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扬雄，字子云，其名“雄”取自《诗经》“维师尚父，时维鹰扬”之典，寄托着扬氏家族对这个幼子的殷切期望。这个看似瘦弱的蜀地孩童，却有着惊人的记忆力与思辨能力。《汉书·扬雄传》记载其“少而好学，不为章句，训诂通而已，博览无所不见”。在当时的学风下，大多数儒生都拘泥于字句训诂，皓首穷经于一字一句的解释，而年幼的扬雄却已展现出与众不同的治学取向——他更注重对经典大义的贯通理解。
《西京杂记》记载的一则轶事，生动展现了这位神童的早慧。汉元帝初元四年（前45年）春，七岁的扬雄随父亲赴郫县（今郫都区）县令的家宴。席间，一位从成都游学归来的宾客见扬雄始终安静地翻阅着带来的简册，便故意考问他：“童子亦读《论语》乎？可知‘宰予昼寝’一章深意？”满座宾客都停下箸著，想看看这个总角少年如何应对。
年幼的扬雄不慌不忙地放下竹简，拱手答道：“宰予字子我，列孔门言语科，与子贡齐名。《论语》载其‘昼寝’，世人多谓其懈怠。然小子以为，宰予之昼寝，非惰也，乃思也。夫子曰‘朽木不可雕也，粪土之墙不可杇也’，实是忧其思虑过度伤身耳。”这番见解令满座宾客惊叹不已。县令当即取来笔墨，将这段话记录下来，后来这则“扬子七岁解昼寝”的佳话便在蜀地文人中广为流传。
汉元帝永光三年（前41年），十二岁的扬雄迎来了人生的重要转折。这年春天，父亲带他前往成都，拜在著名隐士严君平门下求学。严君平本名庄遵，因避汉明帝刘庄讳，后人改称严君平。他在成都市肆中设卜肆卖卦为生，每日只接待几位客人，得百钱足以自养后，便“下帘而授《老子》”。
扬雄初见严君平的情景，在他晚年回忆中仍历历在目：“先生居于成都卜肆，布衣芒鞋，而神采奕奕。肆前悬一青布帘，上书‘老庄之学’四字。每得百钱，即闭肆讲经。”严君平的教学方式独具一格：他先让学生观察自然界的一草一木，体会“道法自然”的真谛；再通过《周易》的卦爻变化，领悟阴阳消长的规律；最后才讲解《老子》《庄子》的微言大义。
严君平所著的《道德真经指归》中提出的“万物自生”观点，对少年扬雄产生了深远影响。书中言：“道德变化，陶冶万物，而不知其所然。夫何故哉？以无为之谓也。”这种自然天道观，后来在扬雄的《太玄》中得到了创造性发展。严君平的教学不仅传授知识，更注重培养思维方法。他常对扬雄说：“读书当如观水，既要见其波澜壮阔，更要识其渊深静默。”
在跟随严君平学习期间，少年扬雄养成了一个独特的习惯——每当课业之余，他便独自来到岷江之滨，观察水势流转，思考天地之理。郫县（今郫都区）境内的徐堰河畔有块平坦的巨石，后来被当地人称为“子云石”，相传就是扬雄当年读书沉思的地方。
春日的黄昏，江水泛着粼粼波光。十五岁的扬雄坐在巨石上，手中捧着《周易》，目光却追随着江水的流动。他注意到，无论江水如何曲折回旋，最终都向东流去；正如《周易》所言：“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”这种对自然规律的观察与思考，后来凝结为《法言·问神》中的名句：“或问‘神’。曰：‘心。’请问之。曰：‘潜天而天，潜地而地。’”
一个深秋的傍晚，严君平寻至江边，见弟子正凝视着江水中倒映的星空出神。先生问道：“子云所见为何？”扬雄答：“弟子见天在水中，水映天光，不知是天入水，还是水升天。”严君平抚须微笑：“此般思索，已得玄理三昧。”这段对话，成为后来扬雄创作《太玄》时“玄者，幽摛万类而不见形者也”这一思想的最早萌芽。
扬雄的求知欲远不止于师门传授。据《华阳国志》记载，他“家贫无书，常手自抄写”。每逢郡中大户人家整理藏书，扬雄必前往借阅抄录。他的同窗回忆，扬雄“读书常至漏尽，每有所得，则欣然忘食”。这种刻苦精神，使他不到二十岁就已遍览五经，兼通诸子。
建昭元年（前38年），十八岁的扬雄在严君平指导下开始系统研究方言。他注意到蜀地百姓将“知晓”称为“晓”，将“快速”说成“迅”，这些观察后来成为他撰写《方言》的重要素材。严君平见弟子对语言如此敏感，便教导他：“言为心声，欲通大道，当先明言语之本。”
少年扬雄在蜀地的求学岁月，奠定了他日后成为思想家的重要基础。在严君平“道法自然”的教诲下，在岷江之畔的沉思冥想中，在博览群书的勤奋积累里，一颗思想新星正在蜀地的天空悄然升起。正如他在《法言·修身》中所言：“人之性也，善恶混。修其善则为善人，修其恶则为恶人。”这种对人性的思考，或许正源于那些年在蜀地观察世事的深刻体悟。