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西医学的脾胃和中医学的脾胃是两种概念。
在西医学概念中，脾、胃是两个独立的器官。脾位于人体腹腔的左上方，呈扁椭圆形，是人体内最大的淋巴器官，起到造血、储血、滤血和免疫等作用，可称为“人体的血库”；而胃位于膈下，腹腔上部，像一个斜着的“口袋”，具有消化、吸收、泌酸等一系列功能。从狭义上来说，胃是人体重要的消化器官之一，与大肠、小肠、肝、胆、胰腺共同完成人体的消化吸收过程。
中医的“脾胃”则涵盖了“消化系统”整个范畴，西医所说的脾和胃仅仅是其中的一部分。中医的“脾胃”是一个广义的概念，所指的并不是一个具体的器官，而是一种功能上的概念。
中医认为“脾”为五脏之一，是人体对饮食进行消化、吸收并输布其精微（所谓精微，是指食物被消化后可以转化为气血的部分，而不能被身体所用的部分就是糟粕）的重要脏器，在消化系统的功能与地位上远远优于胃腑（胃乃六腑之一）。其主要生理功能是主运化、升清和统血。人体的生命活动，精、气、血、津液的化生与充实，均依赖于脾胃运化的水谷精微，所以脾胃又合称为“后天之本”。
运化水谷和水液，是脾主运化功能的两个方面，二者可分而不可离。
运化水谷：脾运化水谷的过程可分为三个阶段。
① 帮助胃肠将饮食分解成精微和糟粕两部分；
② 帮助胃肠道吸收水谷精微；
③ 把吸收的水谷精微运输到全身，使全身脏腑组织都能得到充分的营养，而进行正常的生理功能。
若脾运化水谷的功能减退，则饮食得不到很好的消化，水谷精微不能很好地吸收和输布，就会出现腹胀、便溏或完谷不化、食欲减退，以致倦怠、消瘦等症状。
脾的运化关系到饮食的消化及精微物质的吸收和输布，所以我在临床上遇到消化不良、精微物质不能吸收和输布的患者，会从健脾入手进行治疗。
运化水液：脾运化水液是指对水液的吸收、转输和布散作用，是脾主运化的一个组成部分。饮食中营养物质的吸收，多属于液态状物质，所谓运化水液的功能，即是将被吸收的水谷精微中的多余水分，能及时地转输至肺和肾，通过肺的通调功能、肾的气化功能，化为汗和尿排出体外。
因此，脾的运化水液功能健旺，就能防止水液在体内发生不正常停滞。反之，如果脾的运化水液功能减退，必然导致水液在体内停滞，而产生水、湿、痰、饮等病理产物，甚至导致水肿。所以《素问·至真要大论》有“诸湿肿满，皆属于脾”之说。正因为脾有运化水液的作用，当脾虚不运而造成水湿痰饮，并引起一系列病症时，即可从治脾入手。
脾主升清包括两方面的内容。一是指脾将运化的水谷精微向上转输至心、肺、头目，通过心肺的作用化生气血，以营养全身。若脾不升清，则水谷不能运化，气血生化无源，可出现神疲乏力、头晕目眩、腹胀、泄泻等症。
二是指脾气主升，对维持腹腔内脏位置的相对稳定有重要作用，若脾气不升，中气下陷，则可见久泻脱肛、内脏下垂等病症。对脾不升清而致的头晕目眩、腹胀泄泻，以及由脾气下陷而致的内脏下垂、久泻脱肛等病症，都可采用补脾气、升清阳的方法进行治疗。
脾主统血指脾有统摄血液在经脉之中流行，防止逸出脉外，保证血液“循规蹈矩”地运行于身体各处的功能。脾统血的主要机理，实际上是脾通过运化水谷，化生气血，气充沛则能行固摄之功，而统摄血行，即“气能摄血”作用的具体体现。
脾气健运、气血充沛，则血行正常。若脾的运化功能减退，气血虚亏，气的固摄功能减退，则导致出血。临床上称为“脾不统血”。
脾不统血所致出血，通常有以下特点：
① 出血量少、色淡，但持续时间较长；
② 以下部的尿血、便血、月经淋漓不净及皮下出血等为多见；
③ 多伴有疲乏无力、纳呆腹胀等脾气虚弱之象。
胃，又称胃脘，分上、中、下三部。胃的上部称上脘，包括贲门；胃的中部称中脘，即胃体的部位；胃的下部称下脘，包括幽门。胃的主要生理功能是受纳与腐熟水谷，胃以降为和。
受纳，是接受和容纳的意思，人体所有入口的饮食，都要经过食道，容纳并暂存于胃腑。腐熟，是饮食经过胃的初步消化，形成食糜的意思。饮食入口，经过食管容纳于胃后，就开始进入消化程序，由胃“研碎”磨成食糜。由此可知，胃具有容纳并暂存饮食的作用，所以又被称为“太仓”。
机体的生理活动和气血津液的化生，都要靠饮食的营养，所以胃又有“水谷气血之海”的叫法。如《灵枢》说：“人之所受气者，谷也；谷之所注者，胃也；胃者，水谷气血之海也。”容纳在胃中的水谷，经过胃的腐熟后，下传于小肠，其精微经脾之运化而营养全身。所以，胃虽有受纳与腐熟水谷的功能，但必须和脾的运化功能配合，才能使水谷化为精微，以化生气血津液，供养全身。
胃为“水谷之海”，饮食入胃，经胃的腐熟后，必须下行入小肠，进一步消化吸收，所以说胃主通降，以降为和。由于在藏象学说中，以脾升胃降来概括机体整个消化系统的生理功能，因此，胃的通降作用，还包括小肠将食物残渣下输于大肠，及大肠传化糟粕的功能在内。
胃的通降是降浊，降浊是受纳的前提条件。所以，胃失通降，不仅可以影响食欲，还可因浊气在上而发生口臭、脘腹胀闷或疼痛，以及大便秘结等症状。
脾与胃通过经脉相互络属而构成表里关系。胃主受纳，脾主运化，两者之间的关系是“脾为胃行其津液”，两者共同完成饮食的消化吸收及其精微的输布，从而滋养全身，故称脾胃为“后天之本”。
脾主升，胃主降，相反相成。脾气升，则水谷之精微得以输布；胃气降，则水谷及其糟粕才得以下行。由于脾胃在生理上的相互联系，所以在病理上也是相互影响的，如脾为湿困，运化失职，清气不升，即可影响胃的受纳与和降，出现食欲下降、脘腹胀满、恶心呕吐等症。反之，若饮食失节，食滞胃脘，胃失和降，也可影响脾的升清与运化，可出现腹胀泄泻等症。
脾胃是维持我们生命活动的重要环节，其升降运动构成了人体气机升降的枢纽。人之一身气机，升降有序，变化有常，皆仰赖于五脏之间气机的升降。脾胃居中焦，为气机升降之枢纽，肝之疏泄、肺之肃降，一升一降，调节机体一身之气血，心肾上下相通，水火互济，一阴一阳，维持机体一身之气的平衡。以脾胃为中心，肝、肺、心、肾四脏协调共济，共同维持机体气机之升降，维系饮食的消化、吸收及代谢。若中焦脾胃调控失健，则气机升降失司，余脏受累，百病由生。治疗上，重在恢复脾胃升降气机的功能，从而使心、肺气机下降，肝、肾之气上升，共同维持人体气机升降的和顺畅达，则病无所生。