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阿尔茨海默病是当今和未来人类所面临的最大的全球公共健康问题和社会卫生保健挑战之一。阿尔茨海默病究竟是常见病还是罕见病？我们患上阿尔茨海默病的概率有多大？患上阿尔茨海默病会给家庭带来多大经济负担？这些都是我们关注的问题。
据科学家预计，2030年全球的阿尔茨海默病患者将达到7 470万人，2050年将突破1.315亿人。在2015年，990万例新发患者被诊断——几乎每3秒钟就有1例罹患阿尔茨海默病痴呆，而大部分新增病例出现在中低收入国家，全球58%的阿尔茨海默病患者居住在中低收入国家。我国60岁及以上的人群，阿尔茨海默病的发病率约为6.61%，其中60～64岁、65～69岁、70～74岁、75～79岁、80～84岁、85～89岁及90岁以上的人群的发病率分别是1.5%、2.4%、4.0%、7.0%、12.1%、20.3%和40.5%。
流行病学资料表明：我国南方地区65岁以上人群中，阿尔茨海默病发病率为3.9%，北方地区为6.9%。其中，据北京市第四次人口普查数据，北京地区阿尔茨海默病发病率为7%～8%。我国60～69岁人群的阿尔茨海默病发病率为2%～3%，70～79岁人群的发病率为3.97%，80岁以上人群的发病率为20%～32%。目前，我国阿尔茨海默病患者已经超过1 000万。
《世界阿尔茨海默病2015年报告》指出，每年大约有50万人因患阿尔茨海默病而死去，平均3个老年人中有1个患有阿尔茨海默病或其他类型痴呆。阿尔茨海默病被称为人类“第四大杀手”，其致死率仅次于心脏病、癌症、脑卒中，是导致老年人残疾和不能独立生活的主要原因之一，它不仅降低患者的生活质量，也给患者家庭、社会带来沉重的负担。阿尔茨海默病协会科学计划和推广主任Keith Fargo博士表示：“从这个新报告中可以清楚地看到，全球患有阿尔茨海默病的人数在不断增长，尤其是在中低收入国家，全球阿尔茨海默病新发病例的数量也在不断增加，而且世界各地用以治疗阿尔茨海默病患者的费用也越来越高。”
阿尔茨海默病是人走向暮年道路上的幽灵，每个人都有可能遭遇阿尔茨海默病的袭击。科学家们认为，遗传、头部受伤、高血压、糖尿病等都是导致阿尔茨海默病发生的因素，其中最主要的因素是年龄的增长。相关研究表明，阿尔茨海默病在整个人群中的发病率为2%～4%；年龄每增长5～10岁，发病率即增长1倍；在65岁以上的人群中，发病率为5%；超过85岁，发病率增加到25%；在95岁以上的人群中，发病率高达60%。
目前，我国60岁及以上人口有2.67亿，约占全国总人口的18.4%；2030年可能达到4亿，约占全国总人口的26%。老龄化的高峰也将于2030年到来，并持续20余年，届时，每4个人中就会有1个老年人。根据世界银行的官方统计，1960年，中国人均预期寿命仅为43.46岁。历经半个世纪，随着抗生素、疫苗等的普遍使用，到2010年，中国人均预期寿命已增长至73.5岁。但随着中国逐渐进入老龄化社会，阿尔茨海默病的发病率也随之增加。目前，仅在中国就有超1 000万阿尔茨海默病患者，为世界上最大的阿尔茨海默病人群。在未来的中国，阿尔茨海默病更将是一个严重的问题，应当引起全社会的重视。
此外，另一个导致阿尔茨海默病患者激增的原因是医学技术的发展，尤其是解剖学、免疫学、生物化学和医学影像学技术的发展，加上经济水平的提高，人们对健康问题的重视，使阿尔茨海默病可以与其他疾病区分开来，并被诊断。
《世界阿尔茨海默病2015年报告》给我们提供了一些令人震惊的数据，美国每年与阿尔茨海默病相关的直接和间接费用超过8 180亿美元，预计到2030年会高达2万亿美元，成为这个国家卫生健康系统最大的负担之一。可是，在中低收入国家，约94%的阿尔茨海默病患者在家中接受照护，照护患者的时间成本是更大的问题。据统计，照护一个有记忆功能障碍的患者所花的时间比照护其他神经系统疾病患者所花的时间高出7倍。Keith Fargo博士再次说道：“这样一来，阿尔茨海默病和其他类型的痴呆将成为美国乃至世界各地家庭和经济的一个不断扩大的危机。在美国，联邦政府必须采取更有效的行动来应对阿尔茨海默病带来的个人和社会挑战。例如，我们应当增加联邦政府在阿尔茨海默病研究方面的资金投入，这是唯一能够阻止该疾病流行的途径。阿尔茨海默病协会呼吁美国国会通过增加研究基金继续致力于对抗阿尔茨海默病。”
我国著名的神经病学专家贾建平教授在2016年阿尔茨海默病协会国际会议上就中国阿尔茨海默病患者经济负担问题做了重要发言。贾建平教授在报告中指出：“中国阿尔茨海默病患者的人均年花费高达13.2万元，且随着患者年龄的增加，相关费用也明显增加，60～70岁年龄段患者人均年花费约为11万元，而90岁及以上年龄段患者则高达21万余元。按照我国阿尔茨海默病发病率逐年增加的趋势做预测可以发现，到2050年，我国阿尔茨海默病所导致的经济负担将高达49 230亿元。”
美国每年与阿尔茨海默病相关的直接和间接费用超过8 180亿美元，这是一个天文数字。如果把阿尔茨海默病患者当成一个国家，其一年的治疗费用相当于印度尼西亚、土耳其、荷兰等国家一年的国内生产总值（gross domestic product，GDP），相当于世界上第18大经济体，更是远远超过苹果公司的市值（7 420亿美元）、谷歌公司的市值（3 680亿美元）。
我国目前具有世界上最大的阿尔茨海默病人群，但与高发病率形成鲜明对比的是，我国患者的诊断率非常低。据统计，患者即使去医院就诊，近半数（46%）的阿尔茨海默病患者不在神经科或精神科就诊，也极少人（15%）接受神经心理检查，因此造成诊断率低（26.9%）。这种情况一方面反映出我国患者对阿尔茨海默病的认识度不够，另一方面也反映出医生对阿尔茨海默病的重视程度不足。
照护者陪同阿尔茨海默病患者就诊的比例与阿尔茨海默病知晓度及疾病的严重程度相关。轻、中、重度阿尔茨海默病患者的陪同就诊比例分别为14.4%、25.6%和33.6%。这些照护者报告就诊时的诊断显示阿尔茨海默病漏诊率为73.1%，服药治疗者仅为21.3%，服用乙酰胆碱酯酶抑制剂治疗的比例仅为2%。与其他疾病一样，阿尔茨海默病也必须进行早期治疗与干预。因此，唤起全社会对这一疾病的重视，给予早期诊断、早期治疗，是不容忽视的任务。
在我国，老年人的生活和健康问题一直受到政府和医疗卫生机构的重视。无论是民政部门创办的养老院、福利院，还是医疗卫生机构中的老年科和老年精神科，近年都有了相当快的发展。许多地方的社区还开展“托老”服务或“居家养老”服务。国家和地方科学技术委员会、原卫生部在“十三五”等计划中，都专门立题立项对阿尔茨海默病的基础和临床进行研究。但总体而言，社会大众对阿尔茨海默病及其防治知识的知晓率还很低，阿尔茨海默病患者的治疗率也很低，专业队伍和防治设施还跟不上需求的发展。可见，阿尔茨海默病的防治仍然任重道远。
“黄手环”是2012年9月中央电视台新闻公益行动“我的父亲母亲”发起的一项防止患有阿尔茨海默病的老人走失的爱心行动。为患病老人佩戴黄手环，并在其上附上老人的姓名、家庭地址、亲人联系方式等，“黄手环”作为患者的特别标识，容易引起路人关注，便于他人发现患者后报警或者将其送回，最终能帮助患者早日回家。在患者确诊的那一天起，医院与亲属就应该为其戴上这样的黄手环。
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