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天地之气，在春季和夏季是生长的，在秋季和冬季是收藏的。而人体的气机循环和天地之气是一致的。阳气生长，脉象就是浮升的；阴气收藏，脉象相应的就是沉降的。所以春天的脉象是上升的，阳气初生，脉象也如初生嫩芽的柔软枝条；夏天阳气逐渐达到鼎盛，所以脉象是浮起来的，洪大有力；秋天的脉象也是浮的，浮中有沉降之机，是因为秋天阳气渐收而阴气渐生，阴气生则收敛而肃降；冬天的脉象是收藏的状态，地冻天寒、万物蛰藏，气机也是这样，深沉的蛰藏在体内。所以说，春脉升，夏脉浮，秋脉降，冬脉沉。
《素问·脉要精微论》曰：“天地之变，阴阳之应。彼春之暖，为夏之暑；彼秋之忿，为冬之怒。四变之动，脉与之上下，以春应中规，夏应中矩，秋应中衡，冬应中权。是故冬至四十五日，阳气微上，阴气微下；夏至四十五日，阴气微上，阳气微下。阴阳有时，与脉为期……春日浮，如鱼之游在波；夏日在肤，泛泛乎万物有余；秋日下肤，蛰虫将去；冬日在骨，蛰虫周密，君子居室。”人体的阴阳变化与天地相应。春天的暖发展成夏天的暑热，秋天的萧索发展成冬天的肃杀寒凉，脉象的变化与四季的变迁相应。春天的脉象应合于规（圆润），夏天的脉象应合于矩（方正洪大），秋天的脉象应合于衡（度量衡之意，浮有沉意），冬天的脉象应合于权（秤砣，沉伏之意）。所以冬至四十五天，阳气渐生而阴气渐收，夏至四十五天阴气渐生而阳气渐收。天地阴阳之变化与脉象是一致的……春脉上浮，如鱼游于水中；夏脉在皮肤，洪大充盈；秋脉微沉收于皮肤之下，如蛰虫将要归洞穴；冬脉沉伏在骨，如同蛰虫深藏。
升、降、浮、沉的脉象是随着季节的变化而变化的：寸脉本是浮的，而一到秋冬季节就会出现下沉的脉象；尺脉本是下沉的，而一到春夏季节就会出现上浮的脉象。浮中有沉，沉中有浮。
仲景脉法言：春弦、夏洪、秋浮、冬沉。即春脉沉而有上浮之意；夏脉浮起而洪大；秋脉浮而有沉意；冬脉全部沉了下去，阳气蛰藏。