烛影斧声

刘被抓获送到汴梁，太祖亲自审讯。刘此时不慌不忙，说：“臣十六岁即位，龚澄枢、李托等先朝旧人才是做主的，臣只是名义上的君主，什么都不能决定，望皇上明察。”太祖询问过后，发现刘说的居然是真的，便把龚澄枢、李托斩首，赦免了刘，还封他为大将军。刘的弟弟刘保兴被封为左仆射。

南汉平定以后，南唐后主李煜非常害怕，便派弟弟李从善求和，表示愿意去掉国号，改称江南国主，请太祖赐号。太祖同意了，对李从善大加封赏，还多赏赐给他五万两白银。这五万两白银，乃是李煜暗地里送去贿赂赵普的，赵普却直接上交给了太祖。

林仁肇上书李煜，认为大宋先攻蜀地，又攻岭南，必然疲敝，他愿意领南唐大军与宋军决一胜负，胜了乃是全国的福气，输了便可以杀他全家，向大宋谢罪，只要说是林仁肇反叛，不听调遣，大宋朝廷也不会因此怪罪李煜。李煜没有听从他的建议。

林仁肇英勇善战，太祖之所以没有攻打南唐，就是顾忌他的威名。但太祖一心想要除掉林仁肇，才好进军南唐。正好李从善来了，太祖便让李从善做泰宁节度使。李从善不敢违抗，李煜写信给太祖，希望太祖能放李从善回来，太祖也不允许。李煜并不知道这样做对南唐有什么损害，便听之任之，只是经常派人打探消息。

太祖早有计策，他偷偷派一位画师装成使臣，画下了林仁肇的画像。李从善前来觐见，发现太祖房中就挂着林仁肇的画像。太祖问他认不认识，李从善非常惊讶，说：“这不是我国猛将林仁肇吗，怎么会有画像挂在这里？”负责引他前来的大臣假装支支吾吾地说：“既然大人留在京城任职，与我就是同僚，我就不隐瞒了。皇上很欣赏林仁肇的才华，想让他来供职，林仁肇也很愿意，就先献上了画像。”随后，又带他来到一座宫殿说：“这座宫殿陛下已经赐给林仁肇了，等他来，想必也会做节度使。”

李从善表面不动声色，心里却很不愉快。他派人告诉李煜，李煜马上派人找来林仁肇，询问他是否已经背叛。林仁肇自然不肯承认，李煜便怀疑林仁肇欺骗自己，假意留他吃晚饭，却在暗中下毒。林仁肇回到府中后，毒性发作，七窍流血而死。

太祖听说林仁肇已死，便让李煜入朝。李煜不想入朝，还想让弟弟李从善回来，便派使臣送去许多财物。太祖自然不肯答应，反而继续催促李煜入朝。李煜谎称身体不适，不肯入京，太祖便撕破脸皮，打算出兵讨伐南唐。

就在此时，周主病逝，赵普又捅了娄子，南征的事情暂时被搁置了。赵普派人前往秦陇地区购买古木建造府邸的事情被查出，太祖早已下令禁止贩卖古木，因而大怒。随后，卢多逊又因为与赵普有私怨，经常在太祖耳边说赵普的坏话，太祖就疏远了赵普。赵普对此心知肚明，便上书辞官，太祖封他为河阳三城节度使，让他离京做官。

赵普走后，卢多逊就成了参知政事，距离丞相一步之遥。卢多逊的父亲听说儿子在背后说赵普的坏话，便感叹说：“赵普是开国元勋，我儿无知，这样诋毁前辈，将来不会有好下场的。幸好我活不了那么久，看不见了，也算是一件好事。”没多久，卢多逊的父亲就去世了。

卢多逊很受太祖信任，赵光义被封为晋王，赵光美做了侍中，太袓儿子赵德昭为同平章事。此时，朝堂才算安定下来，该处理外面的事情了。

李煜多次接到诏书都不肯入京，他担心一到汴京就会被扣留，便装病不去，暗地里抓紧备战。但李煜的心思总是在儿女私情上，他先立了周氏做皇后，见到周氏的妹妹后又被迷住。皇后忧愤成疾，不久就去世了，周氏的妹妹成了新皇后。李煜对新皇后意乱神迷，没多久连国事都不想处理了。

太祖见李煜不肯进京，就命曹彬为西南路行营都部署，潘美为监军，曹翰为先锋，率领十万大军前去讨伐。南唐此时已失了人心，先是有落第进士樊若水献上长江地图，随后又有百姓既不敢当兵作战，又不想把粮食献给国家。宋军面对南唐军队，如摧枯拉朽。湖口一战更是用五千水兵、五千步兵剿灭南唐十几万大军。李煜听说湖口大败，赶紧派徐铉去汴京求和。

面对徐铉的求和，太祖大怒，拔出宝剑放在桌上：“不用多说，卧榻之旁岂容他人鼾睡？告诉你家主子，要么迎战，要么投降，再说废话，小心我的利剑！”

李煜听说太祖不愿罢兵，又接到常州传来的军情，陷入绝望。攻打常州的不是大宋，而是听命于大宋的吴越王钱俶。李煜写信给钱俶：“今日大宋能灭我，明日就能灭你。”钱俶丝毫不理会，直接打到常州，金陵危急。曹彬派人告诉李煜，事已至此，空守孤城又能如何？赶紧投降吧。李煜还在犹豫，曹彬便下令攻城。

第二天，金陵就被攻下。李煜召集群臣，到宫门外请罪。曹彬好生安慰，又让李煜进宫收拾，收拾好了就出发去汴京。有人问曹彬：“主帅怎么放李煜进宫了？他如果自寻短见怎么办？”曹彬笑着说：“李煜此人优柔寡断，既然已经投降，又怎么肯寻死？不必担忧。”果然，没一会儿李煜就收拾好了，和四十几名官员一起前往汴京。

抵达汴京后，太祖安抚李煜，封他为右千牛卫上将军，违命侯，封李煜的妻子为郑国夫人。其他人根据能力，也都分封了官职。南唐就此亡国，历经三代，共四十八年。

曹彬出征之前，太祖曾许诺，要是能收服李煜，就让曹彬做宰相。潘美听说后，便提前向曹彬祝贺。曹彬却低声告诉潘美：“这次出征全靠陛下洪福和众将士卖力，我虽是统帅，怎么能居功自傲呢？”潘美说：“天子哪有戏言，既然攻下了江南，自然应该加封。”曹彬却面带笑容，说：“北汉还没被攻下呢。”

事情果然如曹彬所料。潘美听太祖说要让曹彬征服北汉后再做宰相时，不禁朝着曹彬笑了一笑。太祖看见了，便询问是怎么回事。潘美一五一十地把事情告诉太祖，太祖哈哈大笑，当场赏赐曹彬五十万两白银。之后，又升曹彬为枢密使，升潘美为宣徽北院使。

吴越王钱俶派人前来祝贺，太祖便召他进京。有李煜做前车之鉴，钱俶直接就带着家人来到汴京。太祖赏赐给他豪宅，让他和赵光义行兄弟礼，还经常到他府上饮酒。

开宝九年（976）三月，太祖准备巡幸西京。要去郊外祭祀的时候，钱俶请求和太祖一起去，太祖便说：“南北气候不同，盛夏就要到了，你还是早日回国吧。”钱俶非常感激，表示愿意三年来一次。太祖却说：“千里迢迢还定什么期限，有空派人来看看朕就行了。”举办完送行宴，太祖赐给钱俶一个黄色小包。钱俶带着小包上路，在半途打开一看，里面都是宋朝群臣请求把钱俶留下的奏折，多达上百封。钱俶非常感动，再次写信向太祖表达谢意。

一个月后，太祖派遣潘美、党进、杨光美、牛光进、米文义等人攻打北汉。党进等人一路进兵，所向披靡，眼看就要抵达太原。党进让郭进等人攻打忻、代、汾、沁、辽、石等州，这些地区都被攻克了。

北汉刘继元向辽求援，辽派遣耶律沙率兵支援。党进正准备与辽兵大战，没想到突然从京城传来太祖病重的消息，党进等人只能还朝。

原来太祖从西京回来之后，身体就不舒服，经过治疗，逐渐康复。到了初冬，他又开始巡幸四方，有时候会到赵光义府上和他饮酒、聊天。没想到，某次饮宴后，旧病复发，卧病不起，国政就交给赵光义代理。赵光义白天处理朝政，晚上还要侍候太祖，非常忙碌。

一天傍晚，天降大雪。太祖的内侍到赵光义府上，召他进谏。赵光义赶紧进宫，太祖便交代他一些事情。由于在场的只有兄弟二人，在外还有一个偷听却没听清楚的内侍，屋内究竟发生了什么就成为了永久的谜团。

内侍见兄弟二人一直在说什么，过了一会儿，只见烛影摇曳，忽明忽暗，赵光义离开太祖的病榻前，开始寻找什么。接着，就传来斧子掉在地上的声音，又听到太祖高声说：“你好好去做！”语气非常悲愤，不知道是因为什么。接着，赵光义呼唤内侍，让他们把皇后、皇子都请来。皇后、皇子到齐后，发现太祖已经归天了。

根据金匮之盟，太祖百年后由赵光义即位。第二天，赵光义就当了皇帝，大赦天下，改元为太平兴国，封宋皇后为开宝皇后，赵光美为开封府尹，晋齐王。太祖与赵光美的子女都称皇子、皇女，赵光美改名为赵廷美。

赵光义又封太祖的儿子赵德昭为武功郡王，赵德芳为兴元府尹，封薛居正为左仆射，沈伦为右仆射，卢多逊为中书侍郎，曹彬为枢密使兼同平章事，楚昭辅为枢密使，潘美为宣徽南院使，刘为魏国公，李煜为陇西郡公。赵光义被称为太宗皇帝。

蔡公曰

江南主李煜，耽酒色，信浮屠，固足以致亡。然其事宋之道，不可谓不备，宋祖亦不能指斥过恶，第以屡征不至，遂兴师以伐之。古人所谓“国不竞亦陵，何国之为”者？观于李煜而益信矣。明德楼之宣诏，语多掩护自己，要不若“卧榻之侧，岂容他人鼾睡”两语，较为直截了当。彼恃人不恃己者，其盍援为殷鉴乎？若夫烛影斧声一案，事之真否，无从悬断，顾何不于太祖大渐之先，内集懿亲，外召宰辅，同诣寝门，面请顾命，而乃屏人独侍，自启流言，遗诏未闻，遽尔即位，甚至宋后有母子相托之语，此可见当日宫廷，实有不可告人之隐情，史家无从录实，因略而不详耳。