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美国阿肯色州儿童医院的Dr. K.J.S. Anand曾经倡议：“Management of pain must be considered an important component of the health care provided to all neonates，regardless of their gestational age or severity of illness（不管胎龄和疾病的严重程度，对所有新生儿来说，疼痛的处理必须被考虑为健康管理的一个重要部分）。”也有人认为，疼痛是除体温、呼吸、脉搏、血压四大生命体征之外的第五大生命体征。在许多国家，无论是门诊患者还是住院患者，接诊时都必须进行疼痛评估。疼痛对人体的健康和疾病的康复具有重要影响。国际疼痛研究协会将儿童和婴幼儿的疼痛定义为“一种不愉快的感觉和伴有实际或潜在组织损伤的情绪体验，或是一种伤害，属主观性感觉”，“无交流能力却不能否定一个个体有疼痛体验和需要适当缓解疼痛的可能性”。疼痛为新生儿的潜在特质，尽管新生儿不能自述，但新生儿期疼痛的生理和行为反应可替代主观自述而作为有效的评估疼痛的指标。