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宴会上，在朱元璋喝酒喝得正高兴时，孙德崖一声令下，要派人刺杀他。说时迟，那时快，就在这千钧一发的时刻，跟着朱元璋一起来的吴祯急中生智，冲过去把孙德崖抓住当人质。
这下可把孙德崖吓坏了，他当时就颤抖着声音求饶。孙德崖的手下也害怕他受到伤害，不敢再上前击杀朱元璋。吴祯抑扬顿挫地质问道：“你之前遇到灾荒求助的时候，我家主帅诚心诚意地对待你，你现在竟然敢恩将仇报，摆鸿门宴……像你这样阴险狡诈的人，是不可能让人信服的，将士们不会相信你了。”大家听了，都觉得他说的话有道理。
孙德崖没有办法，只好答应吴祯放了朱元璋，同时要求吴祯放了自己。没想到，在交换人质的时候，跟着朱元璋一起来的胡大海气不过，觉得孙德崖这个人不能留，留着他就是一个祸患，手起刀落把他给杀了。
这下可惹火了孙德崖的手下吴通等人，他们立马下令跟吴祯打了起来。最终，在大队人马的接应下，朱元璋不仅打败了吴通，还收服了濠州。濠州城的军队没有办法，只好向他们投降。
大获全胜后，朱元璋在濠州住了几天，做好排兵布阵后就回了和阳。没想到，刚回去不久，他们就收到了亳州的檄文。让他感到奇怪的是，檄文上写的是大宋元年，还说自己是左副元帅。
他向身边的张天佑询问，张天佑告诉他：“有一个叫刘福通的，现在在亳州拥立韩林儿为王，他们送来这个檄文，应该是想让我们归顺他们。”朱元璋一听就不干了，大丈夫怎能心甘情愿居于人下？可是张天佑告诫他，韩林儿说自己是宋朝后裔，又有刘福通帮助他，现在他们占据中原的地界，实力很强，您可不能轻视他们，可以先假装跟他们取得联系，免得他们为难我们。朱元璋觉得他说的话有道理，就向来使表达了感谢。
不久，胡大海向朱元璋引荐了一个叫邓有德的同乡。朱元璋给他改了名字叫邓愈，还任命他为管军总管。后来，又有一个叫常遇春的怀远人投靠朱元璋，朱元璋看出他是一个不可多得的人才，就留下了他。常遇春也没有让朱元璋失望。
一次，朱元璋募集商船运输士兵以攻打元兵，本来万里无云的天空，瞬间乌云密布，大雨滂沱，河水暴涨。这对朱元璋来说十分有利，因为他最擅长的是训练水兵，碰见这种天气只想感叹一句：“真的是天助我也！”朱元璋趁着江中涨水，将元将蛮子海牙的部下打得大败，又抢走了他们很多兵器。
仲夏的天气说变就变，不一会儿，雨停了。来不及欣赏雨后初晴的好风光，朱元璋站在船上观察四处的地势。廖永安问他：“接下来咱们去哪里呢？”朱元璋说：“我刚刚看到陆地上有一个叫采石矶的地方，地势十分险要，自古以来就是兵家必争之地，但是想要攻下采石矶，就要先攻牛渚矶，它可是个大麻烦。”
幸运的是，牛渚矶没有驻守很多士兵。常遇春率先带领大家攻击，把已有士兵全部射杀。牛渚矶的难题在常遇春的勇猛攻击下迅速解决，这让朱元璋眼前一亮。
常遇春带给朱元璋的惊喜还不止于此，他的才能在采石矶一战中发挥得淋漓尽致。攻占牛渚矶后，朱元璋开始谋划攻打采石矶。采石矶比江面还要高出一丈多，肉眼可见元兵数量非常多，远远看上去就像一只只蚂蚁。这可愁坏了朱元璋。他感到十分沮丧，不知道该怎么办才好。
在他一筹莫展的时候，常遇春左手拿着盾，右手拿着枪，没有丝毫畏惧，直接冲进敌人堆中，奋力厮杀。他的这一勇猛行为让朱元璋的队伍士气大涨，郭英、胡大海等人立即跟着他，冲进敌军阵营，杀死了许多元兵。元兵首领蛮子海牙也在采石矶上亲眼目睹了这一剧变，他怎么也没想到刚刚他们还占优势，转眼之间就成了劣势的一方，只好仓促逃走了。
如此一来，兵家必争之地采石矶也被朱元璋攻占。他大喜过望，同时也意识到了常遇春的勇敢果断和高超武艺，当场册封他为先锋。采石矶一战震慑了沿江的许多寨子，大家纷纷投降，朱元璋的势力越来越大。
在招揽了许多优秀的人才之后，朱元璋更加尽心尽力地操练水兵，最终攻破金陵。
蔡公曰
自朱元璋投营起义，所有举动，未免以智术服人，然犹不失为王者气象。惟用韩林儿年号，为一生之大误。林儿姓韩不姓赵，何得诡称宋裔，且宋亡久矣，豪杰应运而兴，当迈迹自身，何用凭借？厥后有瓜步之沈，近于弑主，始基不慎，贻玷终身，可胜嘅欤！至若常遇春之力拔采石矶，为渡江时第一大功，元璋即授任先锋，既足报功，尤得践信，于此可见其能用人，于此可见其能立业。