凡有利于人类而由人工栽培并收获的绿色植物,都称作物。按作物的生理生态特性划分,适于热带、南亚热带地区栽培的各类经济作物称为热带经济作物。依据作物对温度条件的要求,热带作物在全生育期中需要的温度和积温都较高,其中大部分生长发育的最低平均温度为15~18℃。本书所提及的热带作物,是指在我国已形成规模生产,或具有发展前景的热带经济作物。经济作物的分类有多种,有按植物学系统分类的,有按其用途来区分的,也有按植物生态特性来分类的。下面将按热带经济作物的用途来分类,有些作物可能有多种用途,则以主要用途归类。