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华裔作家梅根·齐毕业于康奈尔大学经济管理专业，曾在中国香港、中国台湾省和美国生活，目前定居新加坡。她的推理短篇小说曾多次发表在《克拉克世界》《光速》《奇幻》《自然未来》《奇幻城堡》等刊物上。
天地玄黄，宇宙洪荒，人世新生，初见曦光。天界之子应诏，齐聚天阙金殿。永帝在上，众人俯身跪拜，以头叩地，毕恭毕敬。永帝示意，众卿平身，逐一至殿前授职。
帝三子君礼，受封狩猎仙君。帝八女思蕴，册封文曲星君。如此，天界之子逐一领封。众神受封后，从殿前珠窗飞跃下凡，丝袍华鬘随风簌簌。
帝四十四子笃宁却不在此列。
他迟到了。
此后多年，笃宁将自己的惰怠归咎于各式各样不可更改的命运。他辩称，那天的风出奇诡异，风力强劲不说，还一路逆风。去往天阙金殿的路也格外漫长。不用说，一定是那群正拼命为新生的凡界编织经纬的小鬼在捣乱。
可他内心深处明白，别人无可指摘，都是自己的问题。
月亮表面点缀着清浅的银湖，诏令传到之时，他正在银湖旁打盹。前来送诏的天兔猛跺后腿，把他喊醒。“笃宁太子！永帝亲诏，速至天阙金殿！”
“知晓了，”笃宁睁开一只眼睛应道，“我很快应诏。稍等片刻。”
繁星点点，银湖旁万籁俱寂，在此处休息再惬意不过。他想再休息五分钟。晚去五分钟又有什么要紧？
一个时辰后，只见他惶恐不已，飞驰而去。似乎过了一个世纪，他才终于看到天阙金殿的轮廓。云层蜷曲，宏伟宝殿立于云上，伴着微风，若隐若现。
笃宁之妹，帝五十一女惠珉退出殿外，朝他飞来。她不以为然地摇了摇头。“你竟误了封神典礼。最好速去告罪。兄长，祝你好运，也要就此告别了。”
他猛然驻足。“就此告别？”
惠珉羞怯一笑。“永帝封我为孤地仙君。这正是我梦寐以求的。我或去往寂静洞穴，或踏上雪山之巅，或蛰居地下河流。任凡界繁衍扩张，我只待在孤独之地，拭目以观。我想我们很难再见了。”
“哦，”笃宁应道，胸中莫名一紧，“那就此别过，妹妹。”
他于殿前止步，慌乱地整理衣袍，而后入殿。来到殿前，即刻叩头谢罪，不敢抬头直视龙颜，只盯着永帝的皓然长须。
永帝声若沉雷，笃宁感到地板都与之共振。“笃宁，帝四十四子，应诏来迟——”
“仅迟片刻。”笃宁嘟囔道。
“——我将封你为小麻烦仙君。”
一时静默无声。
“……小麻烦？”笃宁疑惑道。
“是的，小麻烦。”永帝予以确认。
“尊上，可否指明何为小麻烦？”
如果笃宁心里没点数，可能还会觉得永帝雷鸣般的声音里有一丝戏谑之意。“战士上战场的前夜，会拜武曲星君，希望获赐力量和勇气；要上考场的考生，会拜文曲星君，祈祷考场思如泉涌；发现最喜欢的上衣竟然破了洞的倒霉蛋，则会拜你。现在，你明白了吗？”
笃宁咽了咽口水。“尊上，我怠慢盛典，实属冒犯，真心请罪。”
“这可不是惩罚，笃宁。对你我这样的神仙来说，刚才提到的事情似乎不值一提，而凡人的生命，仅在弹指一挥间。这些小麻烦最为真切，至少会影响一时心情。而在发泄这些情绪的时刻，他们则会需要你。现在下凡倾听去吧。”
最初几千年倒没什么事儿。那时凡人刚刚开化，人命微浅，朝不虑夕。没什么小麻烦可言。他们尖叫着逃离野兽、在洞穴里瑟瑟发抖、因恶疾垂死之时，会向更重要的神明祈求。笃宁乐得挂个闲职，沉溺在最喜爱的消遣中，只是闲逛、神游，懒散度日。
时光荏苒，人类文明得以延续。不知为何，他们似乎决意要活下去，适时打造城市，建筑宫殿；王国在边境设防，抵御外敌；游侠也为平民百姓而战。
人口增长，人们的忧虑也层出不穷。
这实在恼人。更是无趣！可就算是笃宁这样的慵懒小神仙，也不敢忤逆永帝神旨。只得听取祈求，并给予相应的关照。间或，他也会动恻隐之心，赐福庇佑。
偶求一时耳根清净，摆脱尘世，笃宁便去探望妹妹孤地仙君。她住在海底帆船的残骸中，日日沉思冥想。漪澜微漾，蟾光缥缈，他们并肩而卧，凝视水面。景色恬静，内心平和——
“该死！笨蛋侍女又忘了生火！”
信士的声音穿过水波，传到笃宁耳中，他不禁皱眉。一群小鱼受惊，仓皇散去。
妹妹一反常态，沉下脸。显然，他的小麻烦惊扰了孤地的圣洁。
“我这就走。”笃宁叹了口气，离开了。
“……它坏了！这可是我最爱的……”
“啊，不是吧，我以为早就补好了……”
“……他就不能别来烦我吗！”
随后，震耳欲聋的尖叫声打断了这种低续的抱怨。
“神啊，主啊，我只想好好睡一觉！”
笃宁吓得一愣，差点摔了下来。他环顾四周，似乎有人正对着他的耳朵大喊大叫。可他正腾云驾雾，这里自然没有别人。
“我一夜醒五次，怎能为正义而战啊？”
笃宁恨得牙痒痒，拨开眼前的一丝云雾。
“侠士要休息好，才能与恶徒战斗啊！”
笃宁低吼一声，聚神定位牢骚之人的所在。他跨过河流，飞过田野，越过村庄，最终来到山脚下的小帐篷旁。
一位老妇人躺在垫子上，正瞪着两眼，对着天空发牢骚呢。
“我作战的时候会睡着的——”
“算我求你，”笃宁轻声说，“祈求的时候小点声吧。”
老妇人吃了一惊，一下跳起来。她这把年纪，还有如此身手，真是老当益壮。
“你是谁？”她问道，“你想干什么？”
“你向我祈求，”他略带懊恼地回道，“我得应你啊。”
老妇人眯了眯眼睛。“你是丘胡，武曲仙君？”
“不是，”笃宁回道，“我是笃宁。小麻烦仙君。”
“什么仙君？”
“小麻烦仙君。”
她盯着笃宁。笃宁也打量着她。老妇人身材高挑、衣着简朴，稀疏的白发紧束在脑后。她很瘦，但很有精神。
“我这可不是小麻烦，笃宁仙君。”她坚定地说道，“两天后，我要杀到山顶的村子里，解救被土匪关起来的无辜村民。”
笃宁挑了挑眉，“你准备一个人去打土匪？”
老妇人正了正身子，看着更高了。“我年轻的时候，师从武功最高强的侠士。不过我没走那条路，而是嫁人生子，这些年来再未碰过刀。现在丈夫走了，孩子也都成家了。虽已暮年，但我选择离开城市，踏上之前未曾选择的路。我仍是战士，对这些村民的遭遇，我不会视而不见。”
“明白了。”笃宁略带怀疑地说。于他而言，暮年似乎意味着一切很快就会戛然而止。“我会让你睡个好觉。”
老妇人微微鞠躬示意。“谢谢你，笃宁仙君。如果你能带我向武曲仙君转达祈求，我将感激不尽。我真的很需要他的庇佑。”
“哼。”笃宁闷哼一声，消失了。
“这双破靴子！我以为早修好了呢！”
“啊！”笃宁捂着耳朵低吼。这自然是无用的。老妇人喋喋不休的抱怨声径直钻进他的脑壳里。
“靴子里都是石子，我还怎么战斗？”
他怒气冲冲地飞到山脚下。老妇人手里拿着针线，俯身看着一双破旧的靴子。
“你怎敢一而再再而三地劳烦我？”笃宁气呼呼地问，“难道这世上就你自己小麻烦不断吗？”
老妇人抬头眯眼看着他，布满皱纹的手挡着太阳。“我在跟武曲仙君祈求，没劳烦你。”她说。
岂有此理！笃宁怒气冲天，眼里都冒火星了，可是讨人嫌的老妇人却一点不害怕。“可是只有我来了。”
“我将战死沙场，”她说着就起身，抱肘盯着他，满脸固执，“难道我的祈求不值得武曲仙君的赐福吗？我面临的可不是小麻烦。我又不是无名小卒！”
如此凌辱，笃宁真该像捏死蚂蚁一样捏死她。这是神的权力。
“照我看，无所谓，”他回道，“反正你明天就要死了，到时候，什么仙都听不到了。”
他双唇紧闭。老妇人瞪着他，并不言语。
“你的靴子修好了。”笃宁丢下这一句就飞走了。
“……笃宁仙君？”
笃宁猛地睁开眼。那晚异常宁静。他在风暴眼中休息，外围风雨交加，但不会惊扰到他。真是一个安乐窝。
“又怎么了？”他问道，千里传音给那个烦人的老妪。
“其实，我这么傲慢无礼，你大可不必理我，但你还是回应我了。你……还挺善良。”
笃宁知道，宁静的夜晚结束了。他叹了口气，飞到老妇人的帐篷旁，看到她坐在垫子上，把刀摆在腿上。
“确实，你也太目中无人了，”他说，“但我会原谅你。我可是个宽宏大量的人。”
他转身要走。
“等等，笃宁仙君，”老妇人叫住他，“这次我确实有个小麻烦。生命的最后一晚了，我不想一个人待着，可以跟我讲讲你的故事吗？”
“我的故事？”他问道，满脸疑惑。
“对啊。你是神仙。肯定有很多故事。”
笃宁顿了顿。“好吧，”他回道，“那我就跟你说说我是怎么成为小麻烦仙君的。永帝说这不是惩罚，但我可不信。”
“永帝召集我们去天阙金殿，那时我正在月亮上……”
佩踏上了登山之路。她希望自己无所畏惧，但那是不可能的。死亡，她自是不惧——可是她害怕嘲笑和侮辱。她想到过最可怖的场景：土匪轻易取胜，嘲笑她这个愚蠢的老妇人，竟然拿自己当大侠。
武曲仙君都觉得没必要搭理她。可是，她仍然提醒自己，生命的最后时刻，还是有神明庇护的。他是一位……非常特别的神。但无论如何，都是神明。
土匪霸占了山顶小村。他们一共七人，全副武装，正在最大的房子里尽情享用村民的食物和美酒，村民们则蜷缩在地下室里。
佩走到村子的空地上，目不斜视，感觉到一众土匪涌出房间，将她团团围住后，她才猛然拔刀出鞘。
“我要你们离开村子，”她说道，声音清亮，不容反驳，“这里没有你们的容身之地。”
土匪头子笑个不停。“人老了以后可真可怜啊。”随即抽出刀来。
土匪头子率先出招，佩飞身躲闪。她的关节吱吱作响，但所学招式早已烂熟于心，如影随形。她一跃而起，身形有那么一瞬间似乎定格在半空中，周围的世界都安静了。随后，刀径直刺下，穿透土匪的胸膛。
土匪踉跄两步，随即倒地身亡，脸上震惊的表情真是值得玩味。
短暂的静默之后，其他土匪大叫一声，冲了上来。
佩沉浸在打斗中。她飞旋踢打，挥刀如风。有那么一瞬间，她又成了战无不胜的侠客，重返青春。
可仅仅是瞬间罢了。
很快，她头部中招，感到一阵眩晕。她屈膝用手撑地，每一个关节、每一节骨头瞬间疼痛无比，脆弱不堪。
她抬起头，看到土匪作势要刺穿她的胸膛。她怒目横眉，迎接死亡。
……可土匪却绊倒了。
不等土匪站稳，佩一刀封喉，鲜血喷涌。她一击即中，刀刀毙命。
即使战得激烈，她还是注意到一些奇怪的现象。每次土匪快要得手时，他们的刀总是慢一拍。这虽然都是很小的细节，无法逆转战局，但能给她一丝喘息的机会。
她把刀高高举过头顶，四处张望，搜寻下一个对手，却发现对手已经全部阵亡，身边只有七具尸体。
她开怀大笑，她胜了。随后，她倒下了。
村民感激涕零，而佩自己也乐在其中。村民从隔壁镇子请了医生。检查过伤口，他说佩还能行走真是奇迹。伤好之后，村民把她请到最大的房子里，满足她的一切需求。
她躺在走廊的躺椅上，俯视上山的道路。这天天清气朗，万物可爱。
虽然感觉有点傻，但佩清了清嗓子，试着喊了句：“笃宁仙君？”
没人应。
“笃宁仙君！”她又喊了一遍，声音大了些。
还是没回应。
或许，现在她没什么麻烦了，便再也找不到他了。这样或许是最好的。她确实占用了笃宁仙君很多时间。
杯子里装着冰冻酸梅汁，她伸手去拿，结果碰洒了。“该死。”她一边骂骂咧咧，一边用衣袖擦桌子、收拾残局。
“不是吧，”笃宁看似恼怒地说道，“你还在发牢骚啊？”
“好像是的，”佩说道，“我就是个爱发牢骚的老妇人，可会发牢骚了。来，坐。喜欢喝酸梅汁吗？”
“没喝过。”笃宁坐在她旁边的小板凳上，端起酸梅汁，抿了一口。“哇，酸爽可口。”
“这儿真安逸啊，对吧？”
笃宁望着山路和远处的峡谷，微风吹拂，树木摇曳。“是啊，很安逸。”
“在这多待一会儿吧，”佩说道，“好好休息一下。或者睡个午觉也行。等有人祈愿了再走？”
“我确实还有很多繁杂的工作。”笃宁不情愿地承认道。
哐啷一声，好像有东西摔坏了，紧接着隔壁有人大叫，声音传到这边来。
“要不我就在这里处理他们的事情吧，待个一时半会儿还是可以的。”笃宁说着，随即闭上眼睛，睡着了。
【责任编辑：贾 钦】