昆阳大捷

王常的一番话让成丹等人悦服，于是众人立即领兵到棘阳，与刘相会。地皇三年（公元22）十二月，刘会合下江兵，新市兵、平林兵也都摩拳擦掌，于是，刘将各路兵分成六部，趁着除夕夜守兵喝得大醉之际，连夜袭击蓝乡，那是甄阜、梁邱赐存放兵器、粮草的地方，此战过后，刘得到了大量军用物资。

随即，刘趁着士兵士气正盛，先后拿下泚水、宛城，杀死甄阜、梁邱赐，击溃严尤、陈茂。进入宛城后，刘查点士兵，人数已经达到十万余人，另还有一些人陆续投奔过来。

这时，众将认为兵多无主，便想立刘氏为主。南阳豪杰都想推立刘，但是新市、平林众人都忌惮刘，选出一个刘玄奉为汉帝。刘玄也是刘氏的宗室，是舂陵侯刘买的长子，曾在平林军中做头目，号为更始将军，却庸懦无能。那些人之所以推举他，不过是想让他做个傀儡皇帝罢了。

刘得知后，慨然道：“众将军想推立汉朝皇室后裔，此情可感，只是眼下赤眉聚集在青、徐二州，部下数十万，一旦听说南阳拥立宗室，必然会仿效，这里一个汉帝，那里一个汉帝，两帝不能并立，怎能不激起战争？况且现在还没有把王莽消灭，宗室如果先自相残杀，怎么能打败王莽？”随即，建议先暂称为王，如果赤眉所立汉帝为贤人，我等自当跟随，跟随赤眉所立的贤人，或者除掉王莽、赤眉后再推立天子。众人都赞成。

张卬却站了起来，恼怒地说道：“我等已经决定了，不得再有别的想法！”刘只好暂时忍耐，默然无语。

就这样，刘玄当上了皇帝，定年号为更始，封王匡、王凤为上公，朱鲔为大司马，刘为大司徒，陈牧为大司空，刘秀为太常偏将军，众将也各有职位。

而王莽这一边，听说刘起兵，一面悬出重赏缉拿，一面并未停止享乐，命人采选一百二十一名淑女，送入都中。见杜陵人史谌的女儿妖艳无比，当即封为皇后，并封史谌为和平侯、宁始将军。此时，王莽已经六十八岁，须发全白，却用煤涂头发，用墨染胡须，假冒壮年男子。还征集方士入宫，叫他们配制仙药，方士则把提神壮阳的药品制成药丸，供王莽服用。

为了平息祸乱，王莽大赦天下，说如果起义军解散，既往不咎；如果迷途不返，将派百万雄兵围剿。可命令发出后，未见丝毫效果。听到刘玄称帝，颍川、昆阳等地相继陷落，王莽急忙召集群臣，商议发兵。

当时只有大司空王邑、大司徒王寻是王莽的心腹，二人召集四十二万人，号称百万，直指昆阳。王莽又命巨母氏为垒尉，归王邑、王寻统率。巨母氏能驱使猛兽，特意放出许多虎豹犀象作为前驱，一路上耀武扬威。严尤、陈茂召集败兵，也前来会合。

刘秀等人留守昆阳，听说王莽大军到来，立即派几千人前去阳关截击。汉兵看到王莽大军好像蚂蚁聚集，数不胜数，又看到前驱大将身材高大，领着一大群猛兽，顿时惊慌失措，掉头逃回昆阳。

众将领听到禀报一片哗然，神色仓皇。刘秀一方面据城而守，一方面派人到郾与定陵招兵，拼死一战。王凤等人都畏惧敌人，不敢出去招兵，只愿意留守。刘秀只好自己前去，李轶和宗佻见刘秀义勇可嘉，也愿意一同前往。当晚，三人就带着十个壮士，趁夜出发了。

不多久，莽军兵临城下，率兵围攻昆阳城，情况越来越危急。幸好刘秀、李轶等及时领着援兵赶到，杀退莽军，昆阳才解围。但是，王凤等人见援兵不多，不敢出城夹击。刘秀让手下故意丢失军书，让王邑部下捡到，书中说宛兵大举到来，请守兵不要恐慌。王邑看到书信后，下令士兵不得轻举妄动，与王寻等人在城西列阵。刘秀挑选三千死士，冲入王邑阵中，杀得王邑七零八落。王寻还想上前拦截，被刘秀的部下一拥而上，砍死在马下。见此，王邑无心恋战，迅速退回。

昆阳守兵见刘秀大胜，也出城夹击。巨母氏本来在守营，得知王邑退回，不禁咆哮起来，立即赶出猛兽迎战。突然雷声滚滚，大雨倾盆而下，再加上几阵怪风吹过，猛兽竟然调头去攻击巨母氏。巨母氏慌忙后退，“扑通”一声，落入水中，被淹死了。巨母氏一死，各营纷纷弃营乱跑，很多人被活活淹死了。王邑、严尤、陈茂等跨马渡水，狼狈逃走。数十万莽兵，除死亡几万人之外，其他的全部逃跑了。刘秀见好就收，并未追赶，只是将全部物资搬回城。

这便是昆阳大捷。

蔡公曰

昆阳一战，以十不及一之兵士，能摧王邑王寻之军锋，是何神勇，得此奇捷，虽天心助顺，风雨齐来，然必有义勇之过人，始得仰邀天佑耳。