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与我们的皮肤护理关系最密切、最重要的，当数皮肤的屏障功能。
皮肤屏障功能的发挥主要得益于皮肤角质层的完整性及功能正常。角质层主要由角质细胞（“砖”）、细胞间脂质（“水泥”）组成（也叫作“皮肤的砖墙结构”，见图1-3）。
图1-3 皮肤的砖墙结构
作为身体的“第一道防线”，皮肤屏障是最天然“保护伞”，能抵御各种外界有害因素的伤害。
1．抵御物理伤害
皮肤对一定程度的摩擦、挤压、牵拉、碰撞都有耐受缓冲的能力，能对外界的物理伤害起到缓冲的作用。
2．抵御紫外线
角质细胞位于我们皮肤的最表面，它们组成了一把“无形的防晒伞”，能吸收大量的短波紫外线，防止紫外线对更深层的皮肤组织产生伤害。
3．抵抗化学伤害
正常皮肤的pH值为5.5～7.0，整体是偏酸性的，而肥皂、香皂这类碱性物质，对皮肤是有伤害的。但即使我们使用了碱性物质（如使用肥皂洗脸），也不会马上出现刺激皮肤的症状，这是因为皮肤有强大的耐受力。但是，长期接触这类碱性物质无疑对皮肤是有害的。
4．防止有害微生物入侵
皮肤屏障是一道“物理墙”，即我们看得见的一层“皮”；也是一道“化学墙”，即我们看不见的pH值；还是一道“生物墙”，皮肤表面存在着大量能与我们和谐相处的有益微生物，能帮助我们赶走那些企图危害皮肤健康的有害微生物。
5．保湿营养作用
皮肤角质层中存在多种天然保湿因子（如氨基酸、吡咯烷酮羧酸、乳酸、糖、尿素油等）；皮肤中的脂质具有不溶于水的特性，能阻止水分的流失，起到皮肤保湿的作用。