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早上未进餐前舌苔会稍厚，因为夜间休息时舌体没有活动，其苔质和苔色都保存得比较真实完好，而进食后由于食物的摩擦，会使舌苔脱落而变薄。天气温和、干湿宜人的天气对舌苔一般没有影响。而在夏天雨季湿气偏盛时，常见舌苔较厚较润，在天气干燥的季节舌苔会稍干，这是因为舌体并不是绝对封闭的器官。长时间连续说话者舌体暴露的机会就比较多，而且空气的干湿度会影响人体津液的输布和存留。这即是中医学说的“天人相应”现象。
有的患者由于患了鼻炎而鼻子堵塞，或者嘴唇有疾患而需要张口呼吸，这种情况也会令舌苔干燥，因为呼吸的气流会带走口腔的水分。
除了眼晴观看，对一些特别的舌象需要辅以揩刮舌面的方法，以了解舌面的润燥，是否起芒刺及舌苔的松腐与有根无根等。例如用干棉球揩拭舌面有艰涩的感觉，甚至有棉花被勾带出，而棉球干燥不润，多是舌面干燥的芒刺舌；如果揩拭舌面感觉滑润胶粘，则多是厚腻苔。