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相信《科幻世界》的部分读者会觉得英国作家汤姆·霍尔特这个名字似曾相识，但也有读者完全没听说过。的确，这是他的作品首次在我们的杂志上刊登。但他还有另一个读者朋友们绝不陌生的马甲：K. J. 帕克。在K. J. 帕克的真实身份公布之前，这俩马甲就仿佛真的是两个不相干的人一样，大家各写各的，井水不犯河水，由此骗了广大读者许多年。如今，帕克老爷子第一次切号亮相《科幻世界》。我们也可以感受一下，看他一人分饰两角是否成功。
总有些时候，你会觉得上帝是位整蛊节目主持人，他的隐藏摄影机牢牢锁死了你，而演播室的观众，则因你的霉运（精心策划版）而乐不可支。你只能全程祈祷，盼着上帝赶紧从一辆泊在路边的车后或冒着青烟的灌木丛中走出，告诉你，这一切都不是真的，你只是被整蛊了。然后，因你全程秉持的“重在参与”的体育精神，你将收到一个咖啡壶或者闹钟当作纪念品。
好吧，上帝，你属实硬控了我几分钟，保罗一边想，一边从斯旺德斯大厦走出，步入黑暗。不过，这就是喜剧秀，必须保持微笑。他踌躇片刻，但上帝并未闪亮登场，具体原因当然也不得而知。最后，保罗耸耸肩，朝公交车站走去。
总有些时候，你会觉得生活仿佛是个被白痴挂在嘴上的故事，只有周而复始的喧嚣和愤怒。或者，更准确地说，是白痴编剧——那种给澳大利亚肥皂剧写故事脚本的家伙——编出的狗血戏。只有这样才能解释，为什么可以连续发生这么多惊天地泣鬼神的灾难，它们之间却没有一点起承转合的戏剧过渡。
总有些时候，你会觉得由上帝担任编剧的肥皂剧，正在就“绝望”这个主题跟竞争对手展开一场“谁能比我惨”的死斗。这迫使他在半集的时间里加入了一整季令人发指的灾难戏份。在这种设定下，哪怕你蒙着被子蜷缩在床上依然无法全身而退，会有龙卷风、山洪爆发或外星人入侵来教你做人。你最好的选择就是，一整天都跟你最讨厌的人待在一起，试图把你的霉运分享给他。
他生命中的大部分时光，就好像滴水而水表不走的水龙头，毫无征兆和反响地流逝掉了。没赶上公交车，这也没什么值得惊诧愤怒的。当地人对此早已了然于胸——47路公交车的路线里，在圣博瑞停车场和斯旺德斯大厦两点之间，会穿越某个非相对论时空。具体表现为，在公交车上只要两分钟的时间，在现实中则需要半个小时。随之便产生了一个有趣的现象，根据时刻表，公交车应该在19点37分停在西格森鞋店外，但如果你在19点35分多一点的时候赶到那里，你恰好能目送公交车的尾巴消失在汉堡王所在的街角。当地人认为，你必须找到一块由萨尔瓦多·达利设计的手表，才能精准匹配47路的时刻表。
保罗长叹一声，仰头望向夜空，恰好目睹一个明亮的发光体从云层的罅隙间飞驰而过。他猜要么是一颗流星，要么是一颗废弃的电视卫星正在寻找回家的道路。他顺着尾迹望去，在云层的另一端发现了它。令他惊讶的是，发光体划过一处屋顶，砰的一声消失了。
思索片刻，他意识到它会穿过议会办公大楼前方，而这也说明它势必落在一块已经被圈起的荒地上。C&W建筑公司正在那里清理场地，准备新建一座DIY工具大卖场。
如果那天不是如此糟糕，他可能不会自找麻烦。但是……可能在他的潜意识里，他一直希望能捡到一块陨石。此外，他隐约记得自己在哪里读到过，陨石很值钱。犹豫了九十秒后，他穿过街道，冲那个几天前由顽童们开辟出的围栏缝隙走去。
当保罗推开松动的挡板，挤过缺口时，他开始嘲笑自己的愚蠢。首先，在没有手电的情况下，要怎么在一个大型建筑工地上找到一块陨石？其次，即使找到了，他又该怎么处理？也许可以卖掉，可卖给谁呢？他又不认识什么地质学家。挂二手？那会不会触及什么国家保密条例？最后，天知道在英国领土上发现的陨石，归属权属于女王还是其他什么阿猫阿狗。
然而，找到陨石不费吹灰之力。确切地说，是陨石找到了他。上一刻，他还在小心翼翼地穿过一台水泥搅拌机，下一刻，他就感到腿被什么东西绊住了，那感觉就像地上有一只挂着铅球的兴奋的小狗正在迎接它。
“哦噗。”黑暗中传来一个声音。
单纯从硬件角度讲，人类的大脑在同类竞品中依然遥遥领先。它功能繁多，诚实可靠，处理多线程运算也轻而易举，每个因在上课时开小差而被训斥的小学生都是最好的例证。前提是，必须有人搞出一个靠谱的操作系统来驾驭它，而不是标配的那个漏洞百出，打满补丁的原装系统，否则，我们永远也搞不清它真正的潜力。比如：从保罗的腿被绊住，到鼻子砸进泥里的刹那之间，他的头脑中已经推演出几种假设，试图解释这一切。其中，概率最高的可能是，他撞到一个捷足先登的寻宝者了。当然，这个假设非常令人气愤。
“你小子动作够快的啊，”保罗气呼呼地说道，“你来这儿多久了！”
传来一阵怪声，就像是计算机在运算生命的奇迹，然后一个声音传来：“不确定，不久，抱歉，我的声音好像有点问题，好像撞到头了，我觉得头有点晕。”
听起来好像是那么回事。那个声音有点奇怪，怎么说呢，就好像是一个斯堪的纳维亚半岛的家伙嘴里塞满海绵蛋糕后，细声细气地模仿美国播音员讲话。断字停顿也不对劲，是几个字几个字地蹦出来的，中间夹着微小的停顿。不知为何，这让保罗想起了拨打服务电话后，那虚假的合成音——或者说，是它更令人恼火的近亲，那种告诉你“需要某某服务请按1”的人工“智障”引导音。但是，说不定脑袋上被猛锤一下，确实会产生此类症状，保罗心想。
“啊，你还好吗？”保罗问道。
“帮个忙，好吗？”
“当然可以。”保罗应道，他蹲下身子，伸出手去。地上一个暴躁的、像鼹鼠扳手似的东西握住了他的手腕，猛地一拽。
“谢谢。”那个声音响起，手也松开了，“这听起来可能是个很蠢的问题，但我们这是在哪儿？”
“建筑工地，就在乐购超市后面，你感觉好些了吗？”保罗回答道。
短暂的沉默。那个声音再次响起：“我的失误，没把参照数据描述得更精准一些，我们先从行星开始，水星？”
“啊？”
“我们在哪颗行星上，我觉得是水星，但地理向来不是我的强项。”
保罗后退了一步，以防万一，“听起来你的脑袋被撞得不轻，最好赶紧去医院查查。”
“医院，”那个声音回答道，“好吧，这是关键信息。这肯定是一个类人概念。”说出“类人”这个词之前，他的停顿要更长一些，发音也更怪一些，“所以我们现在要么是在地球，要么是在比邻星7号。我应该不是得了重感冒，所以这肯定不是氮基大气。由此，我猜我们是在地球上，猜对了吗？”
保罗沉吟半晌才答话，他建议道：“我真的觉得你该去看医生了。”
那个声音回应道：“如果你不介意的话，我对此持保留态度。如果这里是地球，那我猜现在是二十世纪末或二十一世纪初。如果我们的远程扫描没问题，那你们的医疗水平应该还相当落后。好吧，我并非有意冒犯，大不了就是一个致命伤而已，这点风险我可以承受，如果你不介意的话。话说回来，我觉得好像也没那么严重，感觉只是撞了一下，否则翻译芯片早该罢工了，那暴脾气，你很难把它哄好的。”
那个声音继续说道：“我可不喜欢跟看不见的家伙说话，来点光吧，怎么样？”
一道强光轰然而至，亮度堪比电弧焊火花或镁燃烧时发出的白光。保罗条件反射地扭过头去，“什么鬼！”
“对不起，”声音里满满的伤心、失望和困惑，“你不喜欢吗？”
“不喜欢！”保罗一边回答，一边努力地眨着眼睛，试图将视网膜上的耀斑眨掉。
“呃，哦，好吧，可能是有点过时了。我上次来的时候还挺受欢迎呢。不过那好像是两千多年前了，我猜，时代变了。”
一个疯子，保罗已经确定了，更糟的是，他还携带了工业级烟火。保罗心里盘算着：自己现在正在非法侵入建筑工地；刚才的强光不可能没引起注意；保安；大型犬（他非常怕狗）；被抓进警察局。好家伙，就在十五分钟以前，他还信誓旦旦地告诉自己，今天不可能更糟了。
“没事，”那个声音说道，“我把光调暗点。”
果然，光束变柔和了，成为象牙色的暖光，亮度好似公寓楼梯间里的照明。他看清了声音背后的那个身影。
“你看，”那个身影继续说道，“这样不错吧。但我得赶紧走了，航空港在哪里？”
他小时候见过这幅面容，在故事绘本里、圣诞卡片上和一本名为《我的第一本圣经故事》的书中。那本书代代相传，被小读者们乱涂乱画，添置上胡须、长髯和某些不可描述的身体特征。他很清楚自己面前的是什么，一切都跟画里的一模一样——翅膀，光环，外加飘逸的睡袍——唯独没有竖琴，但竖琴确实无关紧要。现在只剩一个问题：祂们根本不存在啊。
“你，是个天使？”他责问道。
天使微微皱起了眉头，祂说：“是的。航空港，远吗？”
“你怎么能是天使呢，天使压根不存在啊！”保罗反驳道。
天使无奈地耸耸肩，保罗看出，祂以前一定经历过同样的谈话。“你有权发表自己的观点。信仰纯属个人自由，而信仰自由的权利受《感知权利宣言》的保障。那么，还是麻烦你告诉我，去最近的航空港应该怎么走。”
保罗又开始后退了。
“哦，所以……”天使叹息掉。保罗正在努力消化这一切的时候，天使已经消失不见了。等祂再次出现时，已经变成了另一个保罗。
“好些了吗？”复制保罗问道。
“不好。”
“啊，我能问下原因吗？”
保罗试图回答，但他的声带已经无法正常运作了。
“无意冒犯，”保罗的复制品说道，“我觉得你有点不可理喻了。你看，你不喜欢亮光，那可能是手册上没有提及的技术原因或生物特性；你不喜欢带翅膀的扮相，那可能是你的个人品位问题，我之前说过，信仰自由嘛。但你现在连这个造型都不接受，我真是无法理解了——这就是你自己啊。”
保罗摇了半天头，试图让自己冷静下来。最后他挤出了一句：“没错，那是我的造型。”
“什么？好吧，我明白你的意思了。我太久没见过你们这个物种了，太久了。”保罗的复制品说道，“可能我们从一开始就搞错了方向。我觉得继续下去也只会越搞越糟。哎，你为什么不赶紧告诉我太空港在哪儿，你也可以立即摆脱这一系列烦人的事情？”
“没有航空港，”保罗结结巴巴地说道，“这里没有航空港。”
“该死，”他的镜像咂了下舌，“你的意思是航空港非常远，远在这个岛屿的另一端或其他什么地方？”
“没有航空港，”保罗重复着，“就，不存在。”
保罗有幸亲眼见证了自己在面对一个白痴，并试图让自己冷静下来时，面部表情的微妙变化。“我必须指出，你的信仰体系对我来说是闻所未闻的全新体验。这样解释不知合不合适，因为你没见过，没踏足过，没触碰过，所以你不相信航空港的存在。好吧，让我们看看还有什么办法，可以找出哪有航空港……”
“你不明白，”保罗驳斥道，“我是说，不存在航空港，除了《星际迷航》，或者诸如此类的科幻小说里，压根没出现过什么航空港。”
现在，他对自己沉思冥想时的样子有了清楚的认知，还真不怎么好看。
“好吧，”复制品说道，“我有一种不妙的预感，就好像噩梦成真——你们的文明还没进化出星际旅行，是吗？”
保罗点点头。
“我的天，”这个表情是他最熟悉的，镜中的自己总是如此，“这可麻烦了。没有超空间通信技术？没有自适应升级同声传译工具？没和任何外星种族建立联系？”
保罗拨浪鼓似的摇着脑袋。
“啊，该死。”对方扭过头去，也许是想掩饰自己脸上的狰狞表情。“等一下，等一下，”他想起了什么，“当我以有翼信使的造型出现时，你能认出这个形象，你叫我‘天使’。”
“嗯，你是。”保罗说，“或者说，至少，你刚才是。”
“好，所以说，你知道我们——等等——我忘了，你刚才说，你并不相信我们的存在。”
保罗又开始点头。
“明白了。”声音中出现了些许欣慰，“我想我搞清楚眼下到底是怎么回事了。归根结底，这是个宗教信仰问题，对吧？好了，至少我搞清楚我们双方的立场了。你认为我应该是某种超自然存在。换句话说，因为你不信宗教，所以也就觉得我不该存在。你的判断是对的。因为我确实也不是你以为的那个。”
“不是什么？”
对方笑了，“不是超自然存在，”他露出了腼腆的笑容，补充道，“完全不一样。我是一名代表。”
“什么？”
“销售代表，我到处推销产品。”
听着自己嘴里吐出来的问题，保罗自己都不知道自己在说啥，“什么产品？”
对方耸耸肩，回答道：“统称应该是新奇百货，整人小道具、小礼物、纪念品——小玩意。”他又补充了一句，“做工精美，是那种有品位，有档次，有格调的小东西，那种最好的小玩意。”他的语气中慢慢流露出一种哀伤，“我们的主打产品有，‘燃烧的灌木’‘分开海洋’‘在墙上书写的巨指’‘随你而动的不具名的星星’……我该给你一本我们的产品目录，可惜我把它丢在船上了。”
“你的船？”
“是啊，我可怜的小船。都是我的错。我没注意我们的目的地，结果就撞到了一颗小行星，幸亏出事前我弹射了出来。更幸运的是，我离你们的星球如此之近，否则我就要一直在上边漂流了。”他长吁口气，“要懂得感恩，无论眼下多糟，你要相信，事情总有可能会变得更糟。”
奇怪，二十分钟前，保罗还在公交车站，感慨自己可能已经跌到了气运的谷底。而现在，他在跟一个（基本确定）来自另一个世界的生物交谈。这个生物被困在一颗遥远的外星球，已经丧失了回家的可能，但在面对这场令人发指的灾难时，他居然还能如此乐观。相比之下，自己那点不幸是何其微不足道，保罗惊叹着，居然感到了些许羞愧。
保罗开口道：“嗯，如果有什么我可以帮忙的……”
他其实并不想这么说，但话自己脱口而出了，就好像你怀中抱着的猫，突然冲出去追一只飞过的小鸟。但一言既出驷马难追，保罗也只好说下去。
“你真是个好人。”另一个保罗满脸喜色，“好吧，我们先去洗个热水澡，再换身衣服，吃点东西，然后再认真地考虑下怎么修建航空港。这里离你家远吗？”
“原来这就是你住的地方？”奇怪的来访者一边环顾四周一边说道。视线所及，是空比萨盒和沙发上杂乱堆在一起的袜子。“有点意思。”
“有点乱……”保罗说道。
“真的吗？这和你们物种的标准模板有哪些区别呢？比如，那些扁平的方形容器……”
“坐吧，”保罗说，“我给你倒杯茶。”
茶端上来后，外星人盯着看了一会儿，把手指伸进了茶杯，沾湿后开始擦脸。
“不对，”保罗说道，“那边有浴室，里面有浴缸。这是茶，是用来喝的。”
“呃。”这声唏嘘的潜台词是你确定吗？“好吧，非常感谢。嗯，我懂了，你可以握住这个弯曲的部分，然后将它送进嘴里。这是你发明的？”
“不是，”保罗回答道，“事实上，它已经存在很久很久了。”
“太了不起了，”陌生人叹道，“你们已经发明了这么有趣的东西，但还被困在这小小的星球上。你知道吗，”他补充道，“把它带回我老家，我能凭它发大财。”
“真的假的？”
“呵，当然。”他尝了口茶，然后赶紧把茶杯放回咖啡桌上离自己尽可能远的地方，“我的公司愿意为这种貌似简单实则新奇的点子付出不菲的报酬。这报酬足以支付一次全面搜救任务的所有费用，如果我们能和我的公司取得联系的话。你提醒了我……”
“对了，”保罗若有所思地问道，“你刚才说的正经工程是？”
另一个保罗兴奋地点点头，说道：“没错，简单点说，我的想法是，制造一个简易的超空间信标。那种最基本款，你明白吧，就是不断循环发送一个最原始的求救信号。经过这个空间的飞船会接收到它，记录坐标并报给当局。接着，他们会派艘船来接我。当然，如果这里还是青铜器时代，事情可能会有所不同——那种所有人都住在土窑里，养猪为生，一个手持便携式通信模块都能引来阵阵惊叹的时代。但一个能想出给整装饮料容器加把手的文明，”他一脸惊叹地摇头叹息了一声，“我刚才差点就陷入绝望了。”
“这样，”保罗说道，“那你需要些什么呢？”
“哦，没什么特别的，”陌生人答道，“则布隆晶体，巴科尼芯片、超导体线、一点反物质、一块硬纸板再加一把螺丝刀。你这儿应该能找到其中绝大多数吧。”
保罗噘起了嘴唇。他有一把螺丝刀。准确地说，他的山寨版瑞士军刀上面有一个螺丝刀组件，不过他在戳穿牛奶瓶上的封装时把它弄弯了。他答道：“可能会比你想象的要难一点。”
“哦，你的意思是，我们可能不得不花钱去采购一些材料？没问题，等我一到家，我就会给你寄支票的，毫无疑问。”
“我不是那个意思，”保罗确保语气尽可能地再委婉一点，“我的意思是，我从没听说过则布隆晶体，以及你提的其他那些。我不是说我们没有，你可以把你要的那些高科技玩意都写到报纸中缝去，前提是字数不能超。但你提到了反物质……”
陌生人点点头说：“只要普通商用级别的就可以，不含铅的。”
保罗答道：“嗯，我确定我们没有那玩意，因为我在电视上看过，我们的科学家试图发明它，结果……”
“电视？”
“电视机，家家都有的接收装置，接收空气中传播的声音和图像，在我们这儿很受欢迎。”
“真的？”外星人缓慢地点点头，他努力不让脸上浮现出任何表情，“所以，没有反物质，该死啊。”
“当然，”保罗说道，“如果你自己知道怎么搞出那玩意……”
“小菜一碟。”外星人回应道。
“嘿！”保罗脸上洋溢出了笑容，“我可以肯定地说——我的意思是，我认为只要假以时日，我能找到些对它感兴趣的大公司，帮你回家，嗯，出于人道主义的考量。”
外星人摇摇头说：“易如反掌，只要你给我找个四象粒子铲，把它跟一辆巨型合成机连在一起，再加上一个三铍对撞机……也许是我对你们有了先入为主的偏见，但我感觉……”
保罗点点头，说道：“没错。你看，还有什么可以替换的吗？就好像当你喝咖啡时没有糖，也可以加点蜂蜜。”
看外星人的表情，保罗知道这个比喻纯属白费。
“没什么办法，”陌生人回答，“反物质就是反物质，没有它说什么也白搭。我希望能教你怎么搞出一个四象粒子铲，但我做不到啊。如我所说，我的公司更关注新奇的小玩意，小玩具，小摆设，冰箱贴。”
看起来又是死路了。陌生人向前默默俯下了身，可能这是他第一次意识到自己所处的环境有多可怕。再一次，保罗感到心中涌起一股难以捕捉的、掺杂着同情和悲悯的异样感情。
“你叫什么名字？”他问道。
陌生人抬起头，“名字，哦，你的意思是证件号？6340097/227/3。”
“呃，我是保罗。”
“保罗，很高兴认识你。”6340097/227/3说道。
“彼此彼此。”
一阵沉默。保罗开始放飞思绪。所以，他想着，这真是一个天使。天使确实存在，这就是其中一员。他们不是什么神的使者，也不是那种孩子拍拍手，或做点其他什么就能舞着翅膀翩然而下的社会工作者。他们是推销员，是那种总喜欢在内车道强行超车，穿夹克从不扣好扣子的社会败类……不知为什么，他觉得这样的天使似乎比正统传说更有意义，当然，同时也很令人遗憾。现在，他有点期望能出现一位传统的守护天使下凡干预，帮他理顺自己的生活，让一切恢复正常。
或许吧。他现在已经可以轻易相信天使其实是来自外星系的放屁垫小贩。但话虽如此，他也还没疯到那地步。
不管怎样，他还是说道：“听上去，你今天过得非常糟糕。”
6340097/227/3点点头，“你可以这么说。”
“我也是的，”保罗说道，“首先，我的车坏了，所以我上班迟到了；然后，我接到了女朋友的电话，她把我甩了；最后，我被公司炒了鱿鱼。我今天也可以说是同样糟糕透顶，你觉得呢？”
6340097/227/3抬头看着他，“让我们理一下，我不确定自己完全理解了你提到的概念，但能猜出个大概。你的一个特殊技术产品出现了故障；你的指向性伴侣放弃选择你，而选择了其他人；你的工作小组，解除了你非遗传氏族的劳动义务，并取消了你参与配合的权利。大概意思是这样吧？”
保罗点点头，“八九不离十，感觉你们那边也有不少类似的事情。”
“确实如此，”6340097/227/3点点头，“但你刚才说你今天过得很糟糕。”
“糟透了啊，今天真的是很糟啊，我刚才不是……”
6340097/227/3耸耸肩，“对不起，可能是我误会了。或者，这里的情况有些许不同。以我的家乡为例，当你拥有的特殊技术产品出现故障时，那是一件非常值得庆祝的事情，这就意味着你可以起诉制造商，要求其赔偿相应的惩罚金，也就是它年营业额的二十倍。另一方面，我们对非遗传氏族的劳动义务管理非常严格。基本上，你一天必须工作88个小时，每年769天全年无休，至死方休，从而换取仅能维持生命所需的最基本能量。这是真正的绝境，考虑到——用你们的时间概念——我们的寿命大约是七万岁。所以在我们那儿，就业是对那些犯了重罪，但还没法处死的罪犯准备的刑罚——因为我们的社会保障制度体系过分慷慨，以至于69.2%的人口在十二岁之前就死于胆固醇中毒。至于被指向性伴侣拒绝，”他抿起嘴唇，身体在微微颤抖，“莫非你们这里，雌性不会在交配完成的两小时后吞食雄性？”
“我明白你的意思了，看起来我们的确是天差地别。”保罗说道。
“真的吗？”6340097/227/3满脸兴奋，“听起来，这是个相当不错的居住地。”
“我想是这样的吧，这取决于你的立场和看待问题的角度。”保罗若有所思地回答，他满脑子都是“两小时后”。啊。
6340097/227/3点点头，“好吧，找点能让我们开心起来的事吧。”他脸上露出了保罗没见过的笑容，补充道，“我们来看看你的电视吧。”
反正也没其他办法了，保罗想道，当他看电视的时候，也许我能想出办法委婉地告诉他，尽管我非常同情他的悲惨际遇和绝望处境，但他不能一直赖在我这儿……可这位被遗弃的外星人接下来会做什么，保罗真的无从想象。也许遥远的未来，人类能发明多相物质，可以用家庭装便携泵泵出反物质，将他送回家。他刚才说了，他的物种寿命要比可怜的人类的长得多。在那之前，他大概需要稳定下来找份工作。保罗转念想道，这也挺怪的，对他来说，这似乎算是一出彻头彻尾的悲剧，那种最糟糕的噩梦——生活在地球上，每天打卡上班，按月还贷，与被堵的马桶、欧元汇率以及网球肘斗智斗勇——而保罗从未认真反思过生活不该是这样的。当然保罗也没有像他一样倒霉。
“那是什么？”6340097/227/3突然问道。
电视上是一部温馨的侦探剧，讲述田园牧歌的英国乡村生活中，一群人被残忍杀害的故事。
“那是……”保罗眯着眼睛盯着屏幕，生怕错过什么，“那是一座教堂。”
6340097/227/3张着嘴巴注视着电视，然后，突然间，他兴奋地踢起双脚，大喊着“啊哦！”接着开始在屋里蹦蹦跳跳。保罗紧张地抄起遥控器换了频道——斯诺克比赛——这应该能让他平静下来。
“那个东西，”6340097/227/3呼哧带喘地说道，“它在哪里？”
“我不知道，”保罗锁紧了眉头，他答道，“在我看来，它跟其他教堂没什么分别。”
“你是说还有其他的？”
“上百个，或许上千个。”
6340097/227/3跪倒在地，满脸笑意。一瞬间，保罗满心嫉妒，明明是同一张脸，但他确信自己这辈子从未露出如此幸福的表情。他问道：“教堂有什么值得高兴的吗？”
6340097/227/3摇摇头，问道：“这附近有吗？”
“我觉得有，我不能保证自己真的看到过。我的意思是，它们满街都是，你根本不会留意到……我说了什么好笑的话了？”
“不是的，”6340097/227/3用手掩住了嘴，“听着，我非常抱歉打断你的话，但找到一个至关重要——你们叫它什么？”
“教堂。”
“赶紧找到一个教堂，拜托了。”外星人请求道，眼中满是那种迷路小狗的神情，再过一万年保罗也学不会。
“当然可以。”保罗答道，“现在立刻？”
“是的。”
尴尬的是，出门没走三分钟，他们就找到了一座教堂。保罗居然毫无印象，直到他看到了刺入天空的尖塔。他也不确定晚间进入教堂有没有什么规定。不过门没锁，应该问题不大，他猜。“这是你想找的那种吗？”保罗问道，然后他意识到6340097/227/3已经不在自己身边了。他不见了。
“嘿，”外星人的声音在拱形屋顶回荡，“这很古老，对吧？”
“大概吧，”保罗回答道，“很多教堂都有几百年的历史了，但我真的不清楚……”
“中了，哦耶，是这个……快过来，我需要你帮忙做几件事。”
他发现6340097/227/3跪在祭坛前。保罗心想，在教堂里这么做倒是很合理。但外星人似乎在寻找什么，更奇怪的是，片刻间他便找到了。
“太棒了，”6340097/227/3嘟嘟囔囔着，拉开了一个检修面板，“这玩意已经有年头了，但我可以调整下机体，现在只要搞明白转换引擎在哪。”
保罗的眼睛已经移不开了。面板背后有一个密密麻麻的机盘，里面都是发光的光纤和亮晶晶的金属导管，后面还固定着一个键盘，键盘上的按键上标有奇怪的符号。6340097/227/3抓起几根光纤，将其交换、插入或者拼接在一起。“搞定了，”他说着，砰的一声关上面板，“现在，我们只需让这美丽的大宝贝完成加热，我就可以离开这里了。无意冒犯，”他补充道，“但是我确实不喜欢这里。你们这里的雌性很迷人，但夜晚的星空有点太低了，颜色也有点碍眼。再说，哪里能比得上故乡呢，对吧？”
保罗后退几步，慢慢地说道：“你的意思是，这个教堂真的是一艘宇宙飞船？”
6340097/227/3带着笑，扭过头回答道：“一架最新型号的ZZ885星际滑翔机，一定是我的同胞在过去某个时刻留下的。要么是殖民者在此定居了，再也没有返航；要么是本来打算建立基地，但项目中途被取消了。这种事司空见惯。你说过，这里有很多这玩意？”
保罗说：“多如牛毛，鬼知道全世界总共有多少，你是说它们都是宇宙飞船？”
6340097/227/3耸耸肩，回答道：“不知道，你们用它们做什么？”
保罗不知道该如何作答，最后沉吟道：“宗教事务。”
“啊，”6340097/227/3回应道，“一半一半吧，这也不是第一次了，可能其中有些是你们的复制品，以为它们只是，你懂吧，建筑。不过你放心，这台是如假包换的。”他钻进管风琴鼓捣起来，摆弄着管道和音拴。他说道：“等离子水平有点低，但考虑到主反应堆的状况相当好，不得不说，万幸没人对它瞎操作，否则如果发生故障，里面的燃料足够让你们的小岛彻底从地图上消失。”
保罗脑中出现了成千上万的中年妇女，每周两次，在全国各地的教堂里摆弄管风琴演奏歌曲的情景。他不禁打了个寒战。
“那么，现在，”6340097/227/3从管风琴里钻了出来，爬上讲台，“我要做的只剩下安排好路线，就可以出发了。”他探出讲坛，伸手去拿写着“圣歌”的小板子，把134、96、308号作品放了进去，接着拿出“诗篇”，把42和90号作品放进去。“搞定，”他擦拭掉额头上的汗水，喊道，“我想是时候说再见了，感谢你的帮助。”
保罗看着他，内心深处隐隐正等着他对自己说点什么，比如：当然，除非你也想跟我一起走。不过，若这么邀请的话他会失望的，因为自己会拒绝。
当然会拒绝……
“一路顺风，”他有些无力地说道，然后又补充道，“嗯，上帝保佑。”
6340097/227/3点点头，“离开你们的大气层之前，我确实需要你的祝福；然后我就可以开始减速，节省燃料。”他皱起眉头，好像在担心什么，“对我来说，似乎一切都太顺利了。假设这个太空舱能离开地面……不，我很确定它可以。希望能如你所说，诸事大吉。”
“彼此彼此。”保罗回答道，然后笑了起来。当你遇到一个天使，帮助祂重返天庭，你一定不会一无所获，这是约定俗成的惯例。嗯，只要回到家，一切就会好起来。女朋友会眼含热泪地站在门口迎接你回家；进门的那一刻，你的老板会打电话给你，向你道歉；然后修车厂也会打电话来，告诉你压根不需要换新的气缸盖。至此，一切都会完美收场。“好吧，好运。”说完，他转身走出教堂，还随手关好了门。
以防万一，他退到了自己感觉相对安全的距离，从教堂外的墓地——可能正属于当初设计的危险区——再往外走了一百码，小心为上。很长时间过去，似乎没发生任何状况。然后，忽然间，一道耀眼的白光直插云霄，四座尖塔都喷出白色的火焰，火焰穿透黑暗。虽然知道这是毫无意义的举动，但他还是挥了挥手。教堂最终消失在茫茫夜色中。墓地大门外，燃烧的青草发出些许光芒，除此之外什么都看不见了。
好吧，他对自己说，转身向家走去。现在该到“神迹”环节了。
他并没有激动地跑回家，他还是有些许矜持的。但门口并没有人在等他，电话答录机上也没有留言，门下也没有塞进来的纸条。他强迫自己保持清醒，但什么也没等来。凌晨四点，他醒了过来，依然衣衫完整地躺在沙发上。他有点分不清昨晚是不是一场梦。然后，他注意到了咖啡桌上，那被推得很远的茶杯，是天使——纠正一下——是那位旅行推销员干的。
第二天，当地新闻报道称，一座古老的教堂被恐怖分子焚毁了。但女朋友和公司老板还是没有道歉，修车厂倒是打来了电话，通知他减震器也坏了。
嗯，天使，他想。得了吧。
三个月后的一天下午，保罗坐在沙发上，一边看着肥皂剧，一边啃着昨晚剩下的冷比萨，心里盘算着是否需要去刮刮胡子。有东西撞破了他的窗户，碎玻璃差点划伤他。是一颗陨石，但侧面有一个按钮。他按下按钮，两片薄薄的塑封膜掉了出来。
其中一张写着：“亲爱的保罗，我安全到家了。带把手的杯子创意以高到离谱的价格卖给了我们那儿最大的公司。五五分成，你同意吗？此致敬礼，6340097/227/3。”
另一张塑封膜中的纸条是一张支票，上面用两种文字——英语和一种奇怪的曲线文字——写着金额：90,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000 czxyskd，开户银行是猎户座4号银行。
最后，保罗把它裱了起来，挂在了墙上，另花了20英镑修好了被砸破的窗户。