始皇驾崩，兄弟相残

始皇三十六年（前 211），一颗流星划过天际，坠落在东郡地界，化作一块石头。石头上依稀可见七个字——“始皇帝死而地分”。

秦始皇收到消息后大怒，认为是有乱民故意在石头上刻字诅咒他，便下令处死了所有居住在怪石附近的百姓，并毁掉了怪石。

秋天，一个从关东来的使臣经过华阴时，被一个人拦下。这人给了使臣一块璧，并说道：“替我交给君主，告诉他‘今年祖龙当死’。”话音刚落，那人便消失不见了。

使臣见到秦始皇后，立刻就将此事告诉了他，并将那块璧转交给秦始皇。神奇的是，经御府确认，这块璧竟是始皇二十八年（前219）渡江时投入水中祭神所用的那块璧。

始皇心神不安，立即召来太卜推算吉凶。太卜告诉始皇，云游、迁徙可以避祸。始皇便暗自琢磨：“干脆朕去云游，让百姓迁徙，双管齐下，才能更好地趋吉避凶。”但转念又想到那句“今年祖龙当死”，始皇怕现在出游会遭到刺杀与暗算，于是决定先让百姓迁徙，等过了今年自己再出游。

就这样，秦始皇一道诏书，内地三万余百姓只得忍气吞声，背井离乡地向河北、榆中大迁徙。

秋去冬来，秦始皇一直深居简出。挨到出了正月，眼见无事发生，始皇就打算出巡了。这一次，秦始皇决定向东南出发，随行人员不计其数，其中就包括左丞相李斯、中车府令赵高及小儿子胡亥。

赵高是个太监，生性刁猾，极其善于察言观色，头脑也十分聪明，能把秦朝律令倒背如流。因这一手“绝活儿”，赵高得了始皇赏识，被封为中车府令，并被安排到胡亥身边，教导他该如何依法审案。

赵高一方面讨好秦始皇，另一方面又对胡亥极尽奉承。父子俩都将他视作忠臣，对他十分宠信。一次，赵高揽权纳贿的事情被人揭发，按照律法本应被判死刑，但却因秦始皇的维护，他不仅逃过死刑，还得以官复原职。始皇对他的宠幸可见一斑。

这次出巡，让秦始皇想起之前被派去寻找仙山和不死神药的徐福。一到海上，他便派人传徐福觐见。这几年，徐福一直借寻药之名，从朝廷领取大笔经费，在海上过着逍遥的日子，忽然听说秦始皇要见他，着实吓了一跳。但很快，徐福就镇定下来，见到始皇之后，马上开始诉苦，说海上实在太危险了，有大鲛鱼兴风作浪，必须先除去鲛鱼，才能寻到仙山。

秦始皇没有怀疑徐福的话，不仅没有给他降罪，反而又给徐福指派了几百名弓箭手，帮他一同射杀鲛鱼。不承想，众人航行到芝罘时，还真的撞见了一条巨大的鱼。一番搏斗后，大鱼晃悠悠地沉下了水。见“恶神”被除，秦始皇非常高兴，下令徐福继续带人寻找不死神药。

这一回，徐福带着六千童男童女航海东去，心中却已经生出离开的想法。他知道，自己根本不可能找到不死神药，回去只能是一死，倒不如直接带着这些人另外找处地方谋生。就这样，徐福带着六千余人停留在一座荒岛上，再也没有回去。

秦始皇原本满怀希望地在海上等着徐福归来，谁料他竟然杳无音信，没有办法，等了一段时间后，只能离开了。

渡船行到平原津的时候，秦始皇突然感到身体不适，总是忽冷忽热，夜不能寐，连饭都吃不下去。抵达沙丘的行宫时，始皇已经气息奄奄，病入膏肓了。李斯非常着急，几次想问始皇，要怎么安排后事。但人人都知道，始皇最忌讳谈“死”，李斯也不敢贸然进言。

眼看大限将至，始皇也知道自己熬不下去了，便召见李斯和赵高托付后事，将皇位传给长子扶苏。遗诏写完，秦始皇也咽下了最后一口气，享年五十岁。

始皇驾崩后，李斯忙于筹办他的后事，赵高则趁机将诏书收藏起来。由于始皇是在出巡途中去世的，李斯怕消息传出后不利于国家稳定，便一直秘不发丧，让车队继续正常行驶。同时，他催促赵高赶紧发出诏书，将扶苏召回咸阳。

然而，此时的赵高已经有了自己的打算。他先是藏起诏书，暗地里怂恿胡亥趁机夺权。然后又去拜见李斯，告诉他遗诏已经落入胡亥手中，并怂恿他和自己联手，一起推胡亥上位。

李斯虽然拒绝了赵高的拉拢，但实际上他的内心已经动摇。因此，在得知赵高让人伪造诏书、赐死扶苏时，为了私利，他竟然选择冷眼旁观，继续和赵高一起，对外伪造秦始皇还活着的假象。

最终，扶苏在使者的逼迫下自杀身亡，蒙恬则因怀疑诏书的真假不肯自裁，只是将兵符交给王离，自愿进入阳周狱中等待发落。

得知扶苏的死讯后，赵高和李斯才将始皇的死讯发出去，然后立胡亥为二世皇帝。文武百官都以为这是始皇的诏令，自然遵从。二世皇帝胡亥即位后，赵高升任为郎中令，深得二世宠信。

安葬秦始皇之后，二世本来打算释放蒙恬，但赵高和蒙氏兄弟一直不对付，早就想将二人除去，便向二世进言说：“臣听闻先帝还在时，本想立陛下做太子，但因蒙恬和蒙毅兄弟多次进言阻止而未能实现。如今扶苏死了，蒙氏兄弟必定会为他报仇，若是陛下真的把他们放了，恐怕以后就不太平了！”

二世听完这话，心中大惊，便在赵高的怂恿下，直接下令，在狱中处死了蒙氏兄弟。

一年后，秦二世效仿秦始皇，率领众臣外出巡游。每到一处，他都要复查当年始皇留下的碑文，并效仿始皇，续立石碑，刻下吹捧始皇恩威的文字。

二世的皇位本就是篡夺来的，多少有些名不正、言不顺，很快就引起其他皇子的猜疑。对此，二世十分担忧，却又不知道如何是好。

赵高得知后，便向二世进言说：“现在朝堂上的大臣们，多半是有功劳傍身的，不像我赵高，出身低微，只能仰仗陛下的照拂。这些大臣表面上都听从陛下的指挥，但其实是阳奉阴违。陛下如果想要除去这些祸患，不如另外起用一批新人来代替他们。”

二世一听，不由得抚掌叫绝，高兴地说道：“真的是太对了，就这么办！”

之后，二世和赵高开始罗织罪名，短短几天，就把皇子十二人、公主十人，以及若干旧臣和始皇的贴身侍卫统统羁押起来，施以重刑。在此期间，赵高趁机捏造罪状，排除异己，将和他有过节的人全都牵扯到案子里，一网打尽。