观察舌苔是望舌中最重要的内容,舌苔与消化系统的关系最为密切。它的形成是脾胃运化功能在舌上的表现,中医有句话叫作“有胃气则生,无胃气则亡”,舌苔就是胃气所生,故舌苔能表示“胃气”的强弱,若病者的舌苔从无到有,则表示身体的正气复生,表示病情好转。舌苔的颜色、厚薄、润燥等可以表示疾病的性质,例如舌苔色白,常表示寒证;舌苔色黄,常表示热证;舌苔厚腻,常表示体内有湿浊邪等。在疾病的过程中如果舌苔色是由浅转深、舌苔由薄转厚,表示病情逐渐加重;如果苔色由深转淡、舌苔由厚变薄,常表示病情好转。而舌苔滋润则表示身体的津液充足,舌苔干燥则表示津液已受伤损等。