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西药的止咳药大多是通过抑制神经中枢来实现止咳目的的，但是这样做，既不能帮助祛除外邪，也不能消除引发咳嗽的病因。所以，不建议家长轻易给孩子用止咳药，尤其是中枢性镇咳药。
孩子咳嗽如果一定要用止咳药，就需要听从医生的指导，家长不要想当然地给孩子乱用药。
另外，孩子咳嗽时家长可以采用食疗的办法，帮其缓解。食疗除了日常生活中的常见食材，还涉及许多中药材的应用，需要家长用心学习。
中医认为，小儿的生理、病理特点是脏腑娇嫩，形气未充，发病容易，传变迅速。
孩子的五脏六腑功能尚未发育完全，容易受到外界饮食、环境、气候、药物，甚至是情志的影响，无论是平常的食疗保健还是生病时的用药调治，都和成年人大有不同。
孩子咳嗽时的用药，也应遵循小儿用药原则。
那么，小儿有哪些用药原则？如何合理用药？下面我们来一一详述。
首先，要根据孩子的体质特点用药。
孩子不是“缩小版”的成年人，而是有其自身的生理特点。有些家长想当然地把成年人治疗咳嗽的药喂给孩子吃，这是十分不科学的。孩子的身体是不成熟的，脾胃、肝肾功能都很弱，成年人的药物、剂量不一定适合孩子。
还有的家长认为，孩子身体弱，生病时比成年人更需要补充营养，就给孩子吃燕窝一类的补品。此类大补之物往往滋腻碍脾，不仅不利于消化吸收，还加重脾胃的负担。再比如岭南地区的人们常服的绿豆汤、薏苡仁汤均属性凉之品，脾胃虚寒的孩子要少吃。
这些都是由于不科学认识孩子的体质，犯的用药错误。
其次，给孩子用药要轻巧灵活。
古代医家讲“脏气清灵，随拨随应”。在用药过程中，要时刻考虑到孩子的生理、病理特点。小儿跟成年人不一样，所以对药物的耐受程度也不一样。用药太寒凉，会伤阳气；用得太温热，又会伤阴气；补得过早或过头，会闭门留邪；泄得太厉害，又会伤人正气。
在临床之中，要慎用大汗、大热、大寒、大下、大补的药物。
给孩子用药时，大汗、大热、大寒、大下、大补的药物使用需要十分慎重。有时在治疗某些疾病的过程中确实需要用到功效峻猛的药物，但须遵守“中病即止”的原则，就是说只能点到为止，不可用得过量。
现在最常见的误区就是“乱投补益”，补的时机把握得不好，补的剂量把握得不对，或者没有考虑到孩子的体质特点，这些大补之物让孩子吃进去，反而损伤了脾胃。胃的受纳跟脾的运化相互协助，脾胃不调，水谷精微不能被很好地吸收，反而影响孩子身体的康复。
这类做法的主要表现是，炎症还没消除的时候就忙着给孩子补，容易导致闭门留寇。比如，肺炎刚好没几天就让孩子喝鸡汤，导致疾病马上死灰复燃。
另外，补得过头或补得不合理，可能会导致孩子性早熟。比如，人参、鹿茸等虽有补益、增强体质的功效，却也能促进内分泌系统功能，有性激素样作用，小儿服用过多、服用时间过长容易引发性早熟之弊。
中医讲先天之本为肾，后天之本为脾。不管是在治疗咳嗽的过程中，还是孩子咳嗽消除后，都要时刻呵护脾胃。脾土生肺金，一旦脾土再次受损，必然导致肺受牵连，咳嗽又会卷土重来。
中药汤剂往往是以成年人的量来衡量的。
一般情况下，新生儿的中药汤剂剂量，是成年人的六分之一；婴儿期是成年人的三分之一；到了幼童阶段，就是成年人的二分之一；学龄期就是成年人的三分之二，甚至接近成年人。但孩子最好对证服用儿童专属食疗方、汤方，不建议家长自行减剂量，喂孩子成人汤方。
还有一些药材有特殊煎法，比如：羚羊角、石膏、龙骨、龙齿都要先煎，需要后下的有木香、藿香、薄荷等。还有需要烊服（放入开水或煎好的中药中溶化后服用）的，比如阿胶。
用药的时间与频次也不尽相同。有的需要空腹，有的要饭后，有的一天三次，有的一天两次。像西药阿奇霉素就是一天一次用药，吃三天停四天。
所以，家长要懂得如何正确给孩子吃药，不能吃了一次觉得见好就停止服用了，而且在面诊过程中，要仔细认真地听取医生给予的孩子吃药和煎服方法的建议，按照医嘱给孩子用药。剂量和煎服方法不对，会导致药效不佳，耽误孩子病情。
中医特有的一个用药原则是“先证而治”，即“治未病”。其中最经典的应用当数《伤寒杂病论》里介绍的“见肝之病，知肝传脾，当先实脾”。“百病先从脾胃治”，孩子一旦出现不适或有生病的征兆，家长就可以试着先从脾胃找原因，比如回顾孩子近期的饮食、作息、情志等，这些都可能导致脾胃受损。家长也要学会了解孩子一旦生病，接下来有可能会发生什么问题，在这些问题发生之前就进行合理的干预，未病先防。