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食物和水进入胃，脾的阳气将其消化分解，水的消化比谷物的消化难度要大。
脾阳之火蒸动，水化为雾气上升于肺，肺金清凉肃降使雾气向下飘洒。脾阳蒸动所化的水，水中的精气进入脏腑经络成为人身的津液滋养身体，水中的糟粕部分蒸发循环后下降进入膀胱变成小便排出体外。小便清利，胃里就不会有多余的水分，食物消化后的糟粕排出体外时就是成形的大便。
如果脾阳虚弱，不能把胃里的水分充分蒸发，胃里就会出现积水，水随食物残渣进入大小肠，这时候就会出现大便不成形、稀溏和腹痛、腹泻等症状。
《灵枢·营卫生会》曰：“上焦如雾，中焦如沤，下焦如渎。”饮水入胃，与食物混合在一起，脾阳消磨蒸发，脾胃是中焦，此时中焦如沤；脾阳蒸动，水气上行，如同地上的水分被太阳蒸发上升为云雾，所以说上焦如雾；水中的糟粕下降后从膀胱排出体外，此时如决堤之水，所以说下焦如渎。《素问·灵兰秘典》曰：“三焦者，决渎之官，水道出焉。”
三焦之相火能够密闭收藏，就可以温暖脾胃使水道畅通；如果三焦之相火不能密闭收藏，就会使阳气下陷，导致膀胱过热而尿道堵塞。因为膀胱适宜清凉，热则闭癃，而三焦之火下陷又导致脾胃阳气不足，因此三焦的循环就出现问题。
脾胃阳气虚弱，则寒郁，此时还能消磨化解食物，却不能很好地蒸发水分，胃里积水不化，跟随食物残渣一起从大肠和小肠排泄而出，成了泄利之病。