应运而生的真命天子

在楚地沛县的丰乡阳里村，有一个老实敦厚的男人，名叫刘执嘉，人们都称他为太公。其妻王氏与他年龄相当，便称刘媪。太公与刘媪有两个儿子，长子名叫刘伯，次子名叫刘仲。

据说有一次，刘媪外出时路过大泽，感觉非常疲惫，便坐在堤上闭目养神，蒙眬间似乎见到一个金甲神人从天而降，把刘媪吓得晕死过去。

太公本在家中等待妻子，左等右等不见回来，便慌忙寻找。临近大泽时，太公看到堤上似乎躺着一个人，周身被云雾笼罩，隐约能看到鳞甲，像是蛟龙的样子。太公非常害怕，不敢继续向前。过了片刻之后，云雾散尽，天空顿时明亮起来，太公这才上前，只见躺着的人竟是自己的妻子。刘媪醒后，对方才的事情没有半分印象，只记得自己似在梦中见到神人天降。

不久后，刘媪就怀孕了，生下一个男孩。这个男孩长颈高鼻，左腿上还有七十二颗黑痣。太公觉得这个儿子十分不寻常，便给他取名为刘邦。刘邦上有两位兄长，在家排行最小，故以季为字。

太公家世代都是农民，但刘邦从小就不爱耕田，成天四处游荡，太公也拿他没辙。刘邦的大嫂是个悭吝之人，见刘邦成天好吃懒做，不免就起了厌恨。太公得知后，便做主分了家，让娶妻的两个儿子到别处居住，尚未娶亲的刘邦依然和父母一同生活。

到了弱冠之年，刘邦依然不务正业，成天吃喝享乐。渐渐地，太公也对他丧失信心，不愿再继续周济刘邦。

随着年纪渐长，刘邦也想做些事情，身边熟识的人便替他谋划，教他学习吏事。不久，刘邦便谋到了一个做泗上亭长的差事。

县吏之间常常有公务往来，刘邦很快就和一众县吏混熟了，其中与他交情最好的就是沛县功曹萧何，其次是曹参、夏侯婴等人。萧何熟谙法律，是县里的翘楚，帮刘邦解决过很多麻烦。

刘邦是个好色之人，但因为向来无赖，没有女子愿意嫁给他，年近壮年也没有妻室。对此，刘邦倒是不着急，手上有结余便去妓院寻花问柳。

一天，刘邦听到萧何等人闲聊，说有一位和县令关系很好的吕公，为了躲避仇家，带着家眷来到此地。县令吩咐，让县里所有的官员都去拜访祝贺。

第二天，刘邦去拜访吕公，见萧何正在厅里帮忙收受贺仪。萧何告诉刘邦：“贺礼不满千钱的，坐堂下。”

结果，刘邦大笔一挥，直接写了贺钱一万，惊得下人赶忙向吕公通报。萧何知道刘邦这人根本没有钱，还惯爱吹牛，便在一旁揶揄道：“刘季惯爱说大话，这回恐怕又是信口开河吧！”

吕公听到萧何的话，面上却不变，仍旧恭敬地邀请刘邦上座。宴席结束后，他还单独把刘邦留下，对他说：“我自小就会给人看相，却从未见过你这般奇异的相貌，不知你是否娶妻？”

听到刘邦说没有，吕公赶紧提出要把女儿许配给他。刘邦一听，有这等好事，自然高高兴兴地应下了。

吕公的女儿单名雉，仪容秀丽，是个非常出色的美人。吕雉嫁给刘邦后，为他生了一儿一女，两人感情非常好。但刘邦本就是个登徒子，即便有娇妻在怀，也改不了寻花问柳的毛病，和不少女子都藕断丝连。其中一个曹姓的小家碧玉就是他的老相好，还给他生过一个儿子。

二世元年，朝廷下令让各郡县遣送罪徒到骊山修筑始皇陵墓，沛县令把这差事交给刘邦去办。结果，刚出县境，就跑了几个人，刘邦孑然一身，又不能把他人丢下去追，没有办法，只得继续赶路。不承想，这一路往前，一路丢人，等到了丰乡西面的大泽时，刘邦押送的罪徒已经跑了十几个。

刘邦心中郁闷，干脆路也不赶了，见有人卖酒，便准备喝个痛快。等到红日西沉，刘邦乘着酒兴，忽然对众人说道：“你们到骊山去做苦役，恐怕也是难逃一死，不如我现在给你们一条生路吧！”说完，刘邦直接解开绳索，把这些罪徒全给放了。

干完这事，刘邦知道，自己肯定是回不去了，干脆去芒砀二山间避祸。

刘邦这一跑，发妻吕氏就遭殃了，直接被县令下了大狱。秦朝律法严苛，吕氏又无钱贿赂狱吏，日子过得苦不堪言。幸好当初刘邦交游广阔，在旧友萧何等人的斡旋下，吕氏才得以被释放回家。为免事情再出变故，吕氏刚被释放，就赶紧拖儿带女地投奔刘邦了。

此时正是陈胜起义闹得轰轰烈烈之际，东南各郡县纷纷响应，杀死当地守令。沛县县令非常恐惧，便萌生出投降的心思。萧何、曹参得知后，便劝说县令：“您是秦朝的官吏，怎么能向盗贼投降呢？倒不如您派人将逃亡的人召集起来，共同守城。”

县令同意了二人的提议，决定把刘邦也召回来，不再追究他私放罪徒的事。负责召回刘邦的，是沛县一个力大无比的壮士，名叫樊哙，和刘邦有些亲戚关系。

收到消息之后，刘邦很高兴，此时他已在山里住了八九个月，收拢了一百多人。没想到的是，一行人刚走到半路，就见到满身狼狈的萧何与曹参。原来，一开始的时候，县令确实同意把刘邦召回，可后来不知为什么突然反悔了，他怀疑萧何与曹参有阴谋，准备将他们缉拿起来。幸好二人听到风声，早早地跑了出来，但其家眷依然还在城中，着实令人担忧。

了解事情的前因后果之后，刘邦便带着手下的一百多人和萧何、曹参一同返回沛县。此时城门大关，众人无法进去，萧何便提议，不如给城中守卫投递书函，鼓动百姓杀死县令，一起反抗暴秦的统治。刘邦想了想，觉得此计可行，便让萧何写了一封书信，再将书信系在箭上，射到城楼上。

一直以来，百姓们在秦朝暴政的压迫下过得苦不堪言，如今各地频发的起义则让他们似乎看到一点微光。因此，在看到刘邦的书信之后，众人很快就被策反了，他们攻入县署，杀死县令后迎刘邦入城。

在众人的推举下，时年已经四十八岁的刘邦成为沛县新的掌事人，称沛公。萧何为县丞，曹参为中涓，樊哙为舍人，夏侯婴为太仆，任敖等为门客，一支新的起义队伍终于集结完毕。

在刘邦显露头角的时候，吴中也出了个项家叔侄——叔叔项梁和侄子项籍。项家祖上世代都是楚将，在秦灭楚后，项梁一直有起兵报仇的想法，奈何当时秦朝太强盛了，他实在做不了什么。陈胜起义后，项家叔侄便趁机杀死会稽郡守殷通，也在吴中起事了。项梁自封为将军，兼会稽郡守，项籍为副将。叔侄俩遍贴告示，招募士兵，很快就组建起一支八千余人的队伍，成为吴中最强大的一股起义势力。此时的项籍才二十四岁，他本来的字是“子羽”，后嫌双名不好听，便将字改为“羽”，自称项羽。