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从温州出发，陆路或海路，往南出浙江，越福建，就进入潮州地界，约 800 千米。本篇说的潮州，是古潮州，即今之潮汕地区。
这里长夏无冬，温暖湿润。在地理方位上，此处是“省尾国角”。远离政治中心，兵燹祸乱少。这里天赋地质膏腴，人工技术精巧，商业勤俭经营，算得上富足安适。养成的人也如当地秀丽山水一般的温和。
到唐宋时期，潮州已悄悄地在中国诸城里有了一席之地。此时的潮州，韩愈治潮引教化、昌文运，潮州唐宋朝出现了“前八贤”，明代又有“后八贤”，唐宋两朝，共有十位宰相到了潮州，是为“十相留声”。可以看到，当时我国的人文版图已延伸到潮州。
潮州人的先祖多来自中原，因黄河流域发生战乱或严重的自然灾害，常致民不聊生，为避灾祸，先人们辗转南下，或经江西，或经福建，最后定居在这片土地上，一代代艰苦创业，为后人创造一片乐土。一部潮州社会史，即是一部迁徙与奋斗史。潮州既是这样一个移民社会，自然不排斥其他外来文化。
从文化层面，潮州文化是中原文化与潮州本土文化的结合，其中自然包含了一定的吴越文化；而南戏则是宋室南迁时所携带的中原文化与吴越文化的混血。两者之间何其相似。
至迟明初，南戏来到潮州。
不独潮地，此时的南戏是向四方扩散的，它与所到之处的地方语言、音乐结合起来，当地化后的南戏才可被当地大众所领会接受，这就形成了有地方特色的各种声腔。这些声腔由少到多，由同到异，逐步分流。所以，南戏的发展很快，覆盖面很广，以浙江为发源地，而后衍为昆、弋，进而为正字和泉、潮诸调，加上南北戏曲艺术的交流频繁，遂成为各个地方新剧种。
南戏要留下来，要完成潮州化，主要是语言和声腔。
南戏以江浙一带的语音为标准，兼用中州音韵，但在明代声腔分流之后，中州音却在某些声腔中占优势，民间称其为“官腔”，闽南语系地区把这种戏曲叫作“正音戏”或“正字戏”。明代入潮州的南戏，便是唱正字的一种声腔，潮州戏谚“正字母生白字仔”，揭示的正是潮剧来源于南戏的身世。
此时的潮州说的是自汉唐形成的潮州方言。中原人入潮州，由说中州话到说潮州话，需要一个易腔的过程。同样，南戏要演变为潮州戏剧，也需要“易腔”。
明代考古资料显示，南戏来到潮州之后是如何“易腔”演变的。
文化的传播无非人的流动。外地戏曲流入潮州大概有三个原因。
第一，外地官员到潮州为官，直接或间接带来了外地剧种。古代中国实行官员任职回避制度，决定了在潮州为官者多为外地人。这数不清的外地官员，喜欢的是自己家乡的戏剧。在促进外地戏剧入潮州、丰富潮州戏剧上，他们起了决定性作用。
第二，军中娱乐的需要。据记载，明太祖朱元璋洪武年间于陆丰（碣石）驻军万余人，为了官兵娱乐之需，于是从江、浙、湘、赣物色昆腔、弋阳、秦腔诸戏班。由于观众群体的特殊性——军队官兵，招来的戏班是清一色的男角，剧中坤角也由男人扮演；且剧目以武戏为主，文戏极少。
第三，商贸酬酢交际之需。南宋以后，潮州经济有较大发展，商贸发达，外地来潮州经商不断增多，他们也聘请家乡戏来此娱乐。南澳岛至今仍保留着明代万历十一年建的一座戏台，戏台建于关帝庙前。南澳岛在历史上是海上贸易的重要港口，居民很少，如果不是海运发达，是很难有戏班到这个海中小岛来演出的，戏台的出现则告知世人，此岛戏剧演出的常态化。随着贸易的发展，清代客居潮州的外地商贾，先后在潮州建立了各地会馆，各会馆常聘家乡的戏班来潮州及潮州府属各地演出。在潮汕平原这个大环境，雅部、花部各剧种争妍斗奇。