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建隆二年（961）夏天，杜太后卧病不起。太祖日夜侍奉，不离左右，但杜太后病情始终不见好转，一日重过一日。几天后，她便生命垂危。杜太后知道自己时日无多，便把子孙和赵普叫到病榻之前。杜太后对太祖说：“你登基已有一年多了，还记得怎样得到天下的吗？”
太祖回答说：“都是托了祖宗和母后的福。”
太后说：“错了，因为周世宗把天下交给幼主，这才让你得了天下。等你百年之后，要把皇位传给光义，光义再传给光美，光美传给德昭。国家有年长的君主才是福气，你一定要牢记。”太祖哭着答应，赵普则做了见证人，从旁记下太后遗嘱，收在金匮里。两天后，太后病逝，享年六十岁。
杯酒释兵权后，太祖又听赵普的建议，逐渐收回藩镇兵权，把将领家眷留在京师供养。将领在外，可以自己做主。回到京城，太祖就会大加赏赐。将领们非常满意，西北边关安定下来。
963 年，朝廷改元乾德。乾德二年（964），范质、王溥、魏仁浦三人被罢免，只有赵普一人做宰相。随后，按照后唐制度，设置了参知政事这一职位，作为比宰相低一级的官职。薛居正和吕余庆成了第一任参知政事，俸禄是宰相的一半。
太祖非常信任赵普，国家各种大事都要赵普参加。一天，一件大事在朝堂上没有定下来，赵普很担心太祖晚上会来，于是就一直穿着朝服。夜里，天降大雪，赵普吃过晚饭便告诉门卫：“皇上今晚应该不会来了。”门卫也觉得，这么冷的天，寻常百姓都不愿意出门，更何况天子了。于是，赵普便脱去鞋袜，准备睡觉。
没想到，刚刚躺下，太祖就来了。赵普连朝服都来不及穿便出去迎接。见太祖站在风雪中，他连连告罪。太祖却说：“今晚雪大，不怪你们没有准备，何罪之有？”于是，便扶起赵普，两人一起进了大厅。等赵光义到了以后，他们就摆出炭火、羊肉、美酒，一起定下讨伐蜀地、一统天下的大计。
蜀地有孟昶建立的后蜀。孟昶为人残暴，荒淫无度，宠信奸佞。他的母亲规劝他，希望他远离王昭远、韩保正这些不学无术的纨绔子弟。孟昶完全没把母亲的话放在心上。等到宋已经平定荆襄地区后，宰相李昊又进谏说，宋将来必定要一统天下，现在向宋俯首称臣，是避免战争的最后机会。孟昶觉得很有道理，就和王昭远一起商量。王昭远则不这么想，他认为蜀地有三峡天险，宋兵总不能飞过来，即便宋兵不打来，他王昭远还想要打宋呢，联络北汉，对汴梁两面夹攻，一定能成。
孟昶听信了王昭远的话，派赵彦韬等人去给北汉送信。赵彦韬可不像王昭远那样糊涂，他直接把信送到了太祖手上。太祖看过以后很是开心，自己本就打算派兵攻打蜀地，没想到，对方先挑衅，让他师出有名，于是便开始调兵遣将。
王全斌为西川行营都部署，刘光义、崔彦进为副将，王仁赡和曹斌为都监，率领六万人，进入蜀地。
孟昶知道宋军攻来之后，命王昭远为都统，赵崇韬为都监，韩保正为招讨使，李进为副使，展开抵抗。临行前，王昭远自信满满，放出大话：“退敌不在话下，就算攻取中原也是易如反掌。”前来送行的使者李昊在心里笑得东倒西歪。
没想到，王全斌兵势凶猛，很快就攻破剑门。后蜀将领丧失斗志，只有老将石斌还打算抵抗。朝中还没商量出个结果，宋军已经快到成都了。眼见局势不可能扭转，孟昶只好投降。后蜀从孟知祥到孟昶只经历了三十二年，二世而亡。
孟昶的爱妃花蕊夫人国色天香，身材如迎风杨柳，婀娜多姿，太祖一见倾心，于是就想办法害死孟昶，将花蕊夫人册立为妃。但花蕊夫人心中始终爱着孟昶，亲手画了孟昶的肖像，早晚祭拜。有人问她拜的是谁，她就说这是张仙，经常祭拜可以生男孩。宫中妃子个个都盼着生男孩，于是都学着花蕊夫人的样子拜张仙。张仙送子的故事，就是花蕊夫人捏造出来的。
蜀主孟昶，嬖幸宠妃，信任庸材，已有速亡之咎，乃反欲勾通北汉，自启战衅，虽欲不亡，其可得乎？宋祖算无遗策，其视蜀主孟昶，已如笼中之鸟，釜底之鱼。正史于孟氏世家，载明孟昶入汴，受爵秦国公，数日即卒，而于花蕊夫人事，略而不详，此由《宋史》实录，为君讳恶，后人无从证实，乃特付阙如耳。然稗官野乘，已遍录轶闻，卒之无从掩迹。且昶年仅四十有余，而入汴以后，胡竟暴卒？大明殿之赐宴，明载史传，蛛丝马迹，确有可寻。