一个乞丐的发家史

话说元朝末年，当时的天下可谓天灾人祸，内忧外患。

元顺帝整日热衷于淫乐，昏庸无能，几乎把所有的军国大事都撇在脑后。朝堂之上，奸臣横行，一手遮天，忠良却死得不明不白，老百姓的生活更是苦不堪言。于是，群雄逐鹿，人人都想当皇帝，各路义军四起。整个元朝处在一片动荡之中。

就在这个时候，朱元璋在濠州出生了。

朱元璋的父亲叫朱世珍。在朱元璋出生前，朱家已经有了三个儿子。朱元璋身材魁梧，奇骨贯顶，很受父母的宠爱。

朱家孩子多，又碰上荒年，所以单靠朱世珍一人，常常入不敷出，朱家人只能在忍饥挨饿中勉强度日。无奈之下，朱家父亲只好让三个比较大的孩子出去做佣工，家里只剩下年幼的朱元璋。无所事事的朱元璋常常跑到家附近的皇觉寺玩耍。寺里的长老见他聪明伶俐，就随意教授了他一些文字。没想到，聪明的朱元璋竟能对这些文字过目不忘，到了十岁左右，就通晓了大半。

转眼就到了元顺帝至正四年（1344），濠泗地区先是大闹饥荒，又发生了瘟疫。朱世珍夫妇相继生病逝世，朱元璋的大哥朱镇也得瘟疫死了。家里一贫如洗，连买棺材的钱都没有，他们被草席卷着就草草下葬了。

没过多久，朱元璋的二哥和三哥相继染上瘟疫去世了，只剩下嫂子和孩子几个人终日以泪洗面。此时的朱元璋已经十七岁，可没有什么谋生的手艺。看到一贫如洗的家，他觉得还不如出家当和尚，于是便悄悄地到皇觉寺当起了和尚。

寺里有长老在，他的日子还算好过，但不久长老去世了，寺里的其他和尚很看不起他，常常欺负他，白天不叫他吃饭，晚上也不给他留门。一段时间后，朱元璋实在熬不住了，只好另想出路，打算带上被子和钵盂到处化缘。一路上，他吃了不少苦。

他靠着化缘讨饭勉强熬过三年多的日子。后来，兜兜转转，他又回到了皇觉寺，没想到寺庙到处是蜘蛛网，破败不堪。出门一打听，他才知道这些年哪儿都是兵荒马乱，这里的和尚早就散了。朱元璋暂时留在寺庙中当了住持。

至正十二年（1352）春，定远人郭子兴和党羽孙德崖等人起兵于濠州。元朝大将彻里不花奉命讨伐他们，但背地里却不敢攻打叛军，反而靠着四处捉拿普通百姓来报功邀赏。老百姓各自逃亡，一座座村落变为废墟。

朱元璋见邻近村民多半逃亡，不自觉地担忧起来。他左思右想，决定回到佛殿里焚香卜卦，没想到得了要去军营当兵的卦，便直奔濠州投奔郭子兴去了。

朱元璋靠着一身正气冲进了郭子兴元帅的大营，全凭一腔热血投靠在郭子兴的帐下，成了一名亲兵。

郭子兴元帅十分器重朱元璋，每逢征战，都要他跟随。朱元璋对此非常感激，立志好好报答郭子兴的收留之恩。所以，不管遇到什么样的强敌，他总是奋不顾身地冲锋陷阵。久而久之，朱元璋也立下了不少战功。

一天，郭子兴与妻子张氏闲谈，没承想妻子张氏对朱元璋也很是赞赏，认为朱元璋气质不凡，将来肯定会有一番建树，应该对他施以厚恩。夫妻俩一合计，决定把义女马氏嫁给朱元璋，一可笼络其忠心效力，二又让义女有了着落，一举两得。

第二天，郭子兴就对朱元璋说了婚嫁的意思，朱元璋当然乐意。郭子兴便立即选择良辰吉日准备让二人行礼。

他做主在城里设了一处馆驿，让朱元璋在那里待婚，并为其大摆宴席，热闹了两三天。礼成之后，郭子兴便与朱元璋以翁婿相称，其他人也对朱元璋另眼看待，改称他为朱公子。

但是郭子兴的两个儿子却不这样认为，他们嫌弃朱元璋出身微贱，还和自己兄弟相称，心中不平，总是找机会在郭子兴面前讲朱元璋的坏话，令郭子兴对朱元璋逐渐有了猜疑。

在一次关于军事问题的探讨中，朱元璋还像以前那般口无遮拦，惹怒了郭子兴却不自知，郭子兴一怒之下就把朱元璋关进了大牢。他的两个儿子见此，便想借机除掉朱元璋，暗中吩咐厨师不要给朱元璋送吃的。幸好朱元璋的妻子马氏跑到张氏面前诉苦，才帮朱元璋化险为夷。

几天之后，徐州被元军收复，李二兵败逃走，彭大和赵均用率领手下前来投奔郭子兴。郭子兴打开城门迎客，与二人聊得也颇为融洽。没想到，不久，元军便打到了郭子兴的城下。正当郭子兴不知如何是好时，朱元璋建议郭子兴不如等元军锐气渐衰之后再出奇制胜。但彭大和赵均用却说自己愿意助其一臂之力，认为郭子兴应该挫挫元军的锐气，给他们一个下马威。郭子兴一听便很高兴地答应下来，决定与元军厮杀。

没想到元军迅猛冲杀上来，郭子兴的部队不管怎样抵抗还是挡不住，而彭、赵的部队又忽然移动，退入城中，霎时间牵动整个军心，搞得阵脚大乱。郭子兴骑马往回逃，元军乘势攻上来准备夺城。幸亏朱元璋带领手下拼死抵抗，又领兵昼夜守城，才保住了城池。

彭大和赵均用都不是省心的主。回到城里后，彭大便把过错都推到赵均用的身上。郭子兴信以为真，开始冷落赵均用，赵均用也因此心生不满。正巧郭子兴的部下孙德崖领兵支援濠州，解围入城后，孙德崖主战，郭子兴主和，二人意见不一，争执不下。赵均用便趁机勾结孙德崖，打算除掉郭子兴，改拥孙德崖为元帅。朱元璋一心留意防守城池，没有察觉到二人的密谋。

一天傍晚，朱元璋突然接到张氏的密信，才知道郭子兴已经被赵、孙二人骗出去，生死未卜。他急召亲兵赶往孙家营救郭子兴。朱元璋一马当先闯进孙家大门时，孙德崖与赵均用还在密谋，防他不及。彭大也率兵赶来。经过一番搜查，他们终于在一间密室中找到了被铁链锁着的郭子兴。

朱元璋救出郭子兴后，继续守着城门。这时元军统帅贾鲁突患急病，且日益加重，元军的进攻开始松懈。第二年，贾鲁病死，元军群龙无首，只好先撤退。虽然元军撤退了，但是郭子兴的兵士也多半受伤，朱元璋就建议郭子兴招募新兵来充实队伍。郭子兴应允并委派朱元璋来办理这件事。

朱元璋马上回到家乡募集了七百名士卒，其中二十四人能文能武。招募结束后，郭子兴便委派朱元璋做这七百人的镇抚官。

被招募的人中有个叫徐达的，对朱元璋很是尊敬。一天夜里，他见左右无人，便建议朱元璋，要想成大事，就应该去别的地方自立门户，还献上了脱身之法。朱元璋内心明了，觉得徐达说的没错，但苦于羽翼未丰。徐达的话使朱元璋暗下决心，他听从了徐达的建议，只带着招募的二十几个能文能武的人整装去了郭元帅的老家定远。

蔡公曰

投军为明祖奋迹之始，成婚为明祖得助之始，救郭子兴为明祖报绩之始，募兵七百，得英材二十四，为明祖进贤之始，逐层写来，有声有色。他若郭子兴之庸柔，孙德崖之贪戾，彭大之粗豪，赵均用之刁狡，皆为明祖一人反射。