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答案是否定的，膝骨关节炎不仅仅涉及软骨退变，还涉及软骨下骨改变及滑膜的炎性病变。早年，我们团队就曾提出膝关节“一家三口”的概念，其意为膝关节作为人体最复杂的关节，包括三个骨性结构，即股骨、胫骨以及髌骨；同一个膝关节囊内还包含三个关节面，即胫股内侧关节面、胫股外侧关节面、髌股关节面。“一家三口”同呼吸、共命运，任何一个环节出了问题都会导致膝关节整体功能的下降。研究显示，膝骨关节炎是一种全关节疾病，涉及透明关节软骨、软骨下骨、韧带、滑膜和关节周围肌肉等一系列结构的改变。
以往，膝骨关节炎被视为“磨损”性疾病，主要是由肥胖、创伤、运动过度等因素导致关节负荷增加，进而引起人体生物力学的相关改变，包括关节软骨的磨损、退变等，而引起膝骨关节炎。越来越多的研究表明，软骨下骨骨重塑的异常也与膝骨关节炎的发生发展密切相关，软骨下骨相当于地基，地基不稳或结构异常（高骨转换）必会加速软骨的退变（所谓地基不稳地动山摇）。另外，软骨的磨损使得软骨下骨暴露，也会改变局部的受力模式。从代谢的角度来看，膝骨关节炎是一种影响整个关节的低度慢性炎症性疾病，其由多种因素造成，除了机械因素外，软骨营养代谢、生物化学变化、女性绝经后雌激素改变等因素都起着重要作用。
在膝骨关节炎的发生发展过程中，多种影响因素参与，相互交融，导致了一系列的恶性循环。除了表层软骨的侵蚀磨损，深层软骨趋向于肥大化，呈现高合成代谢活性，基质金属降解酶和促炎介质的产生增多，加之滑膜组织受到刺激发生增生增厚，释放一系列的促炎物质，同时伴随炎症及免疫细胞的浸润；炎症的刺激以及力线的变化导致软骨下骨重塑的增加，血管的侵入，进一步增加炎症反应以及骨赘的形成。最终影响关节的稳定性。另外一方面，炎性反应可以引起肌肉、肌腱及韧带慢性损伤，加重膝关节的不稳，从而加重关节内微环境的紊乱并且增加骨折风险。再者，慢性疼痛减少肢体的活动而导致肌肉的萎缩，加剧组织粘连而加重膝关节畸形和活动受限。因此，膝骨关节是一个全关节疾病（软骨、软骨下骨、滑膜、半月板肌肉、韧带等）。