生子当如李亚子

四镇有意联合其他地区节度使共同抗梁，但其他各镇有些与朱温交好，有些则收了朱温的好处，不肯出兵。蜀王王建见讨伐梁国无望，便写信给李克用，建议各自称帝。李克用回信说：“我发誓不会变节！”于是，王建便自行称帝，建立大蜀，改元武成。李茂贞也想称帝，但因实力不足，没有行动。

早在称帝之前，朱温最大的对手就是李克用。称帝后，他就派遣大将康怀贞，带领数万大军进攻潞州。晋将李嗣昭坚守不出，康怀贞一时间不能攻克，就打算围困潞州。李克用得知后，派遣周德威前去救援。

周德威作战勇猛，在前往潞州的路上就击溃了康怀贞派去的将领秦武。康怀贞自知不能抵挡，就派人向朱温求援。朱温觉得康怀贞无能，就派遣亳州刺史李思安前去潞州。

李思安在潞州城下安营扎寨，召集山东百姓运送军粮。周德威不与他正面交锋，反而打起了游击。他派遣小股部队偷袭梁兵，敌退我进，敌进我退，让李思安毫无办法。李思安为保证不被偷袭，只好坚守不出。

李克用见梁军坚守不出，又派李存璋等人攻打晋州、洺州。梁军无法兼顾，朱温只好增派士兵，与晋军对峙。直到第二年正月，双方仍未分出胜负。

李克用终日操劳，最终积劳成疾，病重不起。临终前，他安排弟弟振武军节度使李克宁和监军张承业、李存璋、吴珙、吴质等人辅佐儿子李存勖。李存勖，小名亚子，从小就擅长骑射，胆量过人，十一岁就随李克用征战立功，深得李克用宠爱。

李克用从箭袋中拔出三支箭交给李存勖，并给他下达了三个任务：第一，消灭梁国；第二，扫平燕地；第三，驱逐契丹。

李克用与朱温结怨颇深，于公于私灭梁都是第一要务。扫平燕地，是因为卢龙军节度使刘仁恭一直与李克用交好。刘仁恭贪杯好色，有一爱妾罗氏。刘仁恭的次子刘守光同样好色，与罗氏勾搭成奸。刘仁恭得知后，将刘守光赶出幽州。刘守光召集兵马攻入刘仁恭所在的大安山，软禁刘仁恭，自称卢龙节度使，并抢走了父亲所有的妻妾。

刘仁恭的长子刘守文得知父亲被囚，便带兵前来解救。刘守文数次被刘守光击败，打算向契丹求救。刘守光害怕刘守文再来，于是投降梁国。这样的叛徒，李克用自然非常痛恨。

驱逐契丹，是因为契丹首领耶律阿保机与李克用本有兄弟之谊，但后梁建国后，耶律阿保机就与梁国通好，完全忘记了与李克用的约定。

三件事情交代完毕后，李克用就去世了，享年五十三岁。李存勖在张承业的帮助下，开始处理政事。虽然李克用立李存勖为继承人，但他的众多养子并不服气。其中，最想夺取晋王位置的就是李存颢。

李存颢找到李克宁，对他说：“兄终弟及，才是情理之中。叔叔拜侄子，这是什么道理呢？”李克宁正色道：“哥哥尸骨未寒，你们就忘了他的遗言？”没想到，他的妻子孟氏走了出来，说：“叔叔拜侄子，将来侄子要杀叔叔，也只好引颈就戮了吧？”

孟氏和李存颢一起蛊惑李克宁，李克宁动心了。李存颢马上找其他人商量，打算推举李克宁为节度使，随后投靠朱温，成为梁国的藩属。

事情敲定不久，就走漏了风声。李存勖召张承业、李存璋一起商量对策。李存勖哭着说：“我叔叔不顾叔侄之情，想要害我们母子，但我还是念及骨肉亲情，不忍除掉他，怎么办？”

张承业勃然大怒，说：“先王说的话还记忆犹新，李存颢就打算投降梁国，简直是大逆不道。如果大王不能大义灭亲，先王创下的基业就要白白断送了！”于是，李存勖与张承业、李存璋等人设下埋伏，引诱李克宁、李存颢等人前来。

李克宁、李存颢等人被抓后，李存勖哭着对李克宁说：“当初我想要让位给叔叔，叔叔不接受。如今我即位了，你又为何要害我？”李克宁低着头，说不出话来。李存颢心知没有活路，便求速死。李存勖将李克宁、李存颢等人斩首，又让李克宁的妻子孟氏自尽。

李存勖本想救援潞州，但唐废帝被朱温在济阴害死，于是他便为唐废帝缟素举哀伤，发誓讨伐朱温。

朱温亲自到泽州指挥攻打潞州，但李嗣昭督兵死守，他毫无办法，便打算退兵。此时，有人向李存勖进谗言，说周德威手握重兵，有谋反的可能，于是李存勖将周德威召回。潞州陷入孤立无援的境地，朱温又留了几日。周德威不带任何士兵孤身回到晋阳后，哭拜李克用。

李存勖见周德威的样子不像是会造反的，于是，二人商量起解救潞州的对策，打算利用朱温畏惧李克用但轻视李存勖的心理击败他。周德威先前往潞州，李存勖再慢慢跟上。

在距离潞州还有十余里的地方，李存勖安营扎寨。黎明时分，大雾弥漫，李存勖偷袭梁军，与西北面的李嗣源、东北面的周德威三面包夹，杀死大量梁军，梁军丢失的粮食辎重不计其数。

朱温得知消息后，惊叹道：“生子当如李亚子，李克用虽然死了，但还像活着一样。看看我的儿子，简直像猪狗一般。”

唐亡以后，虽有四国反抗朱梁，实则皆纯盗虚声，非真有心兴唐。惟晋王李克用，犹为彼善于此尔，余镇皆利禄熏心，受梁笼络，更不足道。