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玛利亚·沃恩在约克大学的实验室看着就和她刚离开时差不多。这也正常。虽然发生了那么多事，但现在距她离开这里也才过了二十三天。
玛利亚不在的时间里，她的研究生达丽娅·克莱因显然没少来。她的工作区被重新整理过了，而且墙上的图表也显示，她的对古埃及人Y染色体的测序工作已经有了明显的进展。
德国希尔德斯海姆市的佩利泽乌斯博物馆有位工作人员，名叫阿恩·埃格布雷希特。他最近提出了一个观点，认为从尼亚加拉瀑布附近一处古老的旅游景点里购得的古埃及人尸体其实是拉美西斯一世。拉美西斯一世的血脉包括塞提一世、拉美西斯二世（尤·伯连纳
在电影《十诫》中扮演的就是他）、拉美西斯三世，还有奈菲尔塔利王后。这个标本现存于亚特兰大的埃默里大学，但DNA样本则被送来多伦多进行分析；玛利亚的实验室因为成功复原了古代生物的DNA而闻名于世，这也直接促成了她和庞特·博迪特的关系。自己不在的那段日子里，达利娅对这个据说是拉美西斯的标本的研究取得了相当大的进展，玛利亚赞许地点了点头。
“沃恩教授。”
玛利亚吓了一跳，她转身一看，实验室的门口站着一位高瘦的男性。他六十五岁左右，声音低沉粗粝，留着一头罗纳德·里根
式的蓬巴杜发型。
“有什么事？”玛利亚问。她觉得自己胃里开始打结；那个男人挡住了离开的唯一路线。他穿着一套深灰色的商务西装，松垮地系着一条灰色的丝绸领带。过了会儿，他走上前来，拿出一个薄薄的银色商务名片盒，递给玛利亚一张名片。
她接过来，尴尬地发现自己的手在颤抖。名片上写着：
协力集团
J. K.（乔克）克瑞格博士
董事
上面还有个标志：那是个地球，从正中一分为二，左边是黑色的海洋与白色的大陆，右边的配色则相反。公司地址在纽约州的罗切斯特市，电子邮件的后缀是“.gov”，说明这是个隶属于美国政府的公司。
“克瑞格博士，您找我有什么事？”玛利亚问。
“我是协力集团的董事。”他说。
“我看到了，但我从来没听说过这家公司。”
“的确没人听说过，之后会听说的人也不会多。这是我在几周前组建起来的美国政府智库，模式和兰德公司
差不多，只是体量更小，至少目前是这样。”
玛利亚听说过兰德，但一点都不了解。不过她还是点了点头。
“我们的主要资方是移归局。”克瑞格说。玛利亚扬起眉毛，对方继续解释道：“负责美国移民和移民归化服务。”
“这样啊。”
“你也知道，尼安德特人这件事让我们都措手不及。其实也不单是我们，所有人都一样。整件事还没开始就结束了。头几天我们还觉得它是什么疯疯癫癫的小报消息，类似在丹麦面包中间的西梅上发现了特蕾莎修女的脸，或者目击了大脚野人这种。”
玛利亚点点头。她自己一开始也不相信。
“当然了，”克瑞格继续说，“我们和尼安德特人宇宙之间的传送门可能永远都不会再打开，但我们还是想先做好准备，以防万一。”
“我们是指？”
“美国政府。”
玛利亚听完，感觉自己一愣：“但是传送门出现在加拿大啊，而且——”
“女士，是这样的，传送门在加拿大领土地下1.25英里
深的萨德伯里中微子观测站里，它是加拿大、英国和美国的研究机构的合作项目，合作的院校包括宾夕法尼亚大学和华盛顿大学，还有洛斯-阿拉莫斯、劳伦斯·伯克利以及布鲁克海文这三所国家实验室。”
“噢，”玛利亚还是第一次听说这些消息，“但观测站所在的克莱顿矿井属于加拿大啊。”
“确切点说，它属于一家加拿大的上市公司，也就是英科公司。不过我来这里不是为了和你争论主权问题，我只是想让你明白，美国对这件事有兴趣，而且合理合法。”
玛利亚冷冰冰地回了句：“行呗。”
克瑞格没接话，显然是觉得自己这步棋下错了：“在连通两个宇宙的传送门再度打开之前，我们想做好准备。守住这个通道应该不会太难，加拿大北湾驻扎着第二十二飞行联队的指挥部，这你大概知道吧，他们受命保护传送门，防止其遭受入侵或者恐怖袭击。”
“你在开玩笑吧。”玛利亚说，不过她怀疑对方是认真的。
“不，沃恩教授，我没开玩笑。两国政府对此都非常重视。”
“那这事和我又有什么关系？”玛利亚反问。
“你能根据庞特·博迪特的DNA来判断他是不是尼安德特人对吧？”
“没错。”
“那你用的测试方案能否认出所有尼安德特人？如果某次测试的结果说某个人是尼安德特人或者是人类，那么这个结果的可信度是多少？”
“尼安德特人也是人类，我们是同一种生物，都是人属。能人、直立人，另外如果你认为先驱人也是独立物种的话，那它也可以算在里面，还有海德堡人、尼安德特人，以及我们所属的智人。上面这些都算人类。”
“行吧，我同意。”克瑞格点点头，“那我们要怎么称呼自己才能和他们区分开？”
“人属智人种智人亚种。”玛利亚回答。
“这个不好记啊，我之前听说别人把我们叫作克罗马农人，这个名字听起来就不错。”
“严格说来，这个说法指的是旧石器时代晚期生活在法国南部的群体。从解剖学上看，可以把它归入现代人的范畴。”
“那我再问一个问题：我们要用什么词来区分自己和尼安德特人？”
“这个嘛，庞特的世界有一种人类化石，看起来和我们很相似。他们对其的称呼是格里克辛人。这样还挺公平的：我们用他们祖先化石的名字称呼他们，而他们也用我们祖先化石的名字称呼我们。”
“格里克辛人？你是这么读的吗？”克瑞格皱起眉，“我感觉这个名字也行。你的DNA技术在鉴别尼安德特人和格里克辛人的时候可靠吗？”
玛利亚皱起眉：“我不确定。就连同一物种之间也会有很多差异，而且——”
“但如果尼安德特人和格里克辛人是两个不同的人种，那么肯定有些基因是只有他们才有的，或者有些只有我们才有。比如那些让他们长着突出眉脊的基因。”
“噢，我们格里克辛人眉脊突出的也不少，这在东欧地区的男性中很常见。当然了，尼安德特人的眉脊形成了两道拱，这是个很有辨识度的特征，但……”
“那他们鼻腔里那些三角形的凸起又怎么说？”克瑞格问，“我听说这才是判定尼安德特人的决定性证据。”
“话是这么说，但你该不会想把世界上每个人的鼻子都查一遍吧？”
“我觉得你可能可以找出这个特征背后的基因。”克瑞格的话听起来还挺严肃的。
“噢，有可能，不过他们自己可能已经有答案了。庞特之前和我说过，他们很久之前就有过这方面的项目，类似我们的人类基因组计划。当然了，我觉得自己能找到一个鉴别标准。”
“真的？大概要多久？”
“你先别急，我们现在只有四份史前尼安德特人的DNA和一份现代尼安德特人的DNA。要是样本数量多点就好了。”
“那你可以做到吗？”
“可能可以吧，怎么了？”
“要花多久？”
“用我现在这套设备吗？如果没有其他援助，那可能要花上好几个月。”
“那如果我们可以赞助你所需的一切设备和人员呢，这样的话要多久？沃恩教授，资金不是问题。”
玛利亚觉得自己的心在怦怦直跳。作为一个加拿大学者，她从来没听过这些话。她大学时的朋友去美国读研，经常说自己的研究经费有五位数甚至六位数，而且设备都是最顶尖的。而玛利亚自己的第一笔研究经费只有可怜的三千两百元，而且还是加元！
“这个嘛，如果，呃，如果没有限制，那我觉得进展应该很快。要是我们运气好，那么几周就能出结果。”
“很好、很好，那动手吧。”
“唔……克瑞格博士，不好意思，我是加拿大公民，你不能指挥我做这做那。”
克瑞格立刻道歉：“沃恩教授，我当然不是这个意思，我要向你道歉。对这个项目的热情把我冲昏头了。我想说的是，您是否愿意接手这个项目？正如我之前所说，我会给你提供所需的一切设备和人员，还为你准备了一大笔咨询费。”
玛利亚觉得晕乎乎的，“为什么？这事有那么重要吗？”
“如果两个世界之间的传送门再度打开，大量尼安德特人就可能进入我们的世界。”
玛利亚听罢，眯起双眼：“你要想办法找出他们，好方便歧视？”
克瑞格摇摇头：“不不不，我可以向你保证，绝对不会那样。这些信息主要是为了用于移民和提供医疗保障，当然还有些其他用途。打个比方，如果有人昏迷后被送医，要是医生不知道那人到底是尼安德特人还是格里克辛人，就有可能用错药，你肯定不希望这样吧。”
“你只要看看他们体内有没有植入机侣就行了。庞特说他的所有同胞都有。”
“沃恩教授，我不是想说你的朋友不好，但我们只有他一个人的说法。据我们听到的传闻，他在自己的世界里还处在假释期，也许那个东西其实是某种追踪装置，只有他和其他罪犯才有。”
“庞特不是罪犯。”玛利亚说。
“不管怎样，我们还是更希望用自己的方法去确定某个人的种类，而不是靠什么听说来的东西，我想你肯定能理解吧。”
玛利亚缓缓地点了点头。从某种程度上看，这的确有点道理。毕竟这也有过先例。加拿大政府就做了很多事来判断哪些印第安人拥有合法地位，说是能开展社会项目和公民权利管理。不过……“现在也没证据说通道可能会再次打开啊？我的意思是，现在什么迹象都没有，对吧？”她很想再见到庞特，但是……
克瑞格摇了摇头：“没有，但我们还是相信有备无患这个道理。老实说，我觉得你的博迪特先生，怎么说，长得很有特色。但其他尼安德特人的外貌特征或许并不明显，有可能会混入我们之中。”
玛利亚笑了起来：“你和米尔福德·沃尔普夫聊过了吧？”
“对，我和伊恩·塔特索尔以及所有你叫得上名的尼安德特人专家都聊过了。不过对于尼安德特人和我们之间的差异，他们之间好像并没有达成共识。”
玛利亚点点头，这是肯定。有些人，比如沃尔普夫就认为，尼安德特人只是智人的一个变种。如果种族这个说法合适的话，那最多也不过是另一个种族，和现代人同属一个物种。而其他学者，比如塔特索尔，他的观点就与之相反。他认为尼安德特人本身就是某个物种，即尼安德特人。目前所有的DNA研究似乎都支持后面一种观点，但沃尔波夫和他的支持者认为，从现有少量的尼安德特人DNA样本来看，这些样本要么出现了异常，要么出现了误读，甚至连玛利亚从莱茵斯兰德斯博物馆的尼安德特人样本中提取的379个线粒体DNA的核苷酸也包括在内。说这个问题是古人类学中争论最激烈的问题也不为过。
“但我们目前只从一位尼安德特人身上取到了完整的遗传物质，也就是庞特·博迪特。”玛利亚说，“只靠这个不太可能得出什么有用的结论。”
“我理解你的想法，但有些事只有试了才知道。”
玛利亚看了一圈实验室，“不过我在约克大学还有工作要做，要给学生上课，还要带研究生。”
“我知道，”克瑞格说，“但我保证，会有人重新安排规划，接手你现在的事。我已经和约克大学的校长打过招呼了。”
“你是说这个研究项目需要我全职参与？”
“没错，不过我们肯定会补偿你这个学年的薪资。”
“我要在哪儿工作？这里？”
克瑞格摇摇头：“不，我们想让你来我们的秘密基地。”
“罗切斯特？”
“对，纽约州的罗切斯特。”
“离这儿不远吧？”
“我是坐飞机来的，速度很快，听说开车的话，大约需要三个半小时。”
玛利亚考虑了一会儿。她之后还是能回来看她的妈妈和朋友，而且她也得承认，她现在的兴趣都在研究庞特的DNA上，现有的教学安排只会带来负担。
“那你们打算开什么条件？”
“我可以给你一年期的咨询合同，报酬是十五万美元，立即生效，还有全套医疗保险。”他微笑道，“我知道你们加拿大人很看重这个。”
玛利亚皱起眉。她已经差不多准备好重回约克大学，回到强奸案发生的地方，但……
不，不是的，她还没准备好。她希望自己能够安心站在这里，但要是今早显出了什么迹象，她肯定还是会像惊弓之鸟那样害怕。
“我在这里还有套房子，”玛利亚说，“一套公寓房。”
“我们会在你离开的时候帮你付房贷、房产税，还有公寓维护费。”
“真的？”
克瑞格点点头：“真的。这是人类史上发生过的最大的事，好吧，至少目前是这样。沃恩教授，我们在这里见证的是新生代
的终结，是新时代的开始。地球上已经有大约三万五千年没有出现过两种人类了，如果传送门再度打开，曾经共存的场面就会重现于世。而这次，我们不想出错。”
“克瑞格博士，你描绘得很诱人。”
“不不，叫我乔克就好。”然后是一阵沉默，“我之前在兰德公司工作，本来是个数学家。我刚从普林斯顿毕业的时候，重点大学数学系毕业生有大约七成给兰德公司投了简历，因为只有在那样的地方才会有经费做纯粹的理论研究。有人就开玩笑说兰德公司的缩写RAND其实是‘研究但是不发展’
这几个词的缩写。它其实就是个纯粹的智库。”
“那它其实是什么意思？”
“应该是‘研究与发展’吧。但它的资方其实是美国空军，建立的原因也不怎么讨喜：它最早是研究核战争的。我是博弈论学家，这是我的特长，所以我才去了那里，做核战边缘政策模拟研究。”然后他又沉默了一会儿，“你看过《奇爱博士》
吗？”
玛利亚点点头：“好几年前看过。”
“电影里，老乔治·C.斯科特演的那个角色在战情室里就拿着一本‘布兰德’公司的报告，下次你看DVD的时候记得暂停一下。报告上写着‘全球大范围打击目标’，这差不多就是我们的工作。不过沃恩教授，冷战已经结束了，现在我们在寻求十分积极的项目。”他停了会儿继续说道，“兰德公司虽然有军方背景，但也会有很多卓有远见的想法。其中一个研究项目叫作‘宜居行星探索’，就是评估在银河系中寻找其他类地行星的可能性。1964年，史蒂芬·多尔将结果汇总出版，我正好是在这一年加入兰德公司的。但就算那个时候，就算在太空计划最辉煌的时期，也没多少人认真想过我们能在有生之年前往另一个类地行星。但如果传送门重新打开，这项壮举就有可能发生，我们也希望双方的接触能够朝着更加积极的方向发展。等有天地球上出现了首座尼安德特人的大使馆……”
“尼安德特人的大使馆！”玛利亚忍不住惊呼。
“沃恩教授，未雨绸缪嘛，协力集团存在的目的就在于此，我们不但希望找到能让两个世界双赢的办法，也希望实现一加一大于二的效果。结果会充满惊喜，我们希望你能全程参与。”