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1994年8月，美国前总统罗纳德·威尔逊·里根被诊断出患有阿尔茨海默病（又称“老年痴呆症”）。同年11月5日，里根向美国民众宣布了这一消息。他的《告美国人民书》饱含深情，希望能通过披露自身病情增进公众对阿尔茨海默病的了解，正如他过去公布自己的结肠癌等病情提高了人们对癌症的认识。他在信中写道：“此时此刻，我感觉良好。我打算享受上帝赐予我在这个地球上余下的岁月，做我一贯做的事。”此后，里根很少公开露面，但还继续会见友人。随着病情加重，他越来越难以辨认亲朋好友，最后这位前总统既不能散步，也不能同别人聊天，只能躺在床上用长时间的睡眠来消耗时光，甚至连下床坐轮椅都很少见。
在大洋的另一岸，有“铁娘子”之称的英国前首相——撒切尔夫人与里根可谓同病相怜。这两位杰出的政客在其任职期间促成了英美两国的许多合作，因此人们称其二人为“政治上的灵魂伴侣”。撒切尔夫人曾允诺，在里根的葬礼上致悼词。然而，2002年3月，撒切尔夫人患上了阿尔茨海默病。患病后，撒切尔夫人的记忆力大大受损，读书看报对于她而言已经“毫无意义”，因为她总是看了下句忘了上句，有时候甚至是一句话没有读完就忘了开头。此时，她意识到自己恐怕无法兑现诺言，因此提前录制了里根的悼词。与阿尔茨海默病抗争10年后，里根于2004年6月5日病逝，撒切尔夫人在他的丧礼上播放了提前录制的悼词，形容他是“最亲密的政治及个人朋友”。
美国阿尔茨海默病协会资深副主席凯恩说：“里根为战胜阿尔茨海默病做出了两项贡献，一是极大地提高了公众对这种病的认识，二是使人们勇于公开谈论这种疾病。阿尔茨海默病过去是一种令许多人羞于启齿的病症，里根的勇气鼓舞了成千上万的病患。”
电影《依然爱丽丝》讲述了哥伦比亚大学教授爱丽丝·豪兰患上阿尔茨海默病后生活的改变。爱丽丝50岁那年患上了阿尔茨海默病，医生的诊断彻底改变了她的生活。她的记忆跟不上遗忘的脚步，她逐渐记不起女儿的名字，想不起丈夫的面孔，找不到回家的路。她曾经对自己卓越的语言能力引以为豪，得病后却连演讲都要借助于纸笔，生活几度陷入混乱。电影中有这样一处情节，爱丽丝跟丈夫约好去跑步，出行前想小便，但却因为找不到家里的洗手间，尿湿了裤子。曾经身为教授的她，最终连洗手间都找不着，她感到耻辱、无助，甚至觉得生活失去了意义。但幸好，爱丽丝有爱她的丈夫、儿女，他们在生活上给予她无微不至的照顾。最终，在亲人的陪伴下，爱丽丝有尊严地走完了一生。爱丽丝的扮演者朱丽安·摩尔也因其“教科书式的表演”荣获了第87届奥斯卡最佳女主角。透过朱丽安炉火纯青的演技，观众深切地感受到阿尔茨海默病给患者及其家属、朋友带来的巨大身心痛苦。
在国内，由张艺谋导演，陈道明、巩俐、张慧雯等主演，改编自严歌苓小说《陆犯焉识》的电影《归来》在2014年上映，并大获成功，同时也引起了人们对阿尔茨海默病的关注。影片中，主人公陆焉识表现出阿尔茨海默病的典型症状——近事遗忘：买油条，付完钱忘记拿油条；买完菜回家，看见有客人在，拿了篮子又准备去买；想泡茶，掀起杯盖后想不起要做什么，盖子也不知道盖回去。凡此种种，都说明他的记忆力下降得很厉害，已难以处理熟悉的事务，这些都是阿尔茨海默病的典型症状。
在一些人用光影的方式介绍阿尔茨海默病的同时，一些人也在用科学的文字揭示着大脑的奥秘，引起人们的关注。
亘古以来，上至帝王将相，下至黎民百姓，都在追求永生，然而许多尝试均告失败，最终还是回归到一个朴素的问题——如何优雅地老去？历经一生沧桑变化，到垂暮之时，是安享天年，还是目光呆滞，记忆丧失，成为家属的负担？阅读大卫·斯诺登博士撰写的《优雅地老去》，就像打开了一颗时光胶囊，让我们看见未来。
为了探索阿尔茨海默病，斯诺登博士开展了一项对678位修女的研究。之所以选择修女作为研究的对象，是因为在清规戒律下，她们有极为相似的人生经历和近乎一致的饮食习惯。更为难得的是，每个修女的人生轨迹都有着翔实的记录，因而更容易理清导致阿尔茨海默病的原因。科学家们每年对修女们进行一次脑力测试和健康检查，并且说服修女们死后捐出大脑以供研究。其中一名研究对象——史瑞塔修女的话代表了她们的心声：“身为修女，我们做了不生小孩的困难决定。但是通过捐赠大脑，我们可以帮助科学家们解开阿尔茨海默病的谜团，从而以另一种方式给予未来的世代生命。”
终于，经过一系列研究，科学家们有了惊人的发现：坚持规律的运动、保持乐观、接受高等教育、从事脑力劳动有助于保持大脑健康，而服用适量叶酸、防止脑卒中以避免头部外伤更能有效预防阿尔茨海默病。
征服阿尔茨海默病的旅途犹如星际迷航，人类已经在这条路上探索了110余年。