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热区由于水热状况、生物过程等成土条件的差异，土壤基本上呈地带性分布，具有明显的地域性。热区地处热带、南亚热带，土壤在高温多雨的生物气候条件下形成，主要土壤类型有砖红壤、赤红壤，其次为燥红土、黄壤、热带滨海沙土。水平分布规律由南至北分别为：砖红壤地带、赤红壤地带，沿海地区分布有热带滨海沙土，热带干旱区有燥红土分布。垂直带谱由高到低则为：南方山地草甸土→黄壤→赤红壤→砖红壤。现仅就热带作物利用的土壤类型分别简述如下。
砖红壤为热带地区代表性土壤，主要分布于海南岛、雷州半岛、台湾南部及西双版纳等地。其特点是：土层深厚，风化强烈。由于长期受热带雨林影响，有明显的雨林成土过程，其表现是：生物循环强烈，能量转化迅速，水分条件较好。砖红壤的自然肥力很高，物理性质良好，有比较稳定的保水、保肥能力。但开垦种植后，如果管理不到位，土壤肥力下降明显。由于气候、地貌、成土母质和生物条件不同，土壤的生成发育和性状有明显的差异。一般分为4个亚类。
又称暗色砖红壤，主要分布于云南西南的部分地区，常与赤红壤呈复区分布。原生植被为以热带雨林为主的复杂群落。表土呈暗红色，心土层呈红色，pH 4.5左右，主要利用方向是发展橡胶树、胡椒、可可、咖啡、大叶茶、香兰、三七、砂仁等热带经济作物和药用植物。
主要分布于海南东北部和云南东南部。由于降水量比一般砖红壤分布地区高300～500 mm，湿度也较大，在湿热条件下，氧化铁的水化程度高，易形成针铁矿，与红色砖红壤相比，针铁矿含量高15%左右，而赤铁矿含量则低20%左右，故土体呈黄色或黄棕色。在海南东北部已营造防护林的地方，除种植橡胶树间作大叶茶外，还可发展胡椒、咖啡等，种植甘蔗、甘薯等旱作物。在云南东南部一带，土壤自然肥力较高，除可种植橡胶树外，还可发展腰果、油瓜、油棕等。
主要分布于广东西部和东南部，广西西南部，福建、台湾南部等地。这种土壤质地偏沙，肥力极低，心土有网纹出现。地面有稀疏的草本植被覆盖，有的地方植被受到破坏，水土流失严重，造林可选择耐贫瘠的速生树种，如木麻黄、台湾相思、桉树等，增加覆盖面、防止水土流失，提高肥力。
又称耕种砖红壤。主要分布于丘陵、台地和阶地，以种植旱作物和香茅、剑麻、甘蔗、香料、水果等经济作物为主。在热带条件下，耕垦后会使土壤有机质迅速分解矿化，因此要注意耕作及培肥，以不断提高地力。
赤红壤是热带向南亚热带过渡的土壤，我国称之为南亚热带的代表性土类。主要分布于广东西部、广西南部、福建南部、台湾南部及云南的临沧、思茅、红河、德宏等，以及海南西北部和北部丘陵低山地区。天然植被为季风常绿阔叶林。成土母质有花岗岩、片岩、原岩、流纹岩、紫色砂页岩、砂页岩、泥岩、玄武岩及古红土等，是龙眼、荔枝、香蕉、杧果、柑橘、番木瓜、阳桃、大叶茶、砂仁、甘蔗和紫胶等经济作物和药用作物的主产地。有林木覆盖的赤红壤质地多为中壤或重壤土，土层深厚、肥力高或中等。
赤红壤理化性质主要有以下几点：
（1）有明显的淀积层。赤红壤地区干湿季节交替，有利于土壤胶体的淋溶，并在一定的深度凝聚，因而土壤普遍具有明显的淀积层。
（2）黏粒矿物以高岭石为主。赤红壤的黏粒矿物组成比较简单，主要是高岭石，且多数结晶良好（玄武岩发育的赤红壤结晶较差），伴生黏粒矿物有针铁矿和少量水云母，极少三水铝石。
（3）交换性铝占优势，土壤呈酸性。多数赤红壤交换性铝占绝对优势。土壤呈酸性反应，水浸pH为5.0～5.5，盐浸（KCl）pH多数＜5.0。
（4）阳离子交换量较低。各类母质发育的赤红壤，其阳离子交换量的顺序是：辉长岩→泥页岩→凝灰岩→第四纪红色黏土→花岗岩。
（5）铁铝氧化物淀积较为明显，游离铁氧化物含量较高，不仅影响着阳离子交换量，而且对土壤中磷素的固定起着重要作用。
（6）有机质含量低，矿质养分较贫乏。赤红壤所处的地理位置具有较为优越的生物气候条件，除现有耕地仍应加强培肥和保护性种植措施，大面积山丘赤红壤资源有着发展热带经济作物的优势，生产潜力极大。在开发利用上，应从全局出发，实行区域种植，重点发展热带、亚热带水果。
红壤是中亚热带的典型土壤，主要分布于长江以南的低山丘陵区，包括：江西、湖南大部分地区，云南、湖北的东南部，广东、福建北部及贵州、四川、浙江、安徽、江苏等一部分地区。红壤区的年平均温度为15～25℃，日均温度≥10℃的积温为4 500～9 500℃，最冷月平均温度为2～15℃，最热月平均温度为28～38℃；年降水量为1 200～2 500 mm；冬季温暖干旱，夏季炎热潮湿，干湿季节明显。红壤呈酸性-强酸反应，其表土呈暗灰色或灰棕色，心土呈红色，土层厚薄不一（60～150 cm），具碎块状结构，质地多为中壤或重壤，pH 5.4～6.0。丘陵红壤一般氮、磷、钾的供应不足，有效态钙、镁的含量也少，硼、钼也很贫乏。草地红壤旱瘠，森林红壤肥力较高，有机质3%～5%，磷素缺乏。
黄壤主要分布于贵州海拔1 000 m左右的高原面上和四川盆地内与盆地边缘山地，以及云南东部的湿润温凉山区和湖北西部山地；在湖南、江西、浙江、安徽、广东、广西、海南、台湾的山地垂直带谱上也有分布。这类土壤与红壤分布于同一纬度带，但雾日比红壤区多一半以上，日照率较红壤区少30%～40%，热量较红壤区低，降水量1 000～2 000 mm，蒸发量较低，各月湿润度均＞1.0。黄壤地区地形复杂，成土母质类型多，主要有花岗岩、砂页岩、砂岩、片麻岩、石英岩、板页岩、石灰岩和第三纪及第四纪沉积物。原生植被为亚热带阔叶林及常绿-落叶阔叶混交林。
黄壤形成于暖湿的气候条件。海南中部低、中山地区，随着地势的升高，温度明显降低，雨量在一定高度范围递增。在这种云雾多、日照少、夏无酷热、干湿季不明显的条件下，生长着沟谷雨林和山地雨林，种类繁多的植被为土壤提供了大量的枯枝落叶。由于暖湿气候条件，其有机质分解缓慢，累积多，使黄壤的表土层有机质含量较为丰富。地形对黄壤出现的上下限有深刻的影响，由于五指山山脉的屏障作用，地处迎风坡的海南东部，黄壤出现的位置下移，而地处背风坡的海南西部则抬升。
黄壤的成土过程具有富铁铝化较弱和生物富集强的特点，盐基离子淋失比红壤强，铁铝富集仍很明显。黄壤土体经常潮湿，土壤矿物水解和水化作用强烈，土体胶粒结合水高达27.8%。在水化作用下，土体中铁化合物成为多水化合物，使土体呈黄色、黄棕色或锡黄色。黄壤的黏粒硅铝率为1.87，其黏土矿物以高岭石、三水铝石、埃洛石为主。黄壤成土过程的另一特点是生物循环比砖红壤弱，土壤有机质含量总的趋势是随着海拔上升而增加，这与温度随海拔升高而降低，湿度增大，土壤有机质分解速率低而有利于有机质累积有关。
这类土壤属半淋溶土纲。过去曾称之为热带稀树草原土，主要分布于海南西南部及云南元江、红河、金沙江和怒江的干热河谷。海南由于受五指山的阻隔，东南季风不能进入西部，以致形成了干热的气候生境。在云南南部，由于河流的强烈下切，海洋性季风在迎风坡面受阻，上升时失去水分，到背风坡面下沉为干热气流，产生“焚风”效应，因此使得当地热量高，降水少，年平均温度为24～25℃，日均温度≥10℃的积温为8 700℃，年降水量为750～1 000 mm，年蒸发量为降水量的2～3倍，相对湿度60%～70%。主要自然植被为多刺肉质喜热耐旱植物。主要成土母质：海南西南部为浅海沉积物；元江河谷多为花岗岩、片岩和片麻岩；金沙江河谷为花岗岩、玄武岩、砂页岩，局部地区有石灰岩及新老冲积物；怒江河谷主要为花岗岩、片麻岩、片岩、辉长岩等组成的混合岩。在元谋、宾川、怒江坝、南涧还有新老冲积沉积物，也有紫色砂页岩。
在上述条件下形成的燥红土，淋溶作用较弱，复盐基过程加强，pH呈微酸性、中性。在钙质冲积物上甚至出现微碱性。云南的燥红土一般土层较薄，发生层次分异不明显。根据云南的成土过程和特点，将这个土类划分为3个亚类。
光热条件好，夏秋水热同季，可种植热带经济作物和农作物，如咖啡、菠萝、香蕉、番木瓜、西瓜、无花果、荔枝、甘蔗等。
干燥红土较热燥红土更干旱些。其特点和利用方向与热燥红土相似。当前应积极种草及营造灌木林、乔木林，以改善生态环境。
暖燥红土的热量不如热燥红土亚类，但更干燥。其中部分分布在平缓的丘陵地区。土层深厚，肥力较高。可发展农作物、蔬菜、瓜果，也可种植泰国木棉及耐旱耐瘠的草本和灌木，以改善燥热河谷的生态环境。
海南的燥红土区，由于热量更丰富，光照更充足，是发展剑麻、番麻的基地，也已种有较大面积的腰果，并选择水源方便的地方种橡胶树。最突出的问题是干旱缺水。除积极解决水源问题外，还应大力营造耐旱、耐贫瘠的防护林。
紫色土是紫色岩上发育的一类岩性土，主要分布于四川红色盆地，云南、贵州、福建、广东、广西、海南等也有分布，在海南主要分布于儋州、白沙、琼海的丘陵地带。紫色土的性状受紫色岩的成岩过程及组成的影响很大。紫色砂岩的颗粒粗大，常含有石英砂，透水性好，养分较易淋失。紫色页岩的颗粒细小，组织致密，透水性较差，保持养分的性能较好。紫色砂页岩在风化过程中，由于岩石吸热性强，昼夜温差大，易受热胀冷缩的影响而进行物理性崩解，使岩石迅速变成细碎状物质；尤其在高温多雨季节，这种物理风化更为强烈。而紫色土矿物的化学风化作用较弱，不具有热区土壤的脱硅富铝化作用的特点，形成的土壤保留了母质的颜色。酸性紫色土的质地随母岩的类型而异，以沙壤土至黏壤土居多。表层土以沙壤土居多，母质层以黏壤土为主。其孔隙状况良好，吸热性强。夏季白天土温可高达60℃，吸湿性弱，回润性强，一夜浓雾可使土壤湿润，数日晴天，又使土壤变干。紫色土母岩松脆，易于风化分解，成土较快，矿物质养分丰富，即使土层浅薄，稍加耕锄也能种植作物，是热带经济作物生产的良好基地。
石灰（岩）土是由碳酸盐岩类发育形成的岩成土类，受成土母质的影响仍很深。主要分布于广西、贵州及湖南、湖北、四川、广东、海南等省区。海南主要分布于东方、琼中、儋州等山麓缓坡处的石灰岩地区。在热带高温多湿的生物气候条件下，石灰岩的风化以化学溶蚀过程为主，同时受脱硅富铝化过程的影响，故脱钙与复钙过程反复交替进行，相应地形成了不同发育阶段的石灰土。海南石灰（岩）土的理化性质：母质风化彻底，土层深厚，可超过1米，碳酸钙严重淋失，但土体中仍有游离碳酸钙存在，有弱的石灰反应，表层土壤pH 6.5～7.5。
水稻土是我国重要的耕作土壤之一，广泛分布于平原、丘陵和山区，其中以长江中下游的河、湖平原，四川盆地，珠江、闽江三角洲及台湾西部平原尤为集中。水稻土有淹育水稻土、渗育水稻土、潴育水稻土、潜育水稻土、脱潜水稻土、漂洗水稻土、盐渍水稻土。水稻土是指在长期淹水种稻条件下，受到人为活动和自然成土因素的双重作用，从而产生水耕熟化和氧化与还原交替，以及物质淋溶、积淀，形成特有剖面特征的土壤。水稻土由于长期在水淹的缺氧状态下，土壤中的氧化铁就会被还原成易溶于水的氧化亚铁，然后随水在土壤里面移动。当土壤排水后或受稻根的影响（水稻有通气组织为根部提供氧气），氧化亚铁就又会被氧化成氧化铁而沉淀，从而形成锈斑、锈线，土壤下层较为黏重。
水稻土主要有以下特征：
（1）油性。它是土壤腐殖质和黏粒含量适中的表现，有机质含量约（29.2±0.46）g/kg，黏粒含量一般为16%左右，油性是指具有非常良好的结构等综合肥力较高的土壤性状。
（2）烘性与冷性。它是指含有机质较多，且C/N高的土壤温度变化的综合反映。
（3）起浆性与僵性。一般质地黏重，主要是由于黏土矿物不同而形成不同的水分物理性状，前者以2∶1型为主，后者以1∶1型为主。
（4）淀浆性与沉沙性。一般质地较沙［二氧化硅（SiO 2 ）含010量在70%以上］，主要是由于粗粉沙与黏粒之比的差异而形成不同的水分物理性状，前者的粗粉沙与黏粒之比约为2∶1，后者多为5∶1。
分布于沿海的海口、文昌、琼海、万宁、临高、儋州、昌江、陵水等海陆之间的潮间带。滨海盐土是指海水退潮后露出海面的滩涂土壤。它是随河流或地表径流流入海的泥沙或由风浪掀起的浅海沉积物，在潮汐和海流的作用下，在潮间带絮凝、沉积，使滩面不断淤高以至露出海面后发育形成的一种土壤。
主要分布于海南琼山、文昌、儋州、陵水等地的红树林保护区内。酸性硫酸盐土是指滨海岸生长红树林后形成的滩涂土壤，或在这种土壤上进行人工开垦，但由于红树林残体侵袭于土体中，使土壤中产生大量的黄钾铁矾新生体的一种富含硫的土壤。它与滨海沼泽盐土的成土条件相似，即具有盐化、沼泽化形成过程的特点。同时，由于生长红树林，红树植物通过选择吸收海水和海涂中含量较高的硫素，而使体内富含硫。红树林植物每年有大量残体归还土壤，加之植物的阻浪促淤作用，其残体逐步被埋藏于土体中，形成红树林残积层。土壤养分因植被和利用状况不同而有差异。在有红树林生长的地方，每年有大量的残落物归还土壤，土壤有机质和氮素含量较高，磷含量一般较低，全钾含量并不高，但速效钾含量甚高；而经开垦后的酸性硫酸盐土的有机质、全氮、磷含量却较低，但速效钾含量则较高。