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椰子是棕榈科椰子属单子叶多年生常绿乔木，是热带地区主要木本油料作物之一。椰子经济寿命40～80年，自然寿命70～80年。植株各部分可利用，但主要是从椰肉中榨取椰油。由于其用途众多，经济价值高，近年来，随着椰子产业的开发和产业链的延伸，对椰子的利用已拓展到旅游方面。椰果主要加工成椰干。椰干出油率65%～75%，椰油含饱和脂肪酸91%、不饱和脂肪酸9%，消化系数高达99.3%，比花生油、菜籽油、奶油、牛油都更易消化吸收。欧美诸国主要用以制造人造奶油，热带产椰子国家主作食用油。椰油具有高皂化值（248～264），具有良好发泡性能，适于制造高级香皂和海上用的特种洗涤剂，还可制化妆品、牙膏。椰肉可制成椰丝、椰蓉、椰子蛋白、椰子奶粉、椰汁饮料等。椰衣纤维、椰壳、椰木、椰麸、椰花汁、椰根等均有利用价值。
椰子为自然杂交，有很多变异类型，分类比较复杂，一般分为三种类型：高种椰子，植株高15～30 m，基部膨大，异株授粉，植后7～8年开始结果，单株产量高，椰肉质量好，含油率高；此外，还有矮种和中间类型的椰子。
多数学者认为椰子起源于东方，现分布范围为南北纬23°26′（即回归线）之间，主要产区为菲律宾、印度、印度尼西亚等。我国椰子的主产区在海南，台湾、云南、广东等地也有零星分布。
油棕是棕榈科油棕属单子叶多年生常绿乔木。油棕种植后第3年开始结果，6～7龄进入旺产期，经济寿命20～25年，自然寿命100年以上。在高温多雨的东南亚地区，全年开花结实，每公顷可产油4～6 L。单以棕油产量计，它比椰子高2～3倍，比花生高5倍，比大豆高7～8倍，因此被称为“世界油王”。此外，油棕的核仁、核壳、叶片、叶柄、棕衣等副产品在化工、食品、饲料、造纸等工业上也有很高的利用价值。
油棕原产非洲，也称非洲油棕，自然分布于北纬13°至南纬12°，热带雨林到热带草原的过渡地带，即刚果（金）、刚果（布）、尼日利亚、贝宁、科特迪瓦、加纳、喀麦隆等。油棕于1848年引入印度尼西亚作为一种观赏植物，1911年开始作为油料作物栽培，目前主要栽培的国家有马来西亚、印度尼西亚、刚果（金）、科特迪瓦、尼日利亚和哥伦比亚等。中国于1926年开始由东南亚引入海南，1960年开始正式栽培，目前在海南南部有少量种植，因气候条件不适宜，难形成规模生产。
油茶是山茶科山茶属常绿乔木或灌木。油茶的种子含油率达25.22%～33.50%，单位面积产量约400 kg/hm 2 。茶油为不干性油，色清味香，耐贮藏，为高级食用油。除供食用、烹调罐头食品、制造奶油外，还可作为机械润滑油、铁器防锈油、印泥油、肥皂、蜡烛等的原料和医药用。茶籽饼可作土农药原料，防治地下害虫、杀死血吸虫的中间寄主钉螺，木材、果壳、种壳均有利用价值。
油茶产量高、寿命长、适应性强，对土壤条件要求不严苛，宜于丘陵和山区发展，不与粮棉争地。种植后4～5年开花结果，15～16龄进入盛产期，经济寿命长70～80年。它的果实不易为鸟兽为害，收获有保证。此外，油茶花期长，为良好的蜜源植物。本属植物有100多种，多数产于我国南部。依花的色泽可分为白花和红花（紫花）两大类。栽培种以白花为主。油茶原产我国，作为木本油料作物栽培已有500余年的历史，现已分布于日本、越南、缅甸、印度、印度尼西亚、菲律宾、马来西亚等。我国江西、湖南、湖北、浙江、安徽、福建、广东、海南、广西、云南等均有栽培，其范围大致是北纬18°21′～34°34′、东经98°41′～122°40′。油茶按其成熟期不同，分为三个基本群体品种，即寒露籽、霜降籽、立冬籽。除上述品种群体外，作为同一属的栽培种还有越南油茶、广宁油茶、攸县油茶、红花油茶、西南山茶、腾冲红花油茶。