破釜沉舟战秦军

自章邯困守濮阳之后，他便一直派人探听楚军的情况，琢磨着要如何出奇制胜。当时，项梁驻兵定陶城，沛公和项羽则在雍丘，战事因遭遇连绵阴雨而陷入胶着。

在这样的状况下，项梁逐渐放松了警惕。此前的多次胜利也让他变得骄傲起来，他既不召回两军，也不加强守备，成天在军营中饮酒作乐。章邯得知这一消息后，开始征调兵马，准备与项梁一决雌雄。

项梁手下有个名叫宋义的谋士，发现秦军的异动之后，立即告知了项梁，并劝说他不要轻敌。但项梁却认为，章邯屡次败退，如今又连日下雨，道路难行，他怎么也不可能这会儿来攻打的，便毫不在意宋义的劝告。

见项梁油盐不进，宋义便主动提出，愿意出使齐国借兵。得到项梁的应允后，他立即离开军营。

走到半路，宋义就遇到了齐国使臣高陵君显。宋义问显：“您要去拜见武信君吗？”

显说：“是。”

宋义劝告他道：“那您还是慢些去，免得遭祸。”

显很是惊讶，问宋义是何缘由。

宋义答道：“武信君屡战屡胜，骄傲自满。秦将章邯连日增兵，志在报复。武信君轻敌，恐怕会被敌军乘虚而入。您这个时候出现，难免会受到连累。大概在这个月内，武信君就要败了！”

果然，正如宋义所说那般，高陵君还没有到，就已经收到武信君项梁败亡的消息。沛公和项羽都悲痛不已，但为了安定军心，只得立即率部返回。

楚国原本定都盱眙，但为了更好地保护楚怀王的安危，便迁都到了彭城。抵达彭城后，怀王将项羽、吕臣二军合一，自己做统帅；封沛公为武安侯，率军驻守砀郡做砀郡长；项羽为鲁公，封长安侯；吕臣为司徒，其父吕青为令尹。

就在楚国严阵以待时，章邯却认为，既然项梁已经死了，楚国就没什么威胁了，便转头去攻打赵国。楚怀王听说这一消息，立即拨给魏豹一千兵马，让他趁机攻取魏地，并封他做了魏王。

因为宋义告诫而逃过一劫的齐使高陵君显在收到项梁身死的消息后，便转而前往彭城拜见楚怀王。见到楚怀王后，显将遇到宋义的事情告知了怀王。恰好此时，宋义也从齐国回来了，楚怀王便召见了他。一番交谈后，楚怀王发现宋义很有才华，便将他留在左右。

打发齐使离开后，楚怀王便将众将召集起来，说：“秦始皇暴虐，二世更加无道。如今，我准备除掉暴秦，谁能当此重任？”

众将瞠目结舌，却无人应答。怀王又说道：“无论何人，只要能首先入关，便为秦王。”

话音刚落，就有两个人大声应和：“我愿意前往！”

楚怀王一看，应声的正是沛公与项羽。不等怀王再说什么，项羽又继续道：“叔父战死定陶，大仇未必，我身为子侄，绝不肯善罢甘休！我愿与沛公同行，捣入秦关，报仇雪耻！”

楚怀王点头应允，沛公与项羽便领命离开了。

二人离开后，一员老将对怀王说道：“项羽剽悍残忍，上次攻打襄城，因久攻不下，他便怀恨在心，攻克襄城后，把百姓屠戮殆尽。攻打城阳亦是如此。这样残暴的人，怎能做统帅呢？秦地百姓苦暴秦的统治已久，如果能派仁义之师，拯救百姓于水火，必定天下归心。所以，大王应该让沛公单独去，他为人厚道，不像项羽这样残暴！”

老将的话让怀王深感赞同，考虑良久之后，他还是决定留下项羽。恰好此时，赵使前来求援，说秦将章邯正在攻打巨鹿，情况十分危急。项梁正是死于章邯之手，项羽又一心要为叔父报仇，怀王便决定派项羽去赵国。此次出兵，宋义为统帅，项羽为次将，范增为末将。

楚军行至安阳后，宋义就下令不再前行。他不顾赵使催促，一待就是四十六天。众人不明白宋义究竟想做什么，项羽更是直接入帐质问：“如今秦兵围赵，情势危急，我军既然是来救援的，难道不应该赶紧渡过黄河，和秦军交战吗？”

宋义却说道：“秦兵攻赵，即使能得手，军力也必然损耗，那时我们再出手，一定能打败秦军；如果不能得手，咱们就更不需要出手了，直接转道西进，直指秦关，还管章邯做什么？披坚执锐，我虽不及你，但运筹决策，你却不及我。”

之后，宋义按兵不动，成天和将领们大吃大喝，谈笑风生。当时正值冬天，普通的士兵又冷又饿，简直苦不堪言，渐渐便怨声四起。

项羽本就不赞同宋义的做法，看到如今的情况，便对众士兵说道：“咱们冒寒而来，为的就是救赵破秦。如今营中缺少粮食，士兵们忍饥挨饿，可宋义却饮酒吃肉，不肯出兵。楚国刚刚打了败仗，正是人心不稳的时候，如今上将军却只顾私利，完全不体恤士兵，这算是合格的将领吗？”

煽动了众人的情绪后，项羽直接入帐，以“私通齐国，背叛楚国”的罪名杀死宋义。军中将士本就对宋义怨声载道，如今见他已死，纷纷支持项羽暂代上将军之职。

为了斩草除根，项羽派人将宋义之子宋襄也杀了。怀王得知此事后，虽心中愤恨，但又不能制伏项羽，只好将错就错，封他做了上将军。大权在手，项羽立即下令，派遣当阳君英布和蒲将军等，率军两万，渡河前进，迎击秦军。

此时，巨鹿的情况已经万分危急。虽然赵使相继向燕、齐各国发出求援，但因畏惧秦军，燕、齐各军只是远远驻扎，始终不敢轻举妄动。

项羽率大军渡过黄河后，当即就下令，让人将船全部凿沉，每个士兵只准携带三天口粮，势必要与秦军决一死战，不留任何后退的余地。在项羽的带领下，楚军将士个个都抱着拼死一搏的信念，奔赴战场。

与兵强马壮的秦军相比，楚军的装备显得十分寒碜，整体看上去就是一群乌合之众，完全没有阵势。众人都以为，楚军与秦军交战，必败无疑。但令人震惊的是，项羽本就勇武非凡，楚军也都悍不畏死，把秦军吓得胆战心惊。

章邯此前就曾败于项羽之手，如今见楚军气势迫人，连忙下令退兵。第二日，楚军再次对秦军发起进攻，秦军不敌，再退，直至溃不成军。

在项羽的步步紧逼下，章邯退守棘原，此时秦军还有二十余万。但章邯不敢贸然出战，便派人到咸阳送信，让二世定夺。

但此时朝政把持在赵高手中，赵高又对章邯心存猜忌，反给他扣了个纵盗玩寇的罪名。无奈之下，章邯只得派司马欣前去向项羽求和。司马欣做栎阳狱吏时曾救过项梁，有他从中说和，项羽才答应了章邯的求和，封他做了雍王。