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1817年，英国人詹姆斯·帕金森医生发表了《关于震颤麻痹的研究》。他主要描述了静止性震颤及其逐渐进展的特点。他将那些走路时伴有慌张步态的病症称为“paralysis agitans”（震颤麻痹）。虽然只有六个病例，但他对此病的描写非常详细。对其中一个特殊病例他写道：“街上一个约65岁的男性，体格健壮，肢体、头部及整个身体都抖动得很厉害，不能仅仅用震颤来形容。他几乎不能行走，身体弯得像弓一样，头向前倾，只能连续小跑，每五六步就得用拐杖用力支撑以使身体保持直立。他说自己以前是一个航海员，他抱怨说现在生病都是因为以前在西班牙的一个狭小的监狱里禁闭了几个月，在那里他只能躺在潮湿的地上睡觉。”
关于这个疾病，詹姆斯写道：“随着身体越来越虚弱，肌肉的力量越来越差，震颤也越来越严重。不抖的时间很少，患者疲劳想要睡觉时，剧烈的震颤不单使床在摇晃，甚至窗户和地板都会震动。因为头向下倾得厉害，吃饭很困难，有时候，食物和唾液会一起从嘴里掉出来；说话的声音变得低沉，偶尔大小便失禁；晚期，患者非常倦怠，整天嗜睡，可能有轻度的妄想，或其他全身衰退的表现，这时候病人会有早点解脱的想法。”
之后，多位医生对震颤麻痹进行了相关研究，半个世纪后，巴黎的一个内科医生Jean-Martin Charcot总结了自己和他人的研究，认为这些患者除了有上述症状外，还有肌强直、运动迟缓的表现。他提议用帕金森医生的名字取代和重新命名震颤麻痹，此后这种特殊的疾病就被称为“帕金森病”。