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衰老是所有生物体在生命延续过程中的一种生命现象。它是人体在结构、功能上所发生的一系列慢性、退行性的变化。衰老可分为生理性衰老和病理性衰老。生理性衰老是符合自然规律的、在生长的过程中随年龄的增长而发生生理性、衰退性的变化，是一种正常的衰老现象。病理性衰老是在生理性衰老的基础上，因某些因素所致的衰老，包括生理、心理、社会及环境的因素。但两者很难分开，往往同时存在，从而加速了衰老的进程。
衰老具有以下五个特点：
1. 累积性 衰老是机体结构和功能上的一些轻度或细小变化长期积累的结果，这些变化一旦表现出来，便不可逆转。
2. 普遍性 衰老是多细胞生物普遍存在的，且同种生物的衰老进程大致相同。
3. 渐进性 衰老是一个循序渐进的过程，逐步加重，而非跳跃式发展，是在不知不觉中出现的现象。
4. 内在性 衰老源于生物本身固有的特性，其他因素只能影响衰老的进程，或加速衰老，或延缓衰老，但不能阻止衰老。
5. 危害性 衰老过程是机体的结构和功能衰退的过程，导致机体功能下降乃至丧失，往往对生存不利，容易造成疾病的发生甚至死亡。
机体随着年龄的增长而衰老，如动作变缓、精力不足和效率下降等。变化的程度往往因人而异，而影响的因素包括饮食、健康、运动、压力、环境和遗传因素。这种改变通常是缓慢的，常常经过很长一段时间才会被人察觉，但有一些由疾病和伤害造成的改变则可能是短时间内突然出现的。
见表1-1。
表1-1机体衰老过程中的身体变化
续表
影响衰老的因素主要分为遗传因素、非遗传因素和社会因素。
1. 遗传因素 人的寿命与遗传和优生有密切的关系。长寿老人都具有一种重要的遗传长寿体质，长寿家族与其后代子孙间纵向关系可归纳为：多代连续长寿、隔代遗传长寿和两代连续长寿三种模式。
2. 非遗传因素 遗传基因决定了人类的最长寿命，但绝大多数人不能活到最长寿命。这是由于非遗传因素使人类患病率增加而加速了衰老的进程。
（1）环境因素：世界上有许多著名的长寿地区，如厄瓜多尔的比尔卡班巴、巴基斯坦的罕萨、中国的新疆地区和广西巴马县等，提示环境因素对衰老和寿命有影响。长寿地区多集中在山区或边远地带，有着优越的自然条件（水土资源良好、气温适宜、空气新鲜、无污染），加上体力活动多、长年素食，有助于长寿。但目前调查证明，平原及大城市中也不乏百岁老人，说明人类的健康长寿受多种因素的影响。
（2）心理因素：良好的情绪和心理状态是个体健康长寿的一个重要因素，心理变化会对生理变化产生重要的影响。动物实验表明，不良的精神刺激可使大脑皮质处于过度兴奋状态，引起大脑细胞萎缩，使之不能有效地调节各器官功能，容易发生各种疾病。因此，保持性格开朗，乐观愉快及情绪稳定是延缓衰老速度和健康长寿的重要条件。
（3）不良习惯：如起居无常、饮食无节、不运动、营养不良、吸烟、吸毒、酗酒及大便无规律等，容易导致机体代谢紊乱，加速衰老的进程。
3. 社会因素 经济、家庭、社会制度、职业、宗教信仰、意识形态及人际关系等方面的不良刺激也会加速衰老进程。
以上因素互相牵连，互相影响，任何一个因素都不是绝对的。
老年人退休后由于病理、生理的改变，以及社会地位、家庭地位的转换会出现一些心理变化，常见心理变化类型包括孤独自卑、丧失感、衰老感、多疑等。
据资料显示，老年人由于病理或生理的变化、社会及家庭地位的变化，约 1/3 的人有或经常有孤独感，与子女住在一起的人孤独感相对较轻。其主要表现是自我评价过低、生存意识消极、经常对他人不满和抱怨。长此以往，有此情况的老人就会加强对自我行为的约束，强化自我内心的封闭，逐渐地疏远社会，最终会形成孤独的生活习惯和行为模式，并将默默地承受孤独带来的痛苦。这类老人既希望别人关心照顾，又害怕由于过分期望而出现过大的心理落差和失望，于是常常拒绝与他人交往，进而会变得行为孤独、性情孤僻，与周围人的距离越来越远。
老年人由于感觉功能减退，如视力、听力减退，会影响语言交流及对外界事物的接受。另外，老年人的味觉、嗅觉功能也有不同程度的减弱。这些感觉功能减退，使老年人对外界事物的感知能力、接受能力、应变能力减退，从而产生丧失感、衰老感。
老年人认知能力下降，往往不能正确处理外界事物和自己的关系，从而产生多疑甚至不能自拔。有些老人因身体有病而多疑，常表现为无病也疑、有病更疑。即使自己有一些轻伤小恙也自以为是病入膏肓、无药可救、谈病色变，问病又止，求医换药不断。这种疑病可令其对衰退的功能极度敏感，对一般人感觉不到的体内变化或体验不到的痛苦也都会有所感觉，如对心脏的跳动、胃肠的蠕动等方面的变化也能感觉到，这些过度的敏感更容易加重其多疑心理。
部分老年人，尤其是男性老人，权威思想严重，认为自己在家庭中功不可没，对小辈经常指手画脚，表现为易兴奋、激动，喜欢唠叨。但又由于老年人记忆力减退，精力不足，对新事物接受较慢，对家庭管理不善，因而常造成矛盾，引起年轻人的不满。
生活满意感降低是指一个人感到自己生活得不愉快。老年人由于健康状况衰退、经济收入减少、在家庭中地位的下降及丧偶等原因，常表现出生活满意感下降。
有些老年人心理比较脆弱，面对衰老的客观事实既惧怕又无奈，这种心态如果不及时调整，极易导致抑郁。这种抑郁比较顽固，很容易使人丧失生活的兴趣，令人感到疲惫。因而这种人很容易情绪激动，动不动就发火，常常自卑自责、自怨自叹，严重者可有自杀的倾向和行为。
老年人害怕衰老的核心是恐惧死亡。有些老年人惧怕谈论死亡，不敢探视患者，怕经过墓地和听到哀乐，有的甚至看到一只死亡的动物也备受刺激，不敢正视。
社会关系的改变贯穿人的一生。孩子长大离家，建立自己的家庭，有些远离老人。虽然大部分老人和家属朋友们会有定期的接触，但随着年龄的增长，年迈的亲人、朋友或同龄人逐渐搬迁、不能自理或离世，一部分老年人会倍感孤独，甚至一些人还可能失去活着的信心甚至企图自杀，尤其是伴侣离世的。
许多老人能够适应这些改变。培养兴趣爱好，参加社区活动，结交新朋友都能帮助他们远离孤独。有些家庭由子女照顾年迈的父母，这些老人会更有安全感。在我国，家庭观念较重，儿孙辈为老人们带来的爱和快乐是其他方式难以取代的，家庭时光能够帮助他们远离孤独，使他们感到自己有价值和被需要。
1.机体衰老的特点是什么？
2.机体衰老的身体变化有哪些？
3.影响衰老的因素包括哪些方面？
4.老年人心理变化和特点有哪些？
（中国人民解放军联勤保障部队第九八三医院 金 霞）