈赤没想到竟如此轻而易举，更加佩服范文程。隔日，李永芳作为守城大将带头跪迎，并将投降书交予努尔哈赤。

努尔哈赤带着部队进城休息了几天，此时听到了边境状况的明朝派广宁总兵张承荫前来夺回城池。努尔哈赤从李永芳那里得知张承荫是名勇将，不敢懈怠，于是早就布好防守，等待着明军的到来。

早已做好准备的后金兵在明军的必经之路埋伏好并发动突袭，大获全胜。

明朝万万没想到，一向骁勇的张承荫失败了。明神宗慌乱之际竟派了兵部尚书杨镐前去应敌。杨镐胆小如鼠，只是派其他将士前去应敌，自己却躲在安全的地方不敢出来，最后在大学士方从哲的逼迫之下才无奈前去应战。

他召集叶赫兵、朝鲜兵等二十多万兵众围攻后金兵。各军准备充足，但奈何不了天时不利，一路折损众多；又抵挡不住后金兵的埋伏，最终大败，而且将开原、铁岭两地丢失。

如此结局，杨镐自然被弹劾下马。

兵部侍郎熊廷弼代为上任。熊廷弼懂谋略、知人心，在他的管理下，百姓得以安抚，后金兵也不敢再犯，辽东得以平静多年。

努尔哈赤见明朝边疆无从下手，便转向攻打叶赫。此时的叶赫首领叫金台石，他抵挡不住后金兵的勇猛。金台石惨死于努尔哈赤的刀下，叶赫首领被斩，各城自然投降，叶赫部自此灭亡。

在熊廷弼的管理之下，辽东边疆安稳了几年；但在熹宗即位后，宦官专政，熊廷弼不满。加上宦官、小人陷害，他不肯再效劳，便辞官回家了。

熊廷弼辞官后，袁应泰受命接任职务。努尔哈赤打听后得知此人聪明且反应敏捷，但用兵之道远远不如熊廷弼，便觉得这是侵扰明朝边境的绝佳机会，于是领兵进攻。

袁应泰本以为固守深城便可，却不承想后金后兵将壕内的水放干净后直攻城池。袁应泰和巡按御史张铨均无计可施，先后自尽，令人哀叹！

边境警报不断，明朝廷犹如热锅上的蚂蚁，这时熊廷弼再次被想起，于是朝廷派人劝说他前去平定。熊廷弼临危受命，赶到广宁后，与辽东巡抚王化贞商议战事。

熊廷弼认为如今只能固守广宁，王化贞却认为应当兵分多路，共同防守。二人意见不和，且互不让步。

朝廷最终采纳了熊廷弼的谋略，王化贞因此心有不悦。王化贞上奏让朝廷派精兵给他，让他直入辽沈，一举拿下努尔哈赤，并表示自己受到了熊廷弼的制约，请求不受他管控。

朝廷接到奏章后，立即派了十多万精兵给王化贞，以为捷报将到，但最终结果却不尽如人意。王化贞一路前往辽沈，却不断受到后金兵的埋伏、偷袭，最终大败。

熊廷弼不知王化贞一意孤行，等赶到援助时，边境城池又被后金兵夺取了几座。

广宁失守，朝中各臣以此弹劾熊廷弼、王化贞二人。二人均被捕入狱，东阁大学士孙承宗被任命为兵部尚书接任此事。

蔡公曰

自后金出兵以后，复用一庸驽之杨镐，经略辽东，委二十万军于辽塞，是非明之自取其亡耶？明之亡在此，后金之兴亦即在此。

熊廷弼、孙承宗二人，为明季良将，令久于其位，何患乎后金？廷弼可杀，承宗可罢，镇辽无人，后金自乘间而入。明之祸，满洲之福也。虽曰天命，宁非人事？