新朝代的开始

在汉朝四百年里，中间有王莽篡国，故而王莽之前就被称为前汉，王莽以后则为后汉。前汉建都长安，于是又称西汉；后汉建都洛阳，故而也称东汉。

后汉的兴亡比前汉要更为复杂。王莽将汉室江山据为己有，自称新朝，封刘婴为定安公，改大鸿胪府为定安公第；尊前朝孝元皇后为新室文母、孝平皇后为定安太后，这二人，一个是王莽的姑母，一个是王莽的女儿。

分封功臣时，新朝辅佐大臣一共十一人，首列有太师安新公王舜、太傅就新公平晏、国师嘉新公刘歆、国将美新公哀章，称四辅。四辅之外是三公，即大司马承新公甄邯、大司徒章新公王寻、大司空隆新公王邑。还有四将：更始将军甄丰、立国将军孙建、卫将军王兴、前将军王盛。

王莽分封功臣是依据哀章私造出的金匮进行的，除哀章外，其余如王舜、平晏、刘歆、甄邯、王寻、王邑、甄丰、孙建八人，原本就是王莽的爪牙，而王兴和王盛这两个名字则是哀章随意编造的，当然无人承认。后来，王莽四处派人查访，找姓名相符的人来领旨做官，最后找到了一个叫王兴的城门令史，一个叫王盛的卖饼的。这二人都被王莽召入朝中，封为将军。

这时候，汉胶东恭王刘授的次子刘快突然起兵进攻即墨，王莽还没派遣将士去抵御，就收到了即墨的捷报，称刘快已经战败身亡。刘快的兄长刘殷听说这事，赶忙紧闭城门，主动入狱，上书向王莽请罪。王莽并未迁怒刘殷，只惩治了刘快的妻儿。

第二年，王莽担心刘氏再反叛，就把汉室诸侯王都贬为平民，只有前鲁王刘闵、中山王刘成都、广阳王刘嘉等因为曾经歌颂过王莽的功德，保住了爵位。不久之后，王莽废除汉室宗庙，改定安太后为黄皇室主，表示与汉绝婚。

自从王莽篡位以后，他的女儿定安太后就一直闷坐深宫，愁眉不展，王莽以为女儿是因为年纪轻轻就守寡而痛苦，便想重新给她找个配偶，所以才将她改号为黄皇室主。经过一番考量之后，王莽相中了心腹孙建的儿子孙豫。

孙建得知此事后非常高兴，便让儿子孙豫以问病为名，带着医生前去宫中探望黄皇室主，吓得黄皇室主赶紧躲进内室，并愤怒地鞭打了让孙豫进入的侍女。经此一事，王莽明白，女儿是想要守节，便打消了之前的想法。

可谁能想到，这事被一个纨绔子弟甄寻知道了。甄寻是更始将军甄丰的儿子，为人轻佻好色，得知孙豫没被黄皇室主相中后，便起了歪心思。他想到，王莽在称帝之后，曾颁出符命之说笼络人心，就连分封功臣的时候，都是按照金匮符命来封赏的，于是便以为王莽真的相信符命之说。

当然，甄寻也没有一来就暴露自己的目的。他先是用别的事情试探了一番，将一道符命呈递给王莽，说新室应当在陕地（大致相当于今天河南、山西、陕西交界处那一片区域。）设立二伯，甄丰为右伯，太傅平晏为左伯，这事很快就被批准了。甄寻心下一喜，连忙呈上第二道符命，说“黄皇室主应当下嫁给甄寻为妻”。结果，王莽当即大怒，叫骂道：“黄皇室主是天下之母，怎么能做甄寻的妻子？”

甄寻得知这一消息后，明白自己闯了大祸，急忙卷了些金银就逃跑了。不到半日，王莽就命人围了甄府，抓捕甄寻。甄丰问明情况后，发现儿子已经逃跑，无奈之下便服毒自尽。不久之后，甄寻也被抓捕归案，并处死。

王莽篡位之后，想要招揽前汉哀帝时期德高望重的光禄大夫龚胜入朝，但龚胜却一直称病不愿进京。后在王莽派遣的朝使的一再逼迫下，龚胜愤而绝食，饿到第十四天时气绝身亡。朝使怀疑龚胜诈死，亲自前往吊丧，见到尸体后才慨然离去。

王莽建国五年（公元13）二月时，孝元皇后病逝，这时，新朝已经变乱四起。匈奴乌珠留单于入侵边境的消息传到长安后，王莽打算借机耀武塞外，降服匈奴，便派孙建等人募兵三十万，去攻打匈奴。然后又让中郎将蔺苞、副校尉戴级率兵一万，带着许多金帛出塞，诱使呼韩邪单于的子孙们前来听封。

当时，匈奴右犁汗王咸离中原比较近，一听说有金帛拿就赶紧领着儿子助和登来了。蔺苞和戴级按照王莽的命令，对咸进行封赏之后，把他的两个儿子留了下来，作为人质送到长安。王莽大喜，封蔺苞为宣威公，称虎牙将军；戴级为扬威公，称虎贲将军。

王莽本想利用咸来牵制匈奴，故对他的儿子十分优待。可没想到，咸因为忌恨王莽欺骗他，立刻就投靠了乌珠留单于，并带兵不断侵扰中原。此时，咸的儿子助已经病死了，王莽一怒之下把咸的另一个儿子登也给杀了，彻底与匈奴结下死仇。

匈奴的事情还没处理完，钩町等部蛮夷又接连叛乱。消息传到西域之后，西域各国也都纷纷生出二心。就这样，东西南北各边疆几乎都陷入了乱局，一时之间弄得王莽手忙脚乱，顾此失彼。

幸好不久之后，乌珠留单于就病死了，新的掌权人右都侯须卜当拥立咸为乌累单于，并劝说他与中原和亲。咸当时还不知道王莽杀了儿子登，便同意了须卜当的建议，派人入塞请和。王莽瞒下了登的死讯，暂时与匈奴停战。这一年，王莽改元为天凤元年（公元14）。

蔡公曰

王莽封拜功臣，爰照金匮符命，分授四辅三公四将，连卖饼儿亦得厕入。夫以王莽之狡诈，宁不知金匮之为伪造？其所以依书封拜者，无非为欺人计耳。不知欺人实即欺己，以卖饼儿为将军，宁能胜任？多见其速亡而已，宁待法令纷更，激成众怒，而始决莽之必亡耶？莽女为汉守节，不类乃父，尚有可称，何物甄寻，欲妻故后，其致死也固宜。