中医认为人体是由十二经络、奇经八脉把身体的脏腑、器官组成的一个整体。脏腑与体表的某些位置、某些器官会有特殊的联系,如果脏腑有病,就会在这些相关联的部位或器官上反映岀来。十二经脉或直接或间接地循行经过舌部,如此人体的五脏六腑、气血津液都和舌有联系。如果脏腑有病,就会在舌上相应的部位出现各种不同的舌象,所以说“舌为五脏六腑之总使”。舌象会随病情的变化而变化。从舌质、舌色、形态及舌苔的变化可以知道身体、脏腑是否患病,病症是轻是浅,身体的津液是否充足,疾病是好转或恶化等。也因为舌的血流比皮肤丰富,包裹舌体的上皮很薄,所以舌上出现的征象比皮肤出现的征象明显,征象出现得也比较早。由于舌象能客观地表现身体脏腑的健康情况,是望诊中最简便、最灵敏、最可靠的指标,所以对测知健康和诊断疾病有重要的意义。