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什么是痛风？请看这一段文字描述：“夜幕降临，一位平素健康的男性进入了梦乡；睡到半夜两点左右，他被大脚趾的剧烈疼痛所惊醒，这种疼痛好像关节脱臼一般；紧接着，他感到一阵寒战和些微的发烧，而疼痛的程度越来越剧烈，畏寒和发热的现象也更加严重了，他感到自己的韧带好像要被撕裂，骨头在被恶魔啃噬，痛苦的感觉已经冲到最顶峰，连床单盖在身上或者有人走进房间发出的轻微振动都会引起痛苦的恐惧，整个夜晚，他就在痛风关节痛的严酷折磨之下度过。”这是 17 世纪的一位名叫托马斯·塞登海姆（Thomas Sydenham）的医生对痛风发作时的情景做出的描述，因为他描述得翔实生动，所以至今仍为许多医生所认同。
痛风主要表现为突发的关节的剧烈疼痛，关节处红肿热痛，甚至疼痛在多关节间游走发作，而 1 周左右疼痛便又如风息般缓解，不久又突然复发，纠缠不休。痛风起病急，大多数患者会在深夜因关节疼痛而惊醒。其疼痛进行性加剧，在 1 ～ 2 天达到高峰，呈撕裂样、刀割样疼痛，又多在数天或 2 周内自行缓解。临床上最常见于第一跖趾关节（即大脚趾根部），除此以外，足背、膝关节、腕关节等也可受累。痛风发作时常常伴有发热、寒战、头痛等全身症状，并可出现白细胞升高、血沉增快。
痛风，通俗地说，就是因为人体内的尿酸盐沉积在关节和关节周围的组织中，从而引起关节的炎症反应。因为关节附近本来是没有尿酸盐这种东西存在的，所以如果尿酸盐慢慢出现并且越来越多，身体里负责“保卫”的细胞们就会认为这是一种外来“入侵”的敌人，人体就要启动免疫机制消灭它，于是免疫系统就指挥相关的细胞“作战”，在尿酸盐堆积的地方发起消除“异己”的战斗，细胞层面它们打得热火朝天，从人体表面看，就是关节的红、肿、热、痛了。
那为什么体内会出现那么多本不该出现的尿酸盐沉淀呢？
痛风与嘌呤代谢紊乱和/或尿酸排泄减少所致的高尿酸血症直接相关，是一种代谢性疾病。引起痛风最根本的原因是人体内的尿酸水平升高，而尿酸浓度达到一定程度后，在血液中就会呈现过度饱和的现象，于是就会以尿酸盐结晶的形态沉积在关节及其周围组织、皮下组织、肾组织中，从而引起痛风性关节炎、痛风石、痛风肾病等。既然说起了尿酸，就不得不说与之关系十分密切的嘌呤了。人体内有 37.2 兆亿的细胞，每天 24 小时不间断地辛勤工作着。它们无时无刻不在进行着新陈代谢，所谓新陈代谢，简单来说，就是新物质不断替代旧物质的过程，新生的细胞发育成熟就会替代陈旧老化的细胞，而这些老化的细胞就要被身体“淘汰”，也就是氧化分解。
DNA是脱氧核糖核酸的英文缩写，而脱氧核糖核酸就是一类载有生物遗传信息的核酸，它存在于细胞核中。当细胞被破坏时，细胞核中的核酸会被释放出来。核酸经过氧化分解，就形成了嘌呤。嘌呤在人体内主要是以嘌呤核苷酸的形式存在，它在人体中起着组成核酸，储存、传递遗传信息和提供能量的重要作用。嘌呤除了来源于人体中的遗传因子分解外，还来源于食物，动物内脏、红肉、海鲜、啤酒等都含有较高的嘌呤。人体每天摄入和分解产生的大部分嘌呤都由肝脏进行氧化变成尿酸。在正常情况下，人体内产生的尿酸，大约有 2/3 通过肾脏产生的尿液排出体外，其余的 1/3 通过粪便、汗液等进行排泄。由此可见，每个人体内都存有尿酸，这些尿酸一直处于不断生成、排泄的过程中，因此它在血液中可以维持着一定的浓度。但如果摄入含嘌呤的物质过多，或者嘌呤代谢发生紊乱导致尿酸生成增加，或者尿酸排泄减少，血液及体液中的尿酸浓度都会异常升高，所以，痛风患者体内的尿酸浓度会超过机体的正常水平。
综上所述，人体内的尿酸过多无非就是两个原因：一是尿酸的产生过多，人摄入和分解产生的嘌呤过多，就会导致氧化生成的尿酸也过多；二是尿酸的排泄过少，尿酸生成了排泄不出去，就会在体内积累起来，引起尿酸过多。
那么，尿酸过多就一定会痛风发作吗？
答案是否定的。医学上把体内尿酸高浓度的状态称为高尿酸血症，它是由多种代谢紊乱影响到尿酸的代谢所导致的最终结果。高尿酸血症不一定都会造成痛风发作，而出现痛风发作症状的患者也有部分人的尿酸处于正常水平，但得了高尿酸血症就要警惕痛风发作的可能。
有很多人把痛风叫作“富贵病”，认为痛风是吃出来的毛病。之所以这种看法能在民间流行，不是没有它的道理的。现如今，随着人们生活水平的逐渐提高，加之不科学、不合理的饮食结构和习惯，人们摄入含高嘌呤的食物增多，痛风的发病率逐年增加。痛风的发病已证实与进食高嘌呤饮食有关，并与饮食结构的改变密切相关。所以很多人会把痛风称为现代“富贵病”。但是，痛风的发生不完全是因为饮食问题。还有其他原因，比如遗传因素。遗传因素就像一颗子弹，而环境因素就像扣动扳机的手。如果家族中有人已经确诊了高尿酸血症和痛风，那么他的亲属就要提高警惕了。但是如果能保持健康合理的饮食习惯和生活作息规律，那么还是不会轻易患上痛风的。
综上所述，每个人身体中都有尿酸，但痛风患者体内的尿酸浓度过高，因此会析出尿酸盐结晶沉积在关节组织，引起关节的炎性病变，这种病变多发于大脚趾根部，也可见于全身其他关节部位；痛风的发病与遗传因素和高尿酸血症分不开，遗传因素与家族基因相关，而高尿酸血症可能与不合理的饮食生活习惯相关，因此可以通过合理的预防进行规避。