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痛风在古代是一种罕见的疾病，因为它偏爱王侯将相、达官显贵，而普通百姓极少患病，因此被称为“王者之病”和“富贵病”。《历史上最有影响力的 100 人》一书中记载的 100 位名人中，至少有 10 人患有痛风。不仅仅是人类，动物中的王者——霸王龙也难逃痛风的魔爪。1990年，古生物学家发现了一具非常完整的霸王龙化石，经检查，这头 28 岁的霸王龙的尾椎骨有关节炎的痕迹，有学者指出，这很有可能是痛风引起的。
那么，在古代罕见的“王者之病”在现代有多流行呢？
由于饮食生活习惯、医疗条件等因素的不同，不同国家痛风的患病率也有所不同，美国国民健康与营养调查的数据显示，美国 1988—1994 年的痛风患病率为 2.64%，而 2007—2010 年的痛风患病率升至 3.76%。一项基于 120 万英国人的健康档案大数据显示，2012 年英国痛风患病率约为 2.49％。我国不同时间、不同地区报告的痛风患病情况显示，目前我国高尿酸血症的患病率为5.0%～ 23.4%，痛风的患病率在 1%～ 3%，并呈现逐年上升趋势。国家风湿病数据中心网络注册及随访研究的阶段数据显示，截至 2016 年 2 月，基于对全国 100 家医院 6814 例痛风有效病例的研究发现，我国痛风患者的平均发病年龄为 48.28 岁，其中男性发病的平均年龄为 47.95 岁，女性发病的平均年龄为 53.14 岁，也有逐步年轻化的趋势。男女患病比例为 15 ︰1，其中，超过50%的痛风患者超重或肥胖。首次痛风发作时的血尿酸水平，男性为 527μmol/L，女性为 516μmol/L。这些痛风患者就诊的原因有关节痛、乏力、发热等，其中关节痛为主要原因，男性因关节痛就诊的占 41.2%，女性因关节痛就诊的为 29.8%，其次为乏力和发热。此外，研究还发现，男女发病的诱因有很大差异，男性主要为饮酒诱发，其占比为 25.5%，其次为高嘌呤饮食，占比为22.9%，另外还有 6.2%的男性因为剧烈运动诱发；而女性最主要的诱发原因为高嘌呤饮食，所占比例为 17.0%，其次为突然受冷，占 11.2%，剧烈运动占 9.6%。由此可见，诱发痛风的最主要因素还是“管不住嘴”，高嘌呤食物和饮酒成为占比最多的诱发因素。