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地球一直处于动态演化之中，形成了其表面复杂的地形地貌与岩石类型。地质科学家利用这些信息，可以推演地球的演化历史。从这个角度来说，哪怕是简单的地质现象，也可能蕴含着让人惊叹的地质故事。
在亚洲东部一片神奇的土地上，有一个古老而年轻的国家，叫作“中国”。她的东面和南面被太平洋和南海环抱；西部分布着一望无际的大沙漠和壮阔的高原；北边与蒙古大草原接壤——那里属于中亚造山带，地形起伏，气候干旱，自古就是莽莽草原，是游牧民族生活的地方。
勤劳的华夏儿女，在中国这片土地上生生不息，创造出璀璨的中华文明。
中国地大物博，其国土面积在世界上排名第三。俯瞰中国大地，地形起伏，地貌丰富，充分展现了这块陆地曾经历的复杂地质过程。这些地质过程同时有利于矿产资源的集聚，也创造出丰富的自然气候环境与动植物分布。
我们先来看中国的地形地貌。
中国陆地的地形大体可分为四类：巍峨的高原、平坦的平原与沙漠、狭长的崇山峻岭、起伏的丘陵。每一种地形地貌都代表着不同的地质过程。
从地质角度来分，中国由诸多地块拼接而成，比如青藏高原、塔里木地块、华北地块和华南地块等。后三者在很早以前就形成了，相对比较稳定，地势也相对平坦。地质学家给这类稳定的古老地块起了一个专属名字——克拉通（Craton的译音）。
这些克拉通形成的年代很早，最早可追溯到几十亿年前的太古代。它们分分合合，在地球表面漂来漂去，有时碰撞，在中间的碰撞带则形成山脉，有时又裂解。所以，追溯这些克拉通之间的亲缘关系，并非易事。
与低矮的克拉通相比，青藏高原平均海拔4000多米，其南部的珠穆朗玛峰的最新测量高度达到8848.86米，而且每年还在以几厘米的速度增长。这里显然不是克拉通，因为它构造活跃。比如，青藏高原东缘的龙门山断裂带，大地震频发，威胁着当地人民群众的生命和财产安全。2008年5月12日14时28分4秒，在汶川地区发生的8.0级大地震，造成了巨大的人员伤亡和财物损失。汶川大地震就发生在龙门山断裂带上。
青藏高原、塔里木克拉通、华北克拉通和华南克拉通之间基本上都由大型山脉衔接。青藏高原和塔里木克拉通之间是昆仑山；华北克拉通和华南克拉通之间是秦岭-大别山；塔里木克拉通、华北克拉通和青藏高原三者之间是祁连山；青藏高原和华南克拉通之间则是复杂的横断山脉及龙门山。
山脉并不是只有一座山，而是由很多山组成的复杂体系，有一定的宽度和长度，比如天山山脉、秦岭-大别山山脉，等等。我们很容易就能想到，这些分布于稳定克拉通周边的山脉，很多都是不同地块之间相互碰撞的结果。
地质科学家到野外考察，发现这些山脉的岩石成分很复杂，有些岩石和生物化石竟然代表着海洋环境，这就为我们研究构造演化提供了新视角。比如，早期地质学家考察珠穆朗玛峰时，在其高处发现了海洋生物化石。这就证明，在早期地质历史时期，现在挺拔的珠穆朗玛峰所处的地方竟然是海洋！
早期陆地的面积比较小，较为独立地分散在地球表面。陆壳由花岗岩等较轻的岩石组成，能漂在较重的地幔软流圈之上，随着时间推移，在地表会发生移动。当然，从人类视角来看，其运动速度都是非常缓慢的，每年移动量仅为厘米数量级。
陆地的周边是海洋，典型的海洋下面是洋壳。因此，一般情况下，两块隔海相望的陆地就被洋壳隔开。由于不同年龄的洋壳，以及洋壳和陆壳之间的密度不同，它们在相遇时，总有一方会潜下去，形成俯冲带。
俯冲带的最大特征有两个。其一，洋壳会俯冲到地球深部。随着陆地之间的洋壳被逐渐消耗，两个地块会越来越靠近，最终形成一个整体。其二，洋壳俯冲到一定深度时，会发生部分熔融，形成岩浆。岩浆顺着上覆地层断裂带喷发出来，形成火山。此外，沿着俯冲带还可能会形成一串岛屿，被称为岛弧。
随着构造运动的进一步发展，两块陆地会缓缓相遇。在两个陆地之间有很多额外的地质体，比如岛弧、孤立的小火山等等。这些额外的成分及一些残存的洋壳会夹在其间，起到一定的胶接作用，它们把两个独立的陆块衔接在一起，形成一个完整的大陆。当然，隆起的山脉肯定是不能缺少的。
通过以上分析可知，造山带是一个有宽度和长度的条带，其内部结构、成分和地形地貌都很复杂。很多人会觉得徒步穿越秦岭造山带非常容易，实际上，在没有做好充分准备的情况下贸然去挑战，挑战者可能会遇到很多意想不到的困难和危险。我们永远不要忽略造山带带来的地质复杂性。
通过造山带，很多陆块逐渐拼接在一起，并最终形成一个非常统一的泛大陆，称之为超级大陆。这么大块的陆地其实并不稳定。在大板块中心，地球内部的热量无法及时释放，会越积越多。因此，在板块中心位置常常会形成地幔热柱，最后大板块又会分解形成新的大小不一的小陆块，循环演绎上述过程。
在地球的地质演化历史中，板块这种分分合合的过程经历了好几次。这使得地块无论是在横向还是纵向上的性质都很复杂。在横向上，不同时期形成的陆块会拼接在一起，其中还夹杂着许多造山带。在纵向上，板块之间通过碰撞俯冲，可以通过复杂的方式上下叠合在一起，形成非常厚的陆壳。例如，青藏高原就是印度板块俯冲到欧亚板块之下，垂向厚度大幅度增加的结果。
石油是有机物，在浅海地区存在大量的能形成石油的有机生物。有了地球动态演化模型，我们就好理解为什么在陆地内部，比如新疆，也能发现大油田，是因为，亚洲这些产油的内陆地区，过去曾经是浅海。
四川盆地是重要的产盐地，因为四川盆地曾经分布大量海水。后期地质演化使这一区域变成内陆盆地，与外部海洋隔开。海水蒸发以后，就形成了丰富的盐层。
这确实让人感到不可思议，可是证据就是如此！当初地质学家在珠穆朗玛峰高处发现海洋生物化石时的心情，一定是心跳加快且兴奋异常——我的天，这么高的青藏高原，原来曾经是海洋！
动态的地球就是这样迷人，她戴着面纱，把历史一一保存在各种证据中。沧海桑田，是指沧海变桑田，这不是传说，而是科学。
最后，我们再来看看中国陆地的气候分布。
地轴是倾斜的，因此阳光照射量随纬度的分布并不均匀。赤道接收的阳光最多，随着纬度增加，日照量逐渐减少。据此，地球被划分为热带、亚热带、温带和寒带。非常幸运的是，中国东部和南部是海洋，大陆和海洋的热力差异促进了季风性气候的形成，从而改变了中国东部的降水分布。
可是，别忘记了中国这片陆地是动态变化的。在青藏高原形成之前，中国西部也是一片大海，水汽可以自西而入。那时，中国的地势东高西低，当然也就不会有长江和黄河自西向东入海。
印度和澳大利亚这种相对较小的陆块，被地质命运摆布，在过去几千万年中，从南半球高纬向北移动，一路跨越了好几个气候带。欧亚大陆因为足够大，因此比较稳定，即使在5000万年前，被迎面而来的印度板块撞了一下“腰”，并隆起了巨大的青藏高原，欧亚大陆作为整体，也只稍稍向北移动了一点点而已。但是，青藏高原隆升引发的气候效应却非常显著，在中国的东西部形成了显著的气候差异，其分界线基本上与北东—南西走向的胡焕庸线吻合。
如果我们以400毫米年均降水量等值线分界，就会发现中国古代长城遗址的连线，基本上就是农耕文明和游牧文明的分界线。可以说，中国的文明发展受到多种水源的控制：长江、黄河，以及降水。整体上，中国东部和南部湿润，西部和北部干旱。而不同的气候环境，又会促进形成多样化的生存环境与相应的民族文化。