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杨业父子能击退辽兵，不代表其他人也能击退。辽主得知军队大败，便让耶律休哥做先锋，亲自攻打瓦桥关。瓦桥关守军听说辽军大败的消息，就没把对面的辽兵放在眼里，临水应敌。耶律休哥选择精锐士兵从南面渡河而来。宋军见渡河的不过少数辽兵，干脆放弃半路截击的打算，等辽兵过河以后再与其交战。
耶律休哥带领的精锐辽兵，哪里是那么好对付的，双方一交锋，宋军就被打得七零八落，只好弃关逃跑，进了莫州。
太宗听说瓦桥关宋军战败，准备亲征。刚刚走到半路，战败的消息接二连三传来，太宗便催促宋军加快速度。到了大名，发现辽兵已经退了，他只好回汴京。没能讨伐辽兵让太宗很不满意，他打算筹备军队，出兵攻辽。朝中大臣纷纷迎合，只有张齐贤出言劝阻。张齐贤很有名声，胆略过人，太祖曾向太宗推荐过他。太宗一直将此事记在心里，于是让他做了左拾遗。张齐贤上书直言不讳，让太宗很是欣赏。因此，张齐贤劝阻太宗不要伐辽，太宗才打消了念头。
赵普也在太宗即位后重新入朝，成为太子太保。但卢多逊从中作梗，赵普始终没能得到重用。赵普有个叫侯仁宝的妹夫，在朝廷里担任供奉。卢多逊和赵普有矛盾，侯仁宝也受到牵连，被调到岭南之外的邕州。
邕州距离交州很近，交州经常有战事发生。赵普担心侯仁宝会死在岭外，就上书说交州容易攻取。太宗好大喜功，看了赵普的奏章便打算把侯仁宝召唤入京，询问边境的事情。
赵普精明，卢多逊也不差。他将计就计，怂恿太宗下令攻打交州。侯仁宝立功心切，不慎中了敌人的诈降计，战死沙场。从此，赵普对卢多逊的仇恨就更深了。
一天，柴禹锡、赵镕、杨守等人秘密上奏，说秦王赵廷美意图谋反，卢多逊与赵廷美一直交好，恐怕有所勾结。造反的事由不得太宗大意，他马上把赵普找来商量。赵普毛遂自荐，表示愿意彻查此事。太宗便封赵普为司徒，兼侍中，封爵梁国公。
赵普与赵廷美本没有过节，但他想要打击卢多逊，只好从赵廷美身上下手。赵普查出卢多逊曾通过亲信赵白把中书的许多机密告诉赵廷美，还有口信说：“愿意尽力辅佐大王。”太宗得知消息后，很是不满。在赵白招供后，他就把文武百官召来商议，最后决定将赵白等人斩首，家属流放。赵廷美被削去官爵，卢多逊被流放到崖州。
卢多逊被除掉后，赵普很怕赵廷美死灰复燃，就派李符报告太宗，说赵廷美毫无悔过之意，心存怨恨，不如将他流放到边境。太宗又下旨，把赵廷美安置到房州，又派阎彦进做房州知府，袁廓做通判，负责监视赵廷美。赵廷美到了房州，日日被监视，行动不自由，抑郁成疾，身体逐渐虚弱。
赵普解决了卢多逊，却没给太宗留下好印象。在整个过程中，赵普睚眦必报，斤斤计较，太宗觉得他心胸太狭小了，于是就命赵普担任武胜军节度使，外出安享晚年。
赵普被送走，宋琪、李昉为同平章事，李穆、吕蒙正、李至成了参知政事。第二年，改元雍熙，群臣上书道贺。正巧此时房州传来赵廷美病逝的消息。太宗感叹说：“赵廷美刚愎自用，朕不忍心赐死手足至亲，这才让他去房州闭门思过。过几天，朕还打算让他回朝，没想到他就这样去了。回想起来，我们兄弟五人只剩下我一个，要我如何能不悲伤呢？”
第二天，赵廷美被追封为涪王，赵廷美的长子赵德恭为峰州刺史，次子赵德隆为瀼州刺史，女婿韩崇业为靖难行军司马。
赵廷美去世后，参知政事李穆也病逝了。太宗非常悲痛，说：“李穆刚正不阿，是难得的人才，朕刚要重用他，他却先去了。这并非他的不幸，而是朕的不幸。”
皇后的位置已经空了很多年了，于是太宗立了才貌双全、入宫多年并无过失的李妃做皇后。长子赵元佐是李妃的儿子，从小就聪明伶俐，还与太宗样貌相似。因此，太宗非常喜欢。长大以后，他精通骑射，随军征讨过太原、幽州、蓟州，回来后被任命为检校太傅，加太尉，晋楚王。赵廷美获罪的时候，赵元佐再三求情。后来听说赵廷美郁郁而终，赵元佐愤怒得发狂，拿刀砍伤下人。后经过医治逐渐好转，太宗才放心。
重阳节的时候，太宗请诸王赴宴，赵元佐生病，没有被邀请。诸王赴宴归来路过赵元佐府邸的时候，赵元佐才知道消息。赵元佐非常悲愤，认为太宗嫌弃自己。左右下人为了给他解闷，送上许多美酒。赵元佐喝得酩酊大醉，夜深人静时才回了卧室。下人以为赵元佐已经睡了，也都退了下去。没想到，赵元佐在房里放起火来。
下人们赶紧把人救了出来，救火已然是来不及了。太宗赏赐的宅邸，付之一炬。太宗听说后，非常惊讶，但听到是赵元佐自己放火后，惊讶就转变成愤怒。他把赵元佐废为庶人，送去均州。宋琪率领百官上表为赵元佐求情，太宗不仅不准，反而命令赵元佐马上滚出汴京，不许逗留。赵元佐走到黄山时，宋琪等人的求情才有效果，太宗下诏让他回京，幽禁在南宫。
太平兴国七年（982），节度使李继捧献上银、夏、绥、宥四州的土地，说自己与亲人关系不好，打算来汴京居住。太宗很高兴，派遣使臣去夏州接李继捧的家属，封他为彰德节度使。但李继捧的弟弟李继迁却不想去汴京，见到使臣便谎称乳母病故，要去送葬，随后带领心腹逃往泽州。他在泽州召集下属，势力日渐庞大。
李继迁想要夺回给宋的四州，就与辽结亲，壮大实力，随后又以诈降诱杀了四州守卫曹光实。消息传到汴京后，太宗派出田仁朗出兵讨伐。田仁朗认为，李继迁等人不过是乌合之众，打算等对方疲敝再作战。副将王侁认为田仁朗消极怠战，上奏朝廷。太宗便将田仁朗召回，让王侁主军。
王侁得了军权后，马上出兵，势不可当，轻易平定西北地区。李继迁无路可走，只好投奔辽，被封为夏王，还娶了义成公主。
赵普与卢多逊，积衅成隙。彼此设计构陷，而旁人适受其殃。侯仁宝，普之妹倩也，卢多逊因普迁怒，假南交之役，致死仁宝，仁宝死不瞑目矣。廷美为太宗胞弟，金匮之盟，兄终弟及，普实与闻，顾以卢多逊之嫌，构成煮豆燃萁之祸。推普之意，以为此狱不兴，不足以除卢多逊，多逊得除，何惜廷美？况更借此以要结主宠，为一举两得之计乎。故死廷美者为太宗，而实由于赵普。孔子有言：“苟患失之，无所不至。”卢多逊不足责，赵普名为良相，乃与鄙夫相等，何其惑也？呜呼侯仁宝！呜呼廷美！呜呼卢多逊、赵普！