虎杖始载于《名医别录》,列为中品。《本草纲目》载:“弘景曰:田野甚多,状如大马蓼,茎斑而叶圆。颂曰:今出汾州、越州、滁州,处处有之。三月生苗,茎如竹笋状,上有赤斑点,初生便分枝丫。叶似小杏叶。七月开花,九月结实。南中出者,无花。根皮黑色,破开即黄,似柳根。亦有高丈余者。时珍曰:其茎似荭蓼,其叶圆似杏,其枝黄似柳,其花状似菊,色似桃花。合而观之,未尝不同也。”《本草述钩元》载:“虎杖又名杜牛膝。茎似荭蓼。叶圆似杏。枝黄似柳。花似菊。色似桃。所在有之。三月生苗。七月开花。至九月方已。乃结实。”上述文献所记载的虎杖生长情况、植物形态特征与今所用虎杖一致。