四分五裂，众叛亲离

陈胜起义之后，各地郡县都纷纷响应，不少草头王趁机崛起，称霸一方。

已故齐王遗族田儋本是狄城的一名守卫，在陈胜起义爆发之后，他便与堂弟田荣、田横等密谋自立。田儋先是命人捆住一名家仆，然后带着他去县衙，报案说他有通敌行为。当时，魏人周市正奉张楚王陈胜之命，率领楚军攻打狄城。在这样的情况下，县令一听说有人通敌，自然出来审问，田儋便趁机拔剑杀死县令，控制了狄城。

接管狄城之后，田儋便自立为齐王，招募数千士兵击退周市。如此一来，田儋威名远扬，许多无法忍受秦朝暴虐统治的齐人听说后，纷纷前来投奔。

被田儋击退后，周市回到魏地，魏人想拥立周市为王，却被他拒绝了。周市说：“我是魏人，应当尊魏王的后人为主，这才是忠臣啊！”

之后，周市拥立投奔陈胜的魏公子咎为王，自己则做了魏国的丞相，辅佐公子咎。发展到此时，中原已经有了楚、赵、齐、魏四王。

与此同时，燕王也出现了。这位燕王名叫韩广，本是赵王武臣手下的一员将领，奉武臣之命攻打燕地。结果没想到，韩广一去，燕地各城非常欢迎，纷纷推举他做燕王。韩广自然心动，但考虑到家属还在赵国，又有些为难。于是，便有燕人劝说道：“如今最强大的是楚王，可他都不敢加害赵王的母亲，赵王又怎么敢伤害将军您的母亲呢？”

韩广想了想，是这个道理，于是便顺应人心称王了。

果然，得知此事后，赵王武臣虽然愤怒，但和张耳、陈余商议后，还是把韩广的家眷送去了燕国。

虽然赵王武臣没有为难韩广的亲眷，但他对燕国的事情始终耿耿于怀，亲自带着张耳、陈余等人，率兵驻扎在燕、赵的交界处，试图找机会攻入燕国。但韩广对武臣一直心存警惕，才听说赵兵到了边境，立刻就增加防守。张耳和陈余知道后，便劝说武臣先回去，日后再找机会。

武臣实在不甘心，便突发奇想，悄悄装扮成平民的样子，打算偷偷潜入燕境打探消息，结果一不小心被巡逻的燕兵给抓住了。

张耳、陈余收到消息的时候大吃一惊，赶忙派遣使者前去和燕王韩广商议，愿意用金银珠宝赎回武臣。没想到，韩广竟狮子大开口，要用武臣换取赵国的一半土地。

张耳和陈余非常愤怒，却又不敢轻举妄动，生怕害了武臣的性命。就在他们急得抓耳挠腮、一筹莫展之际，武臣居然被一个车夫送了回来！这是怎么回事呢？其实，还得归功于送武臣回来的这名车夫。

这个车夫原是赵营里的一名伙夫，负责烧火做饭。听说赵王被抓以后，伙夫便偷偷乔装打扮去了燕营，面见燕将。

伙夫问燕将：“将军可知张耳与陈余是何人？”

燕将说：“这二人的确有些名气，可那又怎么样呢？”

伙夫又问：“那将军可知他们想要什么？”

燕将说：“自然是迎回赵王。”

伙夫却笑了起来：“将军，想当初，张耳、陈余和武臣一同北行，得到赵国数十城，谁会不想称王呢？只不过论起年龄和资格，武臣都压他们一头，所以才被推举为王。如今，赵国已经稳定，这二人自然想要瓜分赵地，自立为王。如今，燕国抓了武臣，对他们来说，不正是天赐良机吗？若是燕国处死武臣，他们就更能以报仇的名义，正大光明地攻打燕国了！”

燕将大惊，赶紧将这些话告知给韩广，韩广听后信以为真，立即下令释放武臣，并让这名伙夫将其送回赵国。经此一事，武臣立即拔营南归，回到邯郸。

此时，赵将李良刚攻下常山，又接到武臣的命令，进攻太原。刚到关下，就有秦使送来一封书信，但信口没有密封。李良取出一看，里头装的竟是秦二世的谕旨，要给他许赐官爵。李良不知道的是，这封谕旨实际上是守关秦将假造的，目的有二：一是诱惑李良背叛楚军；二是故意不将信封口，让消息走漏，离间李良与赵王之间的信任。

看到这封信的时候，李良心中确实产生动摇。这里本就险要，难以攻克，李良便决定先回邯郸，向赵王申请多添一些兵马，之后再做打算。

然而，还没到邯郸，意外就发生了。李良在距离邯郸还有十多里的地方，迎面碰上一簇人马，看那仪仗，像是帝王的规格。李良便以为是赵王，纵身下马就行了大礼。没想到的是，那车驾中坐的人，竟是赵王的姐姐。恰好当日她喝了酒，晕晕乎乎被李良错认也没有下车解释，就直接受了李良的大礼。双方发生冲突，李良一怒之下便斩杀了她。

冲动之后，李良知道，自己已经没有选择和退路了，便决定先发制人，趁着赵王还没有收到消息，飞速赶回邯郸。

守兵认识李良，赵王对他也没有防备，李良就这样一路畅通地进入王宫，直接杀死了赵王武臣，之后又杀死了他的家眷，并派兵追杀赵国的其他大臣。张耳和陈余因为跑得快，才逃过一劫。

二人出逃后，很快就收拢了一支队伍，之后又找到赵王的后裔赵歇，拥立他为新的赵王。此时，李良已经占据邯郸，逼迫百姓尊他为王。但李良身为赵臣，却无端弑主，本就不占道理，即使是那些因畏惧而顺从他的百姓，也不是真心追随。因此，李良很快就被张耳和陈余打得人仰马翻。为了保命，他只好选择投降秦朝。

在赵地乱作一团的时候，秦将章邯已经逼杀周文，率兵向荥阳进发。当时，吴广正率兵围攻荥阳，已经打了数月，但依然未能成功。

得知周文已经战死，章邯正率兵而来的消息后，部将田臧和李归等人密谋，想把主要兵力抽调攻打章邯，只余少数牵制荥阳，以免到时落入内外夹击的境地。但他们担心吴广不同意，于是干脆联手杀掉了吴广，还写信给陈胜，诬陷吴广密谋造反。

陈胜与吴广是楚军最初的发起人和领导人，二人资历相当，陈胜早就把吴广视作威胁，如今听说他死了，高兴还来不及，自然不会调查真相。陈胜直接修书一封，封田臧做了上将。

然而，虽然没有了吴广，田臧和李归显然也不是章邯的对手，二人相继死在章邯手上，楚军也被打得七零八落，不是战死，就是投降。

解除荥阳之困后，章邯又兵分多路攻打郯城，赶跑了守将邓说。之后，进击许城，守将伍徐战败而逃。陈胜收到消息后，认为伍徐战败是因为寡不敌众，可以理解；但邓说却是直接不战而逃，不能姑息。于是，他命人斩杀了邓说。之后，派上柱国蔡赐率兵抵御章邯，蔡赐不敌，被章邯所杀。

很快，章邯率领秦军抵达陈县。楚将张贺收到消息后，立即向陈胜请求支援。但这个时候，陈胜身边已经没有愿意追随他的人了，他只得亲身上阵，率兵前去支援张贺。

陈胜为何会落到这种众叛亲离的地步呢？事情还要从他称王之后说起。在陈胜称王后，几个贫贱时的友人前来攀附，陈胜好酒好肉地招待了他们。席间，众人喝得高兴，便胡言乱语起来，甚至还抖出不少陈胜小时候的糗事。陈胜得知此事后，恼羞成怒，把那几个取笑他的人都给杀了。

这事传出去之后，众人都觉得陈胜为人太过刻薄无情，不愿追随他。陈胜对此却不以为然，他还提拔了两个官员，一个叫朱房，一个叫胡武，专门负责监察将吏。结果，这二人便利用职权，将那些和自己有过节的将吏都打入大牢，大刑伺候。

可以说，造成如今的局面，陈胜有着不可推脱的责任。

陈胜本打算率兵支援张贺，走到汝阴时，他就收到张贺败亡、全军覆灭的消息，只得调头回城，打算从长计议。途中，因嫌车夫庄贾速度太慢，陈胜斥责了几句，没想到，庄贾竟怀恨在心，一怒之下杀死了陈胜。

杀死陈胜后，庄贾立刻写了一封降书送去秦营，但还没有等来回信，他就被将军吕臣所杀，陈胜的尸体也被吕臣埋葬在砀山。

陈胜死后，原本遵照他命令攻打南阳的陈县守令宋留投降了秦朝。但因宋留曾叛秦，二世将他处以极刑。这事传开后，那些选择叛秦的官吏，哪怕心中有动摇，也不得不选择坚持到底。